LIVERPOOL

Lord Liverpool résout la première question par l'affirmative. 11 invoque l'autorité de sir \Villiam Petty, de Locke, de Harris, l'exemple des banques de Venise, Gènes, etc., qui eut pris un seul métal pour en faire leur monnaie de compte. Quant au choix du métal unique il se prononce en faveur de l'or. Il établit d':d)ord, contrairement à l'opinion de Lock et de llarris, qu'il contredit sur ce point spécial, que légalement l'or a été la monnaie de l'.Vngloterre aussi bien que l'argent, qu'il a eu force libératoire comme ce dernier et depuis 1774 il a seul force libératoire, le pouvoir libératoire de l'argent étant limité à 25 shillings. 11 montre ensuite que suivant les vai'iations de leurs valeurs relatives, l'un et l'autre ont été alternativement exportés, de sorte que chacun de ces deux métaux restant à son tour en Angleterre y a joué alternativement le rôle d'étalon, et qu'à l'époque où il écrit, c'est l'or qui est eu fait investi de cette fonction, comme le jirouve notamment le cours des changes étrangers. 11 ajoute que l'or a une valeur plus stable que l'argent et est en consé- (pience plus propre à servir d'étalon -.pour le prouver il compare les variations que les matières d'or et d'argent avaient éprouvées dans leurs prix en monnaie courante. L'argument est mauvais, comme l'a remarqué Michel Chevalier; la monnaie courante étant de l'or ou du papier convertible en or, il est clair que les variations exprimées en cette monnaie devaient être plus fortes pour l'argent que pour l'or.

Lord Liverpool recommandait, en s'ap- ]Hiyant sur ces diverses considérations : 1° de reconnaître déOuitivement à l'or la qualité d'étalon ; 2" de prélever un droit de fabrication sur l'argent, de façon à réduire sa valeur nominale et d'en empêcher l'exportation.

On sait que les conseils de lord Liverpool ont été écoutés, et quela loi du22 avril 1814, qui a été la loi fondamentale du Iloyaunrel ni en matière monétaire, s'en est directement inspirée.

C'est la le priiicipnl intérêt du livre de l.oi'd Liverpool. Ce n'est pas le seul. On y trouve un grand nombre de renseignements historiques ou d'aperçus économiques dont la plupart eut encore un grand prix. Signalons notamment le chapitre où il traite des abus de l'émission des billets de banque. Il est seulement fâcheux que l'ouvrage de lord Liverpool soit composé avec peu d'ordre et de méthode.

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