Les causes de la fécondité

Le degré de fécoiulité d'un i)euple dépend de causes diverses. Un des plus importantes assurément est le mariage, parce que chez tous les peuples civilisés, quelle que soit la diversité des religions, le mariage est la source principale de la natalité. Donc les causes qui favorisent les mariages, surtout ceux des jeunes gens, sont favoral)les aussi â la fécondité.

Quelques démographes mettent au nombre de CCS causes l'aptitude particulière de chaque race à. la procréation. Il se peut qu'il existe à cet égard certaines dilTérences physiologiques. Mais aucun recueil de faits ne les établit d'une manière scientifique; on trouve des poimlations prolifiques parmi les Klamands ri 1rs ^Vallolls comme parmi les Serbes et les Itoumains, et on sait avec quelle fécondité s'est multipliée la race française au Canada.

Il n'est pas diiuoulié (|uc les mariages mixtes entre un iqiou.x d'une race et une épouse d'une autre soient moins féconds que les unions de d(mx ]irrsounes de la même race. Le monde est en grande partie peuplé de races mélangées.

Le climat parait avoir une certaine iiilluence. Mais c'est surtout sur les immigrants

naissances sur les décès. Cet excédent peut se produire de trois manières : par une augmentation du nombre des naissances, par la diminution du nombre des décès, pâlies deux à la fois. L'âge moyen de la population s'abaisse quand la cause est dans la natalité; il s'élève quand elle est dans unimortalité réduite. La première condiliou est bien préférable à la seconde.

Vo" Dans l'état actuel du monde, la population de tous les États civilisés a tous les ans (excepté dans un petit nombre d'années néfastes) plus de naissances que de décès et, par suite, elle augmente. Le taux d'accroissement annuel varie en Europe dans la proportion de 1 à 10 pour 1 000 suivant les États ; CCS différences ont pour cause non seulement les qualités naturelles du sol et le degré de richesse des habitants, mais aussi l'état particulier des mœurs.

10" La natalité et la mortalité sont d'ordinaire plus fortes dans les couches inférieures de la société que dans les couches moyennes et supérieures. C'est aux premières que songeait surtoutMalthus en écrivant son Essai et c'est à elles qu'on peut adresser, comme lui, le sage conseil de ne pas donner inconsidérément le jour a un trop grand nombre d'enfants alin d'en perdre moins.

17° L'émigration et riiumigration contribuent, surtoutdepuisquelesconimunications sont devenues faciles, à un certain équililirc des populations, en faisant sortir d'un pays une partie de son excédent et en le portant dans les pays qui manquent de bras : écjuilibre qui peut (avec beaucoup de réservesêtre comparé a (-elui des liquides dans les vases communicants.

Ces lois de la population, ou plus exactement ces règles et ces observations, dérivées de l'étude des faits, peuvent se résumer ainsi : L'accroissement d'une population est subordonné à la somme de ses moyens d'existence et à la somme de ses besoins. Par conséquent, entre les trois termes : population, production, consommation, il existe un rapport étroit.

Si le rapport était c-onstanl, cliaqui- liumme produisant, recevant et consommant luu- Jours, dans le môme temps, la même quantité de richesse, l'équilibre ne se dé])lacerait pas; la condition de l'humanité serait uniforme et immuable. On pourrait s'inquiéter de la population au point de vui- politiipie, on ne songerait pas a soulever la c|ursti(jiiaci point de vue économique.

Mais il n'est pas constant. C'est une des raisons pour lesquelles, dans cha((uo population, il se rencontre de.s gens riches et des gens pauvres; c'est pourquoi aussi parmi les peuples il y en a de riches et de pauvres.

POPULATION

POPULATION

(]ii'il agit jusi|u'à leur compli'l. accliiiiutemeiit et celte influence se traduit moins pur la stérilité des femmes que par une grande mortalité des petits enfants.

La condition sociale en exerce une beaucoup plus sensible. Mais, dans ce cas, il faut chercher la cause dans la volonté et non dans l'état physiologique des parents. Que les préoccupations professionnelles rendent, certains mariages tardifs, que les gens aisés songent plus ijue les prolétaires a éviter la charge d'une trop nombreuse famille, que certaines personnes restent dans le célibat par esprit d'économie ou par caprice ou y

vouent leur existence par cspi-it religieux, la cause est tû\ijours volontaire.

On peut aftirmer que, la plu]).ut du temps, les poiiulations qui ont peu d'enfants sont celles qui ne veulent jias en avoir beaucoup.