AVANT-PROPOS

Lorsque l'auteur entreprit le Nouveau Dictionnaire des Architectes, son intention était de n'y comprendre que ceux d'entre eux qui étaient décédés antérieurement à 1801, laissant à ceux qui viendraient après lui le soin de faire connaître les œuvres des architectes du XIX* siècle. Le premier volume de ce Dictionnaire, qui correspond au plan qu'il avait primitivement conçu, ayant été présenté à la Commission chargée d'examiner les œuvres pour lesquelles il est demandé des subventions, celle-ci l'accueillit avec faveur et vota immédiatement, pour que le Ministre de l'Instruction publique voulût bien accorder à l'auteur une importante souscription ; mais, en même temps, elle exprima le désir que ce Dictionnaire fût continué jusqu'à ce jour, en y ajoutant les noms des architectes décédés depuis le commencement de ce siècle. J'ai donc dû donner satisfaction à ce vœu, et, de là, la seconde partie de ce Dictionnaire que je présente au public.

Cette seconde partie, je dois le dire, ne présentait pas pour l'auteur le même intérêt que la première, et c'est pourquoi il ne l'avait pas entreprise. En effet, dans la première partie il lui a été donné de faire, dans un certain nombre de cas, œuvre de critique; non pas au point de vue de la valeur artistique des œuvres citées, mais à celui de l'attribution, bien ou mal fondée, de certaines d'entre elles à tel ou tel architecte. Dans la seconde, il ifa eu qu'à reproduire purement et simplement les renseignements qu'il a pu se procurer.

Malheureusement, les sources authentiques auxquelles il croyait pouvoir puiser lui ont fait complètement défaut. Ainsi, par exemple, pour connaître les édifices publics construits ou restaurés pendant ce siècle, ainsi que les noms des architectes qui furent chargés des travaux, il pensait pouvoir s'adresser, en toute assurance :

I" A la direction des Bâtiments civils (au Ministère de l'Instruction publique, direction des Beaux-Arts);

2° Au bureau des Monuments historiques (au Ministère de l'Instruction publique, direction des Beaux-Arts) ;

3* Au bureau des Édifices diocésains ;

4° A la préfecture de la Seine, pour les travaux de la ville de Paris.

Eh bien ! de ces quatre sources d'informations, il n'a pu rien tirer!

Cela parait difficile à croire, et cependant rien n'est plus vrai.

La raison est celle-ci, c'est que partout, dans ces divers bureaux, lorsqu'il y a lieu, soit de construire, soit de restaurer un édifice quelconque, il est formé un dossier, qui reste ouvert tant que les crédits ne sont pas épuisés; mais ce même dossier, une fois les travaux terminés, est relégué aux archives. Donc, pour obtenir les renseignements demandés, il eût fallut puiser dans ces archives, ce que partout on m'a déclaré être impossible. En présence de celte fin de non recevoir regrettable, non seulement pour le présent, mais pour l'avenir, je crois devoir demander, dans l'intérêt de l'histoire de l'art, qu'en même temps qu'il serait formé un dossier pour chaque construction ou restauration nouvelle, il fût mentionné sur un registre ad hoc : 1° la désignation de l'œuvre entreprise; 2° la date de l'ouverture du crédit alloué; 3" son importance; 4° le nom de l'architecte; 5° enfin, la date de la fin des travaux. Cela donnerait peu de travail aux employés, puisqu'une seule ligne pourrait suffire. Ces documents seraient d'une grande utilité pour les recherches ultérieures relatives aux constructions publiques.

Devant l'impossibilité de se renseigner aux sources officielles, l'auteur a donc dû se contenter de consulter toutes les publications périodiques ou autres, relatives à Pareil itecture, ou aux constructions en général; la collection de VAlmanach du Bâtiment qui lui a été d'autant plus précieuse, que les renseignements qu'il contient lui sont fournis annuellement par les bureaux desquels je n'ai pu rien obtenir (i).

Ne pouvant faire figurer dans ce Dictionnaire tous les architectes morts depuis 1801, attendu qu'ils eussent été trop nombreux, l'auteur a dû n'y comprendre que ceux qui, de leur vivant, avaient eu une certaine notoriété, résultant soit de leurs œuvres, soit des fonctionsjqui leur ont été confiées. En conséquence, il n'a été admis dans ce Dictionnaire, que:

1" Les architectes membres de l'Institut ;

2* Les architectes membres du Conseil des bâtiments civils ;

3° Les architectes des bâtiments nationaux ;

4° Les architectes ayant construit des monuments publics, soit à Paris, soit dans les départements ; 5° Les architectes membres de la Légion d'Honneur ; 6° Les architectes médaillés aux Expositions; 7° Les architectes des monuments historiques ; 8* Les architectes des édifices diocésains ;

9° Les architectes en chef des départements, ayant exercé au moins pendant trois ans;

(I) Direction des Bâtiments civils an Ministère de l'Instruction publique ; direction des Bâtiments à la préfecture de la Seine.

10" Les architectes ayant construit des édiliccs privés d'une grande importance (1);

11° Les élèves ayant remporté le grand prix au concours annuel des Beaux-Arts.

Malgré les recherches auxquelles je me suis livré, il se pourrait que parmi les architectes qui figurent dans cette seconde partie, il y en ait quelques-uns de vivants. Je prie donc ceux que j'aurais fait mourir prématurément, de m'excuser ; car je n'ai admis que ceux dont les noms ne se trouvent plus à l'Almamch du Bâtiment de 1885 et au Didot de cette année.

(1) Je dois dire ici que malheureusement les édifices privés les plus intéressants figurent raiement daus les Revues d'architecture, qui devraient cependant avoir pour mission de les [aire connaître.

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