Charges que lui imposent les chemins de fer

secondaires et les lignes algériennes.

Le programme des travaux de voies ferrées qui a été adopté en 1879 et les conventions de 1883 qni en ont été la suite, sont des événements considérables dans Thistoire des chemins de fer français. Nous avons exposé Torigine et les principales dispositions de ces dernières dans notre article Chemins de fer du Nouveau Dictionnaire d'économie politique, §§ 11, 12, 13 et 14. Mais depuis lors des faits importants se sont produits, et il importe de les signaler.

1. Impulsion donnée depuis 1883 à la construction des lignes d'intérêt général.

Tout d'abord, nous devons noter qu'une très grande activité a été déployée dans la construction des lignes nouvelles et qu'en dix ans, de 1879 à 1888, la longueur du réseau d'intérêt général en exploitation a passé de 22300 kilomètres à 32600. Mais ce résultat n'avait pas pu être obtenu sans do grandes dépenses (}ui incombaient pour la majeure partie à l'Etat; en outre, la plupart des nouveaux chemins de fer étant d'un très faible rendement, leurs insuffisances augmentaient le chiffre de la garantie d'intérêt, et comme ceux qui restaient à faire devaient être de moins en moins productifs, l'État avait à craindre que son budget ne fût mis dans l'embarras par Ténormité des sommes que les compagnies auraient à lui réclamer du chef de la garantie. U se décida donc à ralentir la construction des voies ferrées, et de 1888 à 1895 il n'en a été ouvert à l'exploitation que 4000 kilomètres. La longueur du réseau d'intérêt général est donc, au commencement de l'année 1896, de 36 600 kilomètres. Environ 2200 kilomètres sont en construction et il reste, en outre, 4500 kilomètres de lignes qui sont concédées, à titre définitif ou éventuel, déclarées d'utilité publique ou simplement classées. Leur dépense d'établissement est évaluée à environ 1300 millions. Si jamais toutes ces lignes sont construites, le réseau français d'intérêt général aura une longueur de 43 300 kilomètres. Depuis 1883, les compagnies ont consacré à la création des nouvelles lignes

1 260 millions, dont 600 millions ont été fournis par elles à titre de subventions ou en remboursement de leur dette ; le surplus a été emprunté par les compagnies pour le compte de l'État, et, en vertu des conventions de 1883, donne lieu au paiement d'annuités inscrites au budget. Sur la somme qu'entraînera l'achèvement du réseau, 300 millions à peine seront à la charge des compagnies, et l'État aura à se procurer un milliard par leur intermédiaire.