V. Démographie et Popula

MARQUE DE FABRIQUE. — V. Propriété industrielle.

MARTINEAU (Ilarriet) (1802-18761 a traité dans sa longue carrière littéraire les sujets les plus divers, histoire, biographie, voyages, romans. Les études sociales, morales, critiques et philosoiihiques ont une place dans l'interminable liste de ses œuvres, mais c'est à l'économie piolitique qu'elle a dû son ]dus éclatant succès et, par contre la science économique a obtenu, giàce à sa plume, une heure d'étonnante popularité.

Les Contes d'économie polilbine furent accueillis, en effet, avec un enthousiasme extraordinaire (1832-1834). Les lecteurs s'arrachaient les volumes; les critiques et les savants étaient d'accord avec la foule.

Pauvre et inconnue la veille, miss Martineau arriva du premier coup à l'aisance et à la notoriété. La société de Londres lui était ouverte, les hommes politiques les plus considérables la reclierchaicntot lui demandaient d'exposer leurs idées. Le chancelier de l'Échiciuier, lord Althorp, chargeait son secrétaire de lui apporter des détails sur le nouveau budget, qu'elle devait rendre populaire, et ce secrétaire, c'était Thomas Drummond, riiommiî qui devait exercer plus tard une si bienfaisante intlnence en Irlande, et qui eut le courage de dire que la propriété a des devoirs aussi bien que des droits.

Lord Brougham s'adressait à elle pour mettre en relief la nécessité de réformer la loi des pauvres; et les cinq contes sur la loi des pauvres exposent admirablement le problème du paupérisme. James Mill, qui avait douté du succès, se hâta de reconnaître son erreur et joignit ses félicitations à celles de Malthus et de Whatcly. Les principes des économistes contemporains étaient en elTet présentés avec beaucoup de vigueur dans ces contes, que l'auteur jugeait avec une rare impartialité. « C'était une idée originale et heureuse, écrit-elle, de présenter les grandes lois naturelles de la société à l'aide de scènes choisies de la vie sociale ; et les Contes ont initié beaucoup d'esprits à l'idée de l'économie politique et à l'importance de cette science pour ceux ([ui vivent en société. L'ouvrage n'a pas d'autres mérites. Il a popularisé, sous une forme nouvelle, quelques doctrines et beaucoup de vérités rendues publiques par d'autres. »

En effet, lé mélange de science et de liction ne comporte pas im haut degré d'imagination ni d'invention, mais, dans les limites tracées par miss Martineau, les Contes eurent une popularité méritée, et elle fît là une œuvre utile. C'était d'ailleurs sa principale préoccupation quand elle prenait la plume. Elle ne cessa de s'intéresser aux jiroblèmes économiques et sociaux de son temps, et soutint toujours des solutions pratiques et libérales.

Ayant terminé la publication de ses Contes (1834), elle voyagea aux États-Unis et s'y intéressa vivement aux efforts des abolitioniiistes. Pendant trente ans, elle travailla à gagner à leur cause la sympalhie de l'Angleterre. Les volumes qu'elle publia à son retour sur l'Amérique firent souhaiter à O'ConncUque miss Martineau visitât l'Irlande et en fit une semblable description. En ce moment, on lui adressait de Milan la même prière. Mais elle ne put réaliser aucun de ces vœux ; une longue et douloureuse maladie la retint cinq ans daus une immobilité absolue et les pages qu'elle écrivit de sa Cliambrc lie malade ne sont pas moins admirables que la façon héroïque dont elle supporta cette longue épreuve.

Revenue à la santé (18i0),elle fit un voyage en Orient ; le livre f[u'elle en rapporta, Eastern Life, Vast and Pi'eaent, a été déclaré par un des jiremiers critiques anglais « un des plus charmants livres de voyage qui aient été écrits ».

Uc rciour en Angleterre, miss Martineau se fixa dans le district des Lacs, à Ambleside. Tout en continuant ses travaux, uue colla-