I. XouvdU Revue, 1" décembre iSS

Encore moins nous parait-il h propos de surcharger le système d'organes parasites, tels qu'attachés commerciaux dans les grands I)osles, — consuls in parlibiis, auxquels on confierait des missions spéciales et qui entreraient en concurrence avec le personnel du cadre, — inspecteurs choisis également en dehors du cadre, avec délégation spéciale'. Le personnel existant, si on sait l'employer, suffit à tous les besoins. Singulier moyen d'encourager les agents fixes, que de leur préférer des agents temporaires, toutes les fois qu'une question devient intéressante! On a une organisation éprouvée, ancienne, et au lieu de la perfectionner, on irait en créer une autre à côté ! La première preuve de force, dans un pays, est de savoir se servir de ce (|u'on a.

Voici d'ailleurs l'énumération très brève des améliorations possibles :

Classement des postes consulaires en différentes zones, et avancement régional dans les zones qui comportent une spécialité bien tranchée; — préférence donnée aux spécialistes, surtout quand il s'agit des langues orientales.

Hemauiement complet de la répartition des postes sur les différents points du globe, d'après la nouvelle direction des courants économiques ; — niodilications analogues dans le rattachement des postes secondaires aux postes principaux.

Nécessité, pour tout candidat aux fonctions consulaires, de savoir au moins deux langues éti'angères. Exercice de langues dans les deux épreuves de l'examen d'admission, avec un coeflicieut au moins égal â celui du droit international.

Nécessite d'une épreuve quelconque de capacité, pour les agents que le libre choix du ministre va chercher en dehors de la filière hiérarchique. Cette épreuve existe en Allemagne : elle est, entre les mains du ministre, une arme de défense contre les sollicitations parlementaires.

Autorité effective donnée aux chefs de mission sur les consuls de leur ressort. C'est la condition essentielle de la coopération des deux carrières et de l'intervention des diplomates dans les questions économiques.

Un aura beau instituer un seul cadre pour les deux branches du service extérieur : si l'on maintient dans la pratique l'indépendance relative des deux espèces d'agents, on ne saurait obtenirl'unité d'action. Les mêmes officiers passeront d'un camp dans l'autre,

1. La coimnissioii de 1884 a un tailjle pour les attachés commerciaux. Une autre commission, iustituée en Belgique, a recoininaudé remploi des consuls-missionnaires [\. le Moniteur dtis intércts matériels, S-O octobre ISbl').

CONSULS

mais les deux troupes resteront séparées, an lieu d'agir de concert. Parce qu'un consul sortira du service diplomatique, il n'en sera que plus enclin à s'isoler, s'il le peut, et se sentira tout fier de correspondre avec le département. Du reste l'assimilation a ses limites : nous pouvons disposer les colonnes de notre Annuaire comme cela nous convient, l't faire passer, au besoin, le même homme ]]ar tous les ('m])lois: mais cela n'empèclieru jamais qu'à l'étranger, on ne traite les secréliiiies comme des secrétaires et les consuls comme des consuls, parce que les premiers Mint les collaborateurs immédiats d'un agent .ii-c-rédité, qu'ils peuvent être chargés d'alTaires, qu'ils soni en contact avec les représentants ofliciels du gouvernement, lequel a le droit d'ignorer les consuls. N'abusons donc pas de ce mot d'assimilation; et tout en réalisant, dans la mesure du possible, l'égaliti; entre des agents d'un égal mérite, sachons maintenir, au dehors, la subordination nécessaire des fonctions. A notre avis, tout Uap])(irt ayant un caractère d'intérêt général devrait être adressé par le consul au chef de poste. A titre de contrôle, l'administration cenlrale pourrait exiger du consul, soit le duubl»-, soit simplement le numérotage de ses dépèches. Aucun consul ne devrait être déplacé ni avancé sans que le chef de poste lût été appelé au moins à donner son avis. D'autre part, la direction des alTaires eom- Muu'ciales au ministère devrait donner des noti\s sur les secrétaire.* et attacliés d'ambassade, qui seraient Icmus, comme les secrétaires anglais, de fournir périodiquement des Rapports sur les questions économiques ou linancières désignées, soit par le département, soit par le chef de poste.

Congés fréquents et presque obligatoires pour les consuls, avec remboursement des frais de voyage après une résidence de trois ans dans le même poste, et prime de séjour lorsque l'agent est avancé sur place. .VUocation de frais de tournées et d'informations commerciales aux chefs de poste, toutes les fois (}ue les circonstances le perracllrent.

Faculté, pour les clujfs de ])Oste, d'employer les vice-consuls à des missions particulières ou de modifler la résidence de ces agents, avec l'autorisation du département. Tournées d'insjiection conliées aux agents les plus élevés de l'administration centrale, et notamment aux sous-directeurs, ou, dans les pays éloignés, au personnel des légations '.

l.Au mois de décembre 1889, on lisait dans un Journal ,inglais de IIonj^-Kong : <> Le croiseur Porpoisp, qui a mouiliè ici le iO novembre, portail i son bord îl. H. Howard, sc-

Suppression de toute différence entre les chanceliers et les vice-consuls : ils doivent tous être soumis à des conditions régulières d'entrée, soit par un examen, soit par un stage dans les chancelleries.

Simplification des écritures et delà comptabilité des postes, soit par l'allocation des frais de service à forfait, soit par des chapitres de dépenses conçus d'uiui manière plus large. Le livre de détail n'a de valeur que pour constater les recettes. Pour les dépenses, les comptes détaillés ne sont le plus souvent qu'un trompe-l'œil, tant il est difficile de faire rentrer les frais de bureau les mieux justifiés dans la leltre étroite dos règlements. Les emidoyés des légations et des consulats, moins surchargés d'écritures inutiles et mieux recrutés, pourraient fournir d'utiles auxiliaires pour les travaux économiques '.

Encouragements et distinctions honorifiques pour les agents consulaires non rétri- ])ués dans les pays d'Europe. Diminution de leur nombre hors d'Europe, où ils devront être remplacés autant que possible par des agents payés.

Extension du service d'informations et classement plus méthodique des documents. On a proposé fort ingénieusement, au lieu de disposer les informations dans des recueils 011 elles sont introuvables, de les publier par fascicules détachés, et de les classer sous deux séries, l'une par pays, l'autre par nature de marchandises, de telle sorte qu'un même Rapport sur le commerce des conserves au Brésil figurerait à la fois dans la série « Brésil », et dans celle des «produits alimentaires -». De cette manière, le classement se ferait, pour ainsi dire, tout seul.

Il serait également préférable que la publication fût faite directement par le ministère des affaires étrangères, et non par celui du commerce. Cette filière compliquée retarde souvent de plusieurs mois l'impression d'un Rapport. 11 devrait y avoir, aux affaires étrangères, un bureau de la publicité.

On peut faire mieux encore. Rien n'empèclie un chef de poste, s'il dispose réellement de tous ses collaborateurs, d'entreprendre un ouvrage d'ensemble sur le pays de sa résidence. Ce livre, étant un répertoire de faits durables et non un amas de faits passagers, pourra être directement publié

crétaire de la légation britannique à Pékin, chargé d'une tournée d'inspection dans les divers consulats. Ce fonctionnaire a déjà visité tous les ports situés au nord de cotte colonie, depuis le Yangtzcjusqu'â Formose, et il doit achever son voyage circulaire par Macao, Hoihow, Takhoi et (lanton ".