Des causes générales de la diversité des impôts

On peut assigner plusieurs causes très générales à la diversité des impôts; les conditions do climat, de territoire, de religion, do race, do gouvernement; il en existe une autre plus immédia-te encore, dans leur incidence, selon qu'elle est plus ou moins bien connue. On s'en rend compte plus facilement dans des foyers relativement restreints, comme à Athènes où l'on trouve toujours eu présence les diverses forces sociales et les divers éléments de la richesse. Les impôts prennent toutes sortes de formes afin d'atteindre les divers éléments sociaux. Ce qui implique, dans la plupart des cas, (jue l'incidence de l'impôt est immédiate et directe.

Si telle est l'iniluence générale de l'incidence des impôts, il est nécessaire, pour l'apprécier, de connaître la composition entière de l'état social des peuples. L'impôt ne peut tomber que sur ceux qui, nuilériollement, sont en état de le supporter; c'est la règle la plus générale de l'incidence. Elle implique une sorte d'égalité sociale, de capacité fiscale qui n'est indiquée que par l'étude des éléments sociaux. La composition de la société, l'état social, est le critérium de l'incidence.