III

rcric, qui consliluc plus tic la moilié des sorties du Tonkin. Gctle marchandise est amenée par les Chinois sur des radeaux jusqu'à Long-tchcou et expédiée de li i Canton. En dehors des marcliandises qui passent en douane, il se fait, surtout par voie de terre, une certaine contrehande, peu considérable, qu'on peut évaluer au maximum à 200000 ou 300 000 fr. Elle porte principalement sur le sel, qui entre ainsi clandestinement au Tonkin, grâce surtout i la complicité des fonctionnaires chinois. En réfumé, il y a peu d'années (en 1800-1892), le commerce du Kouang-si avec le Tonkin ne dépassait guère 800000 fr. Comment dès lors expliquer le grajnd mouvement commercial qui existe à Longtcheou, i Nan-ning et sur toute la frontière ? C'est qu'à côté du commerce régulier, oui a peu d'importance, il en existe un autre, irregulier, infiniment plus considérable : la piraterie. Les grands maîtres de cette vaste entreprise commerciale, qui, après l'avoir organisée, lui fournissent les capitaux neces- •aires et en retirent de forts bénéfices, sont les gros népxïiants chinois de NAX-Kine, ancien chef-lieu de préfecture. Parmi ces banquiers et ces correspondants des pirates se trouvent plusieurs mandarins et anciens chefs des forces irrégulières chinoises qui occupaient le Tonkin avant l'arrivée des Français. Plusieurs de ces agents sont bien connus du consul français i Long-tcheou qui n'a cessé de les dénoncer aux autorités chinoises; mais celles-ci, tout en faisant mine de les poursuivre, ont continué à tolérer leurs agissements. Ils ont dans les différentes villes frontières des agents subalternes qui sont les receleurs des marchandises volées par les pirates au Tonkin ou entrepositaires des contrebandiers. Les matières exportées par ce commerce sont principalement les armes et l'opium; les matières importées, le bétail et les femmes. En 1891, il est entré officiellement i Long-tchcou nour 800000 fr. d'opium, soit i peu près '500 000 onces, sur Ic^uellcs 125 000 à peine ont été consommées dans le pays ; tout le reste a été introduit clandestinement au Tonkin. Récemment (1895) on a pallié à cet état de choses en laissant circuler lihrement l'opium chinois dans nos provinces de Lang-son et de Kaobanç. Le bétail, biiflles, bœufs, etc., ainsi qu'une partie des femmes et des enfants, sont généralement vendus dans les villages situés près des frontières. Le reste des femmes est amené k Long-tcheou, où les plus jolies et les plus jeunes sont achetées par les intermédiaires et expédiées par les jonques à Canton et à Hong-kong, ou elles se vendent un prix élevé. Les autres sont facilement vendues 20 à 30

{nastres, soit i Lon^-tcheou, soit dans l'intérieur de a province. Ce prix est très bas, si on le compare au prix d'une Chinoise (200 piastres) dans ces parages (Tonkin, Revue marit. et colon. ^ t. CIYIII, 1893, p. 520 et suiv.).

La monnaie d'argent généralement employée partout est la piastre ; celle du Tonkin est estimée à un prix plus élevé que celle de Canton. Dans l'intérieur de la provmce, du côté du Yun-nan et du Hou-nan, on se sert également de lingots d'argent, dont 1 once vaut 1 tael (4 fr. en 1898).

D'après la convention franco-chinoise d'avril 1898, la province de Kouang-si est comprise dans la zone réservée à l'influence française et dont la Chine s'engage à ne céder aucune partie i une autre puissance étrangère. La principale importance du Kouang-si pour le Tonkin est qu'il constitue la voie de pénétration dans le Koueî-tcheou et de là dans la riche province de Sse-tchouaîl. Le prolongement du chemin de fer de Langson jusqu'à Long-tcheou, décidé en principe et confie à une Compagnie française, ne pourra avoir son plem effet que quand il sera amené jusqu'à Pesé (sur le You-kiang ou Yeou-kiang, branche mérid. du Si-kiang) ou du moins jusqu'à Nan-ning-fou, d'où les marchandises suivraient jusqu'à Pesé par la voie fluviale. D'après les renseignements recueillis par la Mission lyonnaise pendant ses voyages en 1895 et 1896, Pesé est le grand marché du Kouang-si, qui alimente toute la partie S. de la province de Koueî-tcheou, jusqu'à Ngan-tchouen, ville de 60000 à 70000 hab. Tous les filés de coton importés au Koueî-tcheou de Canton passent par Pesé. Le dernier rapport décennal des douanes impériales chinoises (1891) accuse pour cette importation près de 12000 piculs (720000 kilogr.J, d'une valeur de 214714 haîkouan tacis (1288 254 fr. au change de 1891). A Ngan-tcliourn, il entrerait environ 100000 caisses de 520 livres chinoises par la voie de Pesé, soit 540000 kilogr. de lilcs. Le jour où Pesé se trouverait, par suite de l'élablisscmcnt d'un chemin de fer, à 3 journées du Tonkin, le marché du sud et du sud-oncsl de Koucïtchcou nous appartiendrait sans conteste, puisque Tchen-liu, dans le voisinage de la capitale lic celle

!)rovince,ne serait plus nu'à 17 ou 18 jours de la mer II. Brenier. rliofciela Mission lyonnaise ; Bullel.de a Soc. tic (Jv'ogr. comvierc. de Paris y 1890, p. 812).