LABRADOR

dans le Labrador que dans le reste du Canada, et par conséquent n'a pu agir aussi puissamment sur le relief du sol.

Très nombreux les lacs, mais pas aussi vastes qu'à l'occident de la baie d'Hudson; sans doute beaucoup d'entre eux sont longs; il y en a quelquesuns de plus de 150 kil. bout à bout, une douzaine en ayant 75, et beaucoup allant de 30 à 50 kil.; mais leur largeur est relativement faible : ainsi le Mistassini, qm dépasse 140 kil. en un sens, n'en a que 25 au plus dans l'autre sens ; près de la côte occidentale, le Grand lac aux Phoques |Biff Seal Lake) n'a que 6 kil. d'ampleur pour 130 de longueur; le lae Clair, que vide un tributaire de la baie d'Hudson, s'aUonge sur 150 kil., etc. Quelquesunes de ces nappes d'eau ont un double déversoir : ainsi le Michikoumau (voy. Nasxapi, ntppl.), le lac Clair en aurait trois. Ces faits, assez communs sur le territoire de la Puissance, montrent combien cet immense pays est encore jeune, géologiquement parlant, et peu remanié à sa surface; une autre preuve de cette jeunesse du sol, de son état de nature en Labrador, c'est le Ut des fleuves et des rivières, encore très peu < travaillés », très peu approfondis, surtout dans leur cours supérieur; partout les eaux ont tendance à sortir de leur lit très peu creusé, à se déverser sur les plaines environnantes, peu élevées au-dessus de leur niveau, à se creuser ae nouveaux lits, à se bifurquer plus ou moins passagèrement. Comme contraste, ces cours d'eau aiment à s'encafionner, dans le bas de leur course, entre les escarpements d'un fiord : tels le fleuve Hamilton, entre parois de 100 à 330 m. de hauteur, et le fleuve Kaniapiscow (comme le célèbre Sajguenay des Canadiens-Français). Toute la côte onenlale est indentée de fiords, dont le plus grand, au bas du cours de l'Hamilton, ne mesure pas moins de 240 kil. ; beaucoup parmi eux ont 60 à 80 kil. de longueur et terminent des fleuves qui leur arrivent par des caiions. En dehors des fiords, point de cours d'eau offrant de facilités à la navigation, à cause des chutes et rapides; on n'y peut guère circuler que sur de courts trajets, avec les légers canots en écorce de bouleau des indigènes. Les fleuves de la Péninsule se divisent suivant quatre versants : ceux du Nord, de l'Ouest, du Sud, do l'Est. Des courants du Nord, un seul est encore à

5 eu près connu, le Koksoak ou Oungava, que le flot e mer remonte pendant 110 kil. et à l'emboudiure duquel il s'enfle de 13 m. Sur le versant de l'Ouest, riche ramure de grands fleuves, ce penchant du Labrador n'a pas moins de 800 kil. de méprenne largeur à vol d'oiseau, de la ligne de faite au rivage de la baie d'Hudson, et c'est à peu près la distance en ligne droite que parcourent l'East Nain, la Grande Rivière ou Kisaisippi, la Grande Baleine, la Petite Baleine. L'ampleur du versant méridional, presque trois fois moindre que celle de l'occidental, n'atteint

Siière que 300 kil. en moyenne, mais les courants 'eau notables, tributaires de la rive gauche du Saint-Laurent, y sont fort nombreux, et l'on y compte une cinquantaine de rivières d'importance. Enfin le versant de l'Est, fort étroit au N. et au centre, ne se développe bien en largeur qu'au S. : là coulent les trois mnds tributaires de l'estuaire du Halmilton : le Hamilton, la Rivière du Nord-Ouest, le Kénamon.

Géologiquement, ces nouvelles traversées du Labrador y ont fait reconnaître la prédominance des granits, gneiss et syénites du système laurentien, et c'est sur des espaces relativement petits, bien que réellement grands, qu'on constate la présence d'autres roches : notamment de celles du système huronien, dont une puissante traînée commence au sud du lac Mistassini, pour ne s'arrêter que bien loin à l'O., aux bords du lac Supérieur; d(^autres et bien moindres territoires constitués par les roches huroniennes bordent la rive occidentale, sur la baie d'Hudson, et ils ont, comme la grande traînée cidessus, beaucoup d'importance, à cause de leur richesse en minéraux; sur le rivage opposé, contre l'Atlantique, on signale aussi des districts huroniens, autour de l'estuaire du Hamilton, de l'estuaire de Davis, et vers 59* lat. N. Autour du lac Mistassini, xone de schistes cambrions ayant vers son milieu plus de 40 kil. de largeur; districts do môme nature sur le littoral de la baie d'Hudson entre le cap Dufferin au N., le cap Jones au S., et dans les îles de la dite mer ; enfin larve bande d'assises cambrienncs depuis les sources du fleuve Hamilton et les origines du Koksoak au S., jusque vers la baie d'Oungava au N. ; les minerais sont également fort communs dans cette sorte de roches, et c'est par millions de tonnes qu'on pourra les exploiter plus tard, quand des voies de communication facile y donneront accès. Pour en finir, l'Ile Mansfield et, à son voisinage, une partie du continent labradoricn, du cap Wolstenholme à la baie d'Oungava et à la baie de Mosquito, relèvent des

schistes siluriens. On a constaté la présence du cuivre sur le rivage de l'Atlantique, celle de l'or près du lac Chidlev au N.-E. et dans les fies Ottawa, à rO. ; de l'antnracite d'excellente qualité dans l'île Longue, près du cap Jones.

Comme climat il faut distinguer : dans la moitié N. rigueur arctique, dans la moitié S. température modérée, agréable (relativement). Naturellement la mer exerce, ici comme partout, son influence modératrice, et la température des rives septentrionales et orientales de la péninsule n'est pas aussi dure

Î|ue celle des régions inhabitables du Nord-Ouest de a Puissance : pourtant la nei^e acquiert plus de 2 m. d'épaisseur à la fin de l'hiver dans l'estuaire du Hamilton. Mais, et il faut le dire bien haut, les anciennes affumations sur l'alTreux climat, l'éternelle stérilité du Labrador sont exagérées, comme le prouvent très bien la distribution des forêts et les courbes d'habitat de certains arbres. Des sylves couvrent plus ou moins presque toute la presqu'île trapue, à l'exception du Nord-Ouest et d'un petit district du Nord le long de la côte de l'Atlantique. Sans doute au delà de 54* lat. N. la dureté du \ climat se manifeste en ce que la continuité des forêts est interrompue par les hauts plateaux et les crêtes élevées; elles se tiennent, naturellement, dans les vallées, mieux protégées ; les questions d'abri, de nature du sol, importent en ceci autant

Sue celle des latitudes, et maint voyageur allant du . au N. ou du N. au S. a trouvé souvent des bois plus drus et plus développés au septentrion qu'au midi; il faut ajouter aux causes d'intériorité de certaines forêts les incendies, qui sont fréquents, et qui expliquent l'étendue occupée par les jeunes pousses. On doit tout de même avouer qu'au nord du Labrador le climat ne permet pas aux arbres une taille et une grosseur qui en assurent l'exploitation industrielle ; peu de troncs se prêtent aux constructions : la plupart ne sont bons que pour traverses de chemin de fer, poteaux de télégraphe et usages analogues, comme ayant rarement plus de 2 pieds de diamètre, et le plus communément pas même 1.

Bell compte au moins 24 espèces d'arbres en Labrador. Celles qui signalent 1 extrême limite de la végétation dans la presqu'île sont deux espèces de pins : Picea alba, Picea ni^ra ; viennent ensuite, en tirant vers le S., le Lartx Àmericanat le Populuê baUamiferay le Populut tremuloides^ le Betula papyrifera (important en ce qu'on en tire la matière des canots d'ecorce).

Comme animaux, sur la côte, de nombreuses espèces de baleines et de phoaues, et sur terre à peu près tous les mammifères au nord-est du continent chassés pour leur fourrure ; le castor est rare, peut-être à cause du trop d'épaisseur des glaces nivemales. Au nord de la limite des forêts, on rencontre surtout, en fait de bêtes à fourrure, une espèce de renard [avec plusieurs sous-espèces), le kmp, l'ours polaire, l'ours gris; on trouve une espèce d'élan dans le sud-ouest de la péninsule ; le renne est commun dans le nord, et il pratique de grands déplacements : en été, il part de la côte occidentale, suit la bordure septentrionale des forêts, traverse le fleuve Koksoak en septembre ou octobre 6t gagne la côte orientale, dans une direction sud ; en liiver, U fait le contre-voyage; certaines bandes de ces animaux franchissent le Koksoak en mars, non en septembre-octobre. On a reconnu jusou'à présent 209 espèces d'oiseaux, dont très peu d'oiseaux de proie. Le saumon n'est pas rare, il s'en faut.

Comme hommes, Bell admet 13 379 Blancs, à peu près tous Canadiens-Français, dans la province de Québec à partir de la rive gauche du Saguenay, 3i(M6 Indiens, 2100 Esquimaux ; ceux-ci sur le rivage, du cap Chidley au cap Jones, ceux-là dans l'intérieur. 18500 personnes sur 1500000 kil. carrés, cela fait 1 hab. par 81 kil. carrés : proportion extraordinairement faible, qui sera plus tard très renforcée par le peuplement du Labrador méridional et de la plus grande partie de l'occidental, à partir do la ririère Eau Claire ou de la Nastapoka. Ce peuplement sera sans doute exclusivement le fait des Franco-Canadiens.

Comme divisions politiques, la province de Québec reste en possession du Labrador méridional, où elle vient de remonter sa frontière de la Hauteur des Terres entre Saint-Laurent et baie d'Hudson jusqu'au fleuve East Maine ; llle de Terre-Neuve . demeure propriétaire du versant oriental à partir de l'estuaire de l'Hamilton en tirant vers le Nord ; tout le reste. Centre et Nord, est devenu, en 1895, le territoire d'OuNGAVA, Ukgava, aiusî nommé de sa grande baie d'Oungava sur la rive du Nord, et d'un doses maîtres fleuves, débouchant dans la dite iMiie, l'Oun-

Î^ava ou Koksoak, qui, coulant du S. auN., tranche a presqu'île en deux régions à peu près égales au N. de la Hauteur des Terres entre baie d'Hudson et Saint-Laurent.