Définition

Les besoins sont des sensations d'ordre physiologique ou intellectuel qui font naître en nous le désir de posséder, afin de les consommer, les objets, les richesses propres à la satisfaction de ces besoins.

C'est plus spécialement ainsi que l'on définit les besoins économiques, sans qu'il soit possible de déterminer nettement quels besoins sont économiques et quels autres ne le sont pas.

Malgré cela, le mot besoin étant employé dans diverses acceptions vagues, il peut être utile, pour l'exactitude du langage économique, de limiter son sens. Le besoin économique est naturellement apprécié et mesuré par celui qui le ressent.

Les besoins physiologiques comme la faim, la soif, etc., out été vraisemblablement les seuls qui, primitivement, aient assailli l'homme et fait sentir matériellement, par la douleur qu'ils causent, la nécessité de leur satisfaction. Ils sont communs à tous les animaux, chez lesquels ils sont très limités.

Les besoins d'ordre inîellecluel sont créés par la pensée et la volonté, de même que beaucoup de besoins physiologiques, tels que les besoins démets conformes à l'iiygiène ou destinés à procurer un simple plaisir gaslronomi(iue, les besoins d'exercices gymnasti(|ui's, etc. Ces besoins se sont développés pi'u à peu sous riiillucnce de la civilisation.

2. Nature des besoins économiques; ils créent l'activité industrielle.

Les besoins premiers (ihysiologiques sont permanents et universels; rhomnie ne peut s'en alfranchir ni descendre, pour leur satisfaction, au-dessous d'un certain minimum ijui varie avec chaque individu. Les besoins de toute sorte peuvent, par contre, s"élendrc au delà de toute limite connue.

Leur progression ne suit pas de loi mathé- Miatii]ue, d'autant plus (jue les besoins sont individuels; mais les besoins nouveaux créés par (juelques individus se ré])aiident rapide-

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ment et excitent les désirs de tous ceux qui veulent élargir leur vie.

Un besoin en fait naître un autre; l'homme s'attache à chercher un bien-être toujours plus grand, sans jamais être satisfait ; ce qui le distingue des animaux et le pousse à l'action.

Les besoins sont, en effet, en raison de l'extension aont ils sont susceptibles, la cause déterminante du travail de l'homme. Le besoin fait éprouver une soutTrance, sa satisfaction un soulagement ou un plaisir. Un effort est nécessaire pour arriver à ce résultat, et cet effort est lid-même une peine. Mais la peine-travail étant moins grande que la douleur-besoin, dans la plupart des cas, l'homme choisit le travail, le perfectionne en vertu de la loi de l'économie des forces, accroît ses besoins, augmente la puissance productive.

Le besoin, comme un feu intérieur auquel il faut chaque jour un aliment continu, allume en nous cette activité économique i (jui ju'oduit les nii'rveilles de l'industrie. EtJ sa puissance est si grande, que si nous eaj créons un dont la satisfaction ne semblait [ pas, tout d'abord, nécessaire môme indirec-j lement à notre existence, il prend, par laj force de l'haljitude, une place si importante! dans notre vie que nous ne pouvons le sup-^ primer sans souffrance.

Aussi plus les besoins sont satisfaits, plusJ ils acquièrent d'action, plus ils s'étendent.

Il appartient au moraliste de discuter sur ' le développement et la direction à donner a nos besoins. Ici, en économie politique, notre tache se borne à constater que le besoin, force universelle et permanente, quoique d'intensité très variable, puisqu'elle suit toutes les fantaisies de la volonté humaine, est le moteur premier de l'activité industrielle.

Les peuples qui l'ont restreinte sous l'em jiire de leur religion ou de leur éducatioi sont demeurés pauvres, faibles, soumis à 1; conquête et à la domination, tandis que ceu> qui l'ont développée ont vu croître leur puis sance et leur richesse.

Des philosophes et des écrivains religieux parlant de principes différents, se sont effor ces de prouver que le bonheur de l'homnii consistait dans la limitation ou l'anéantisse ment de la plupart de ses besoins. Le retou à l'état de nature et le monachisme, telaéti l'idéal de théoriciens qui ne se sont pas aper eus qu'on ne modifie pas — fort heureuse ment pour lui — la nature de l'homme, avC' des conceptions mélaphsiques ou mystiques (V. Tk.wail).

A.NUHÉ Liesse.

BÉTAIL

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SOMMAIRE

I LE BÉTAIL ET L'AGRICULTURE n. ROLE ECONOMIQUE DU BÉTAIL.