XENOPHON

Bibliographie.

Priucipnm ouvrages do Wolowskî : Études d'économie p'ditiqup rt lie stntistif^ue, 1 vol. in-8, 1848. — ffenri IV économiste, liroch., Is55.— Principes d'économie politique, de lioscher, traduits, annotés et précédés iVune introduction, 2 vol. in-K, 1856. — Les finances de la Mussie, 1 vol. iu-*", 1864. — La question des banques, 1 vol. îd-S, 1864. — Traité lie la première invention des monnaies de Nicolr /)re!ime. 1 vol. gr. in-S, IxtU. — La Banque d'AngleteiTe et les banques d'E casse, 1 vol. in-s, 1867, — La liberté commerciale et les résultats du traité de commerce de iS60, 1 vol. in-8, 1869. — La question 7nonétaire, î vol. iQ-8, 1860. — Le change et la circulation, I vol. in-8, 186î>. — L'Or et l'Arf/ent. i vol. io-S, ISTU. — Ouvrages relatifs à Wolowski : La vie et les travaux de Wolowski^ par E. Lk- VASSBUB, 1876 (inséré dans les Annales du Conservatoire de^ arts et métiers, avec une bibliographie complète). — ^Volowski, sa vie et ses ti-avaux, par A. Rouillet, 1 vol. in-8, 1880. — L'Œuvre économique de L. Wolowsk-i, par I. Rasidaud, I vol. iu-8, 1882. (Ces deux derniers ouvrages ont été présentés en manuscrit et couronnés au concours de l'Académie des sciences morales et politiques qui avait douné comme sujet du prix Léon Faucher, en 1879, Lu Vie et les travaux de V,'olou'ski).

XÉNOPHON. Historien, philosophe, général alhéuieu; né à Erchie, bourgade de la tribu Égéide, l'an 445 av. J.-C. On raconte que Socrate, rencontrant lejeune Xénophon, âgé de quinze à seize ans, fut frappé de sa beauté, lui barra le chemin avec son bcàton, et lui demanda où l'on pourrait acheter les choses nécessaires à la vie? c< Au marché », lui répondit le jeune homme. « Kt où peut-on jipprcndre à devenir honnête homme? »

Xénophon hésitant à répondre , Socrate ajouta : «Suis-moi, et tu l'apprendras ».

Xénophon, devenu ainsi le disciple de ce grand homme, le fréquenta beaucoup et, à la bataille de Délium, il lui dut même la vie. Il parait que pendant les vingt-trois ans qui s'écoulèrent drpuis cette bataille jusqu'à son départ pour l'.^sie, Xénophon suivit la carrière militaire et qu'il écrivit quelques-uns de ses ouvrages dans les courts intervalles qui séparaient alors une guerre de l'autre. C'est à cette époque qu'on place notamment la composition de son Ranquet, de YHicron, et c'est un an avant son départ pour l'armée de Cyrus qu'il publia l'Histoire de Thucijdide, Il ouvrage, dit Diogène de Laërte, qu'il aurait pu s'attribuer ».

Xénophon avait environ quarante-trois ans loisqu'il fut élu par ses compagnons pour diriger la retraite des troupes grecques engagées dans les intérêts de Cyrus. X la suite de cette opération, si célèbre sous le nom de » lietraite

des Dix-Mille », il revint à Athènes. C'est alors qu'il rédigea les Entretiens mémorable:', l'Apolofjie de Socrate, dont il venait d'apprendre la mort, ÏÈconomi<jUC, probablement aussi le Maître de la cavalerie et VAyésila^ ou Sparthe et Athènes. Environ deux ans après, sa trop grande et, croit-on, sa coupable amitié pour Lacédémone, l'ennemie de sa patrie, le lit bannir d'Athènes, où il ne fut rappelé que trente ans plus tard. Il s'établit à Scillontc où il partagea son temps entre la chasse, la direction de ses cultures et la composition de l'Anabase, des Helléniques, de la Cyropédie, du Traité de l'équitalion, du Traité de chasse et autres. Vers la fin de sa vie, il fut expulsé de Scillonte par les Éléens, ennemis des Lacédémoniens. Quoique rappelé alors de son exil, il alla demeurer à Corinthe, où il écrivit pour Alhènes un petit traité de finances, et où il mourut âgé de quatre-vingt-dix ans.

Deux de ses ouvrages seulement nous intéressent. Le premier est l'Économique; le second est le Projet de finances. L'an et l'autre ont été plusieurs fois traduits en français. La première traduction semble avoir été celle de Ph. Dumas, Paris, de Hansy, 1708, 1 vol. in-12.

c< L'économie politique de Xénophon, a dit Blanqui, ne repose pas sur d'autres bases que celle de Platon. Toutes les fois qu'il s'agit d'analyser les opérations du travail'

XKNOFllON

XRNOI'HON

de remonter à la source du rcvoiui, dii déterminer l'utilitc! des choses, la lucidité de cet écrivain est admirable ; mais, dès qu'il est question de la répartition di's prolits, les préjugés grecs reprenn(uil leur empire et Tauteur retombe dans la politiijue de Platon et d'Arislole, fidèle interprète de l'oligarchie contemporaine. Quel mallieur que ces hommes si habiles à exposer les phénomènes essentiels à la production n'en aient pas tiré plus judicieusement les conséquences !

Écoutez Xéuoidion dans ses définitions : « 11 ne faut entendre par bien que ce qui peut nous être utile. — Les terres que nous cultivons ne sont plus des biens lorsque nous perdons à les cultiver. I/argeut même n'est pas un bien, si l'on n'en l'ait pas usage. » — J.-H. Say n'a pas donné une meilleure définition des capitaux productifs et improductifs. L'auteur grec écrit ailleurs ces paroles remarquables : On a les bras bien lonQs quand on a ceux de tout un peuple. 11 propose d'accorder des gratifications à ceux du tribunal des négociants qui lermineraient les conlcstalions avec le plus de justice et de célérité. Mais il nous semble moins heureux lorsqu'il soutient que la grande abondance de l'argent ne le ferait pas baisser de prix.

« Au surplus, les écrits de Xéuopliou, bien que remplis de conseils ingénieux aux agriculteurs et de considérations très importantes pour les philoso}dies, ne peuvent pas nous donner une idée complète des véritables vues économiques des anciens. L'auteur s'est borné à recommander la tempérance, l'activité, la bonne distriljulion du travail. Il a soigneusement tracé les attrilnitions de l'homme et de la femme sous l'influence du mariage, les avantages de l'ordre, de l'émulation et des récompenses. Enfin, il a manifesté avec énergie le profond mépris que lui inspiraient les travaux manuels: « Les gens qui s'y livrent, dit-il, ne sont jamais élevés aux charges, et on a bien raison. La plupart condamnés à être assis t<jutlejour, quelquesuns même à éprouver un feu continuel, ne peuvent manquer d'avoir le corps altéré, et il est bien diflicile que l'esprit ne s'en xcssente. Outre cela, le travail emporte tout le temps ; on ne peut rien faire pour ses amis ni pour l'État ».

Telle est la conclusion obligée de toutes Jcs tliéorics économiques des anciens. On ne

conçoit pas, en lisant ces philipiùquos viIhmentes contre la classe ouvrière, que leurs plus grands auteurs aient daigné descendre ju(|u'à écrire de si belles choses en faveur de ces travailleurs qu'ils accablent en toute occasion de leurs sarcasmesetde leur mépris. L'agriculture seule passait aux yeux des anciens pour une industrie respectable ; c'est pour elle seule qu'ils ont réservé leur sollicitude et leur admiration. Xénophon lui consacre la partie la plus importante de ses Eionomiques. 11 y traite des moyens de former de bons fermiers, de connaître b^s propriétés d'un terrain, les temps favorables au labour, des semailles, des plantations, des défrichements, du commerce des grains ; mais si succintcment et d'une manièi'e tellement sentimentale, que son livre, malgré les données excellentes qu'il renferme, ressemble plutôt à un catéchisme de morale qu'à un traité scientifique.

Cependant on y retrouve avec intérêt les préjuges habituels des anciens sur certaines questions importantes de la science, notamment en faveur des métaux précieux. « L'argent, dit Xénophon dans son Projet de fi.na7ices, ne ressemble iioint aux autres productions de la terre. Que le fer ou le cuivre deviennent communs au point que les ouvrages faits de ces matières se vendent à trop bon marché, voilà les ouvriers ruinés complètement. Je dis la même chose des cultivateurs dans les années oii le blé, le vin ou les fruits sont très abondants. Pour l'argent, c'est tout le contraire. Plus on en trouve de mines et plus on les exploite, plus on voit de citoyens s'efforcer d'eu devenir possesseurs... En cas de guerre, l'argent est nécessaire aussi pour nourrir les troupes et payer les alliés. On m'objectera peut-être que l'or est jjour le moins aussi utile que l'argent ; je me garderai bien de soutenir le contraire, h' remarquerai seulement que l'or, devenu plus commun que l'argout, ferait liausser celui-ci et baisserait luimême ».

On lira avec intérêt el profit le curieux chapitre que, dans son flisloire îles doctrines Économiques (un vol. in-18, Paris, 18'.t2) où tout ce ([ui concerne les anciens est de premier ordre, M. Espinas a consacré à Xénol)hon, qu'avec raison il rapproche de notre Sully (voy. ce nom).

YOUiNG

YOUNG

YOUNG (Arthur). — Né dans le comté de Suffolk le 7 septembre 1741, mort à Londres le 12 avril !820. C'est un des écrivains agricoles dont les ouvrages sont le mieux connus et le plus appréciés en France. Ce n'est pas par amour-propre national que nous l'estimons. Young était Anglais et il ne cache pas un seul instant ses préférences pour son pays. Ce n'est pas davantage à cause de son admiration pour nos qualités ou de son indulgence pour nos défants, car il ne se gène guère, en maints endroits, pour humilier notre orgueil, blesser notre cliauvinisme et nous dire les plus dures vérités. Mais Young avait de grandes qualités et il eut un grand bonheur.

C'était, tout d'abord, un homme d'esprit ; il possédait la finesse malicieuse et enjouée, qu'on appelle « humour », et ses ouvrages empruntent à cette tournure de son esprit un attrait spécial. Notre auteur était, en outre, un observateur d'une merveilleuse sagacité; il connaissait admirablement, chose souvent rare, les sujets qu'il a traités, c'est-à-dire, les questions agricoles et économiques agitées et étudiées de son temps.

Arthur Y'oung avait été, pendant vingtcinq ans, fermier en .Vnglelono ; son humeur aventureuse, son talent d'écrivain, ses connaissances étendues autant que solides en économie rurale, le mettaient à môme de voyager avec profit et d'exposer au public le résultat de ses observations. Il parcourut les comtés du sud de l'Angleterre et publia la relation de sa première promenade agronomique sous ce titre : Un tour do nx xemuiwsdans les comtég du sud de l'Angleterre. L'ouvrage eut un grand succès, et fut complété bientôt par d'autres travaux concernant les différentes régions des Iles-Britanniques. Dans l'intervalle de ses voyages, Young fit paraître un grand nombre de brochures sur l'économie politique, l'agriculture et la statistique ; il fonda même une revue très appréciée, les Anndes de l'agriculture. Nommé membre de la Société royale d'agriculture de Londres, connu et estimé, Young eut l'idée de compléter ses connaissances agronomiques par un voyage eu France, en Italie et en Espagne. Ses relations avec les principaux savants, sa réputation déjà grande, l'objet même, si nouveau pour l'époque, d'un voyage destiné à recueillir des documents sur l'économie rurale des

nations voisineSj tout s'accordait pour rendre intéressantes et utiles les notes prises par un observateur instruit comme fêtait le voyageur.

Il eut en outre un grand bonheur; celui de venir précisément en France pendant les années qui ont précédé ou suivi la Révolution. Ses travaux empruntent donc, indépendamment de leur valeur propre, un intérêt considérable à l'époque même dont ilsévoquent le souvenir. Sans doute, les observations agricoles et les études économiques forment le fond de ses ouvrages relatifs à la France, mais Young aVait l'esprit trop éclairé et trop curieux pour ne pas être frappé, on peut même dire ému, des événements si graves qui allaient se dérouler sous ses yeux avec une étonnante rapidité. Il nous a laissé, sur la situation politique de la France, sur la physionomie de Paris et de la province pendant les années à jamais mémorables de 1787, 1788, 1789 et 1790, sur les conversations des hommes célèbres par leur situation ou leur talent, des notes rapides prises sur le vif, qui nous captivent à la fois par leur intérêt, leur variété, et souvent par l'indiscutable puissance de leur vérité. — Young, en effet, est toujours sincère, on le devine, on le sent; jamais il ne reste indifférent ou ne devient banal; très impressionnable, très mobile, il n'est sévère que par boutades ; mais un sentiment nouveau, une impression plus récente, détournent aisément son attention et, le trait lancé, il n'}pense plus. Notre auteur avait également quelques idées très arrêtées, des stistémes apportés d'Angleterre, comme des colis bien étiquetés et catalogués. Ses opinions sur les mérites delà grande propriété et de la grande culture sont de ce genre-là. Mais pour un observateur comme lui, les faits avait une telle puissance et une si grande antorité, qu'il avoue et célèbre lui même les mérites de la petite propriété, quitte à la dénoncer quelques pages plus loin comme un fléau. On trouve beaucoup de ces contradiitions sous la plume de l'agronome anglais: on les rencontre môme toutes les fois que les faits qu'il observe sont en opposition avec quelques-uns de ces systèmes auxquels il tenait beaucoup malheureusement. Au demeurant, avec sa vivacité d'impression, sa bonne grâce et sa finesse, son savoir étendu et sa curio-

YOUNG

site d'esprit, Young nous plait et nous intéresse en nous instruisant. Ses Voyages en Frtince constituent notamment une des sources d'information les plus sûres, les plus variées et les plus précieuses que nous possédions sur la situation agricole, économique, sociale et politique de la France en 1789. Nul doute iju'il ne soit intéressant d'analyser, la plume à la main, les Voyages en Angleterre, en Italie et en Espagyie; mais, forcé de nous borner, ce sont les Voyages en France que nous allons seulement étudier.

Le premier eut lieu du lomaiau 8 novembre 1787. Young traverse l'Artois, la Picardie, rile-de-France, parcourt la Beauce, le Berrj-, le Limousin, la Guyenne, la Gascogne, une partie du Languedoc, s'avance jusqu'aux limites de l'Auvergne et revient dans le Béarn. Cette partie de l'ouvrage de Young renferme un passage devenu classique. 11 s'agit de la petite propriété.

« En prenant la route de Moulins, je suis tombé sur une scène si nouvelle pour moi en France, que j'en pouvais à peine croire mes yeux. Une longue suite de chaumières bien bâties, bien closes et confortables, construites en pierres et couvertes en tuile, ayant chacune son petit jardin entouré d'une haie d'épines nettement taillée, ombragé de pêchers épars dans les clôtures.

« Nous sommes en Béarn, à quelques mètres du berceau de Henri IV. Serait-ce de ce bon prince qu'ils tiennent tant de bonheur! » Que ne pouvons citer tout le passage; il faut le lire! Young ne s'attarde pas longtemps dans la patrie du bon roi Henri, et il revient à Paris par la (Guyenne, le Poitou et la vallée de la Loire. 11 visite les environs de la capitale, rend visite au duc de La Hochefoucauld dans sa belle terre de Liancourt, fait connaissance avec Lavoisier et regagne Calais... L'année suivante (1788), Y'oung ne peut résister au désir « de finir ce qu'il avait si heureusement commencé i>, et il débarque en France le 30 juillet. Paris lui semble sans doute trop brûlant, à cette époque de l'année, et il parcourt, à petites journées, sur sa bonne jument anglaise, la Basse-.Xorniamlie, la Bretagne, revient par l'.Vnjou et la Normandie jusqu'à Dieppe d'où il s'embarque pour l'Angleterre.

« Mes deux précédents voyages, écrit Young, m'avaient fait traverser la moitié ouest de la France... Il me restait à visiter l'est, le grand espace formé par le triangle dont Paris, Strasbourg et .Moulins sont les sommets >).

Dans ce dernier voyage, qui fut de beaucoup le plus long, et pour nous le plus intéressant, notre auteur eut encore le temps de

visiter l'Auvergne, une partie de la Bourgogne, la Savoie, la Provence et d'entre- ]>rendre en Italie une excursion qui dura trois mois.

On trouvera, dans cette partie des «ouvres de Young, les détails et les renseignements les plus précieux sur les faits agricoles, les mœurs et les idées. Tous les passages relatifs à la situation de la France, à l'opinion des masses ou des hommes éclairés avec lesquels l'auteur causait chaque jour, à la physionomie de Versailles, de Paris ou de la province, sont d'un prix inestimable pour l'économiste ou l'historien. Les analyser serait inutile, il faut les lire pour en comprendre toute la valeur. A la fin de janvier 1790, Young était de retour dans sa ferme de Bradfield et s'occupait à rédiger, non seulement le récit de son voyage, mais encore une foule d'études spéciales sur la population de la France, son commerce, l'étendue des exploitations rurales, etc.

Il nous reste précisément à parler de ces travaux, très dignes d'intérêt, qui composent à eux seuls le tome II des Voyages en France. Nous y retrouverons les qualités si précieuses de Young, son talent d'observation, la variété et la solidité des connaissances; mais ici plus qu'ailleurs nous rencontrerons aussi ces contradictions et ces systèmes dont nous parlions plus haut. Il faut dire pourtant, si l'on veut rester juste, que les faits sur lesquels Young appuie ses conclusions ne présentent peut-être pas aujourd'hui le même caractère qu'à la fin du xviu'^ siècle; enfin, n'est-il pas certain que les progrès si remarquables de la statistique nous permettent de porter des jugements bien plus sûrs"?

Nous ne dirons rien d'un certain nombre de chapitres consacrés à l'étendue de la France, à l'aspect du pays, aux assolements, etc. Les détails techniques sont nombreux, les observations excellentes, mais l'analyse n'en saurait trouver place ici.

11 en est autrement du chapitre ni, intitulé : c< Du produit du blé, de lu rente, et du prix de la terre en France ».

Deux choses nous frappent en lisant ces notes si curieuses sur les rendements et les prix du sol il y a plus d'un siècle. C'est, tout d'abord, le chiffre élevé de la production par hectare de froment. Ce chiffre atteignait notamment à Nangis, à Coulommiers, à Meaux, plus de 22 hectolitres. Les rendements actuels ne s'élèvent qu'à 26 hectolitres, d'après la statistique agricole de 1882, pour cette même région, c'est-à-dire pour le département de Seine-et-Marne. Et ce u'cst pas là un fait exceptionnel. Young

YOUNG

estime que dans la Picardie, les Flandres, la Normandie, l'Isle- de-France, les rendements ramenés à l'hectare dépassaient 21 hectolitres.

En calculant la moyenne actuelle correspondant aux mômes régions, nous trouvons un chiffre semblable. 11 est possiljle que Young, malgré son expérience et la prudence avec laquelle il accueillait les renseignements qui lui étaient fournis, ait majore ses évaluations. Mais il n'en est pas moins vrai que cet examen comparatif montre la lenteur avec laquelle la production agricole s'est développée, pour le froment, tout au moins. On [K'ut dire certainement que la suppression de la jachère a considérablement accru les surfaces utilisées, et par conséquent, la prodiietion totale de l'agriculture, mais les rendements n'ont pas notablement augmenté dans ces parties de la France qui étaient les plus riches et les mieux cultivées.

Il est également curieux de noter que la valeur locative des bonnes terres a doublé tout au plus depuis un siècle, dans ces provinces dont nous parle Arthur Young. 11 évalue en effet la rente du sol à 06 francs et le prix de l'hectare à 1900 francs! Ces chiffres représentent plus de la moitié de ceux qu'on pouvait noter il y a quelques années. La même observation s'appliqtierait aux herbages de la Normandie. En Alsace, dans les plaines de la (laronne ou dans la Limagne, Y'oung constatait, également vers 1789, des rendements en froment qui n'ont pas été notablement dépassés de nos jours, et une valeur du sol relativement très élevée.

C'est au contraire dans les régions à terres pauvres, dans l'Anjou, dans la Bietagne, etc., que les progrès les plus sensibles ont été accomplis. La fertilisation des sols de médiocre qualité, la tendance au nivellement général du prix de la terre, nous apparaissent donc comme les phénomènes les plus saisissants qui caractérisent l'économie rurale du SIX" siècle. On peut également remarquer, en lisant attentivement ce curieux chapitre, que le taux des placements en biens fonds n'a pas très sensiblement varié depuis 1789. Les fermes situées sur les bonnes terres de Normandie, de Picardie, de l'isle-de- France, etc., ne raïqjortaient guère au propriétaire plus de 3 à 3,5 p. 100. Ce taux d'intérêt s'élevait à 3 p. 100 dans l'Anjou, la Uretagne ou l'Auvergne, en raison des risques plus grands que devaient supporter les propriétaires de ces régions où les tenanciers misérables n'offraient que de faibles garanties de solvabilité et où le métayage associait véritablement entre eux le propriétaire et le cultivateur. Une étude atten-

tive des faits permettrait aujourd'hui encore d'indiquer ce taux moyen d'intérêt pour les mêmes régions agricoles; ce sont les profils des agriculteurs qui ont surtout augmenté, et les conditions matérielles de leur existence qui ont été améliorées. Pour s'en rendre compte il suffit de lire le chapitre xxi qui est le dernier du livre que nous analysons en ce moment. Son titre est : » De la Révolution française». Y'oungexpose ou, pour mieux dire, dénonce avec une véritable et sincère indignation les abus du régime féodal, l'inégale répartition des impôts, l'énormilé et la variété des droits seigneuriaux.

Le chapitre tout entier est à lire; contentons-nous d'en signaler la conclusion qui a une très grande poi'tée sous la plume d'un homme comme Y'oung, peu suspect de partialité en faveur des révolutionnaires et des excès de la populace ameutée.

Young traite heureusement des sujets si variés que nous trouvons, en tournant la page, un chapitre dont la lecture éveille en nous des sentiments tout différents. Il s'agit simplement » des moutons en France «.

On s'inquiète beaucoup, aujourd'hui, delà diminution du nombre des oviili's; on a même trouvé un mol pour désigner ce phénomène : on le nomme « dépécoration ». 11 suffit do lire le chapitre de Young pour comprendre que la i> dépécoration » est une conséquence des changements survenus dans nos sysléiiics de rtillure ivoy. ce mot). Nous possédions beaucoup de moutons autrefois parce qu'ils étaient seuls capables d'utiliser les immenses espaces incultes et les vastes étendues abandonnées à la jachère. Les ovidés ont diminué de nombre à mesure que leur domaine naturel a diminué également d'étendue. Des animaux de l'espèce bovine les ont en général remplacés; et il est très regrettable que Young ne nous ait pas laissé de notes sur l'importance du gros bétail en France à l'époque où il traversait notre pays. Nous pourrions mieux apprécier les progrès qui ont été accomplis dans l'élevage et la production de la viande ou du lait. En revanche, il nous parle longuement de la vigne el admire beaucoup cette culture. « Les notes jirécédentes, dit-il, nous ont appris que le sol ainsi employé avait une valeur supérieure à celle qu'il aurait eu autrement, excepté en prairies (ce qui est du à leur rareté) ; que ce rendement surpasse tous les autres et qu'enfin le nombre des bras employés est considérable. Caractérisée par ces circonstances et par une autre non moins importante, que de vastes étendues ainsi mise en valeur sont ou des rocheis ou dis

YOUNG

l)eiiles trop rapides pour permettre à la charrue d'v passer, commenl se fait-il que cette culture soit regardée comme nuisible au pays, opinion si générale en France? ■>

L'incertitude des récoltes et la division excessive des héritages expliquent ce préjugé général contre la culture de la vigne; telle est l'opinion de Young. Mais, suivant lui, « on attribue à la plante elle-même ce qui vient de la division extrême des propriétés. On ne devrait pas condamner aussi légèrement cette culture. Attribuez le mal à sa vraie cause, l'amour de la propriété en France. » C'est probablement là une conclusion trop absolue. La vigne était cultivée, du temps de Young, non seulement par des propriétaires, mais encore par des métayers qui trouvaient généralement une ressource dans la jouissance de quelques champs annexés aux vignobles et destinés à produire des grains.

Puis, le labeur persévéï'ant du propriétaire était seul capable de féconder ces rochers ou ces pentes rapides dont nous parle Young. L'n fermier se fût probablement ruiné en exploitant de pareilles terres s'il lui avait fallu rémunérer des ouvriers.

Mais l'agronome anglais avait, contre la pi'tite propriété, des préventions curieuses, qui ne nous paraissent plus guère justifiées, et il lui attribuait volontiers tous les maux dont il eut fallu chercher la cause dans l'excès des impôts, dans l'insuflisance du capital employé en agriculture, dans une législation défectueuse sur les grains et, enfin, dans l'absence de toute connaissance des bonnes pratiques agricoles.

On trouvera, dans le chapitre xi du tome II des Voyaijcs en France, un travail intéressant sur la question de l'étendue des fermes et des modes d'exploitation. Les critiques que l'auteur adresse au métayage ne sont pas plus justifiées que ses attaques contre la petite propriété. Le métayage est un mode d'exploitation utile dans les régions pauvres ; il est le signe et non la cause d'une culture peu avancée, mais qui ne saurait être modifiée d'une façon hâtive sans com- (iromettrc les intérêts du propriétaire aussi liien que ceux de l'ex|doitant. Ce chapitre contient d'ailleurs les renseignements les plus précieux et les plus variés. On le lira toujours avec intérêt, et jamais sans profit.

Nous en dirons autant d(^s notes réunies l)ar Arthur Young dans un cha[)itre intitulé : <• Du prix des vivres, delamain-d'u^uvre »,etc. Uien de plus difficile ordinairement que de se procurer des renseignements exacts sur le prix de la main-d'œuvre, dails les villes ou dans les champs, à une époque déterminée. Les chilTres que nous donne Young sont

d'autant plus précieux qu'il les compare avec ceux qui se rapportent aux salaires en. Vngletorro. D'après lui, le pri.v moyen d'une journée d'homme dans touti? la France aurait été de dix-neuf sous, tandis qu'il atteignait trente-deux sous en .Vngleterre. Notre voyageur suppose également qu'il s'était produit une hausse de 20 p. 100 depuis vingt ans! Il n'est cependant pas aflirmatif à ce sujet, tandis qu'il insiste fortement sur la hausse très rapide et très consid&i'able des produits agricoles, de la terre, etc., depuis les dernières années du règne de Louis .\V jusqu'en 1780. Une partie du chapitre dont nous parlons en ce moment est précisément consacrée à l'étude de cette « hausse des prix » qui avait beaucoup frappé un observateur aussi perspicace et attentif que l'était Young. « 11 y a, dit-il, peu de chose, dans l'économie politique de la France, qui fasse aussi bon etfet que cette hausse générale des prix depiiis une vingtaine d'années. »

On peut rapprocher ce passage des remar(iues faites la même année par Young en Italie, à propos de ce curieux phénomène. « Le lecteur, écrit-il en terminant la relation de son voyage, remarquera qu'en général le prix des denrées, de la vie, suivant l'expression juste et consacrée, s'est autant élevé en Italie qu'en aucun autre pays de l'Euroiie, plus même qu'en .Angleterre. »

A une époque où la transformation des moyens de transport et le développement de la richesse publique n'avaient certainement pas eu pour cfTet d'accroitre rapidement la consommation, ou d'ouvrir des débouchés nouveaux, il s'était donc produit un phénom'-ne analogue à celui que l'on jiut constater dans la seconde moitié du xix" siècle, à partir de 1850, c'est-à-dire une hausse rapide du prix des principaux produits agricoles et de la valeur du sol.

Nous ne pouvons que signaler encore quatre chapitres très importiints et remplis de faits ou de renseignements qu'on trouverait difficilement ailleurs. Il s'agit de ceux qui concernent » la production en France », « la population », » le commerce » et " les imp''ils >'. Le premier contient certainement des erreurs, et il serait prudent de n'accepter qu'avec des réserves les évaluations de l'auteur. C'est ainsi qu'il porte à plus de r, milliards la valeur du produit brut de l'agriculture, alors que Lavoisicr ne l'estime pas à plus do 2 milliards VJO millions ! Ce dernier chiffre est probablement plus voisin de la vérité. Les calculs de Lavoisier nous paraissent, en tout cas, dignes de confiance.

Dans le chapitre ii, Young cite un docu-

ZABALA Y AUNON — 1200 —

ZOLLYERlilN

ment très curieux, c'est le premier dénonil)ioraoiit exécuté en France sur les ordres (le l'Assemblée nationale, avec la division de la population, en population des villes et des campafjnes.

Le chapitre ni, sur le commerce, renferme des documents très intéressants sur nos échanges avec les nations voisines, notamment avec l'Angleterre, et sur la valeur de nos exportations ou importations agricoles. Youug expose dans ce chapitre ses idées sur les colonies.

Enfin le chapitre iv, auquel nous faisions allusion plus haut, a trait aux impôts, et l'agronome anglais réfute à ce propos la théorie des physiocrates sur l'impijt territorial unique.

Pour terminer, nous pensons qu'il est bon de noter également une étude sur la législation des grains en Franco; c'est une des meilleures que renferme le tome II des Voyinjot,; puis le chapitre intitulé : « Du capital employé en agriculture ». Nous ne pouvons, à notre grand regret, que signaler cette dernière étude, sans l'analyser.

La conclusion naturelle de cet article, dans

lequel nous avons apprécié avec une sympathie si visil)le l'œuvre de Young, c'est qu'il sera toujours intéressant de la relire tout entière. Si l'un de nos lecteurs, sur notri' conseil, voulait rouvrir ces volumes, nous ne doutons pas qu'il n'y trouve beaucoup de faits curieux ou d'observations justes et qu'il ne nous soit reconnaissant d'avoir peut-être attiré son attention sur quelques chapitres feuilletés autrefois d'une main distraite.