VII. Pc indépendante d’HxÏTi (Grandes Antilles

République d’Haïd.. ,

— Dominicaine.

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rsÉCAPITCCXTIOX.

Iles Espagnoles. . . , lies Françaises* . . .

Iles Anglaises* ....

Iles Danoises. ...

Ile Suédoise, ....

IVcièrliimTnises. . .

Ile indépendante d’Haïti.

Constitution géologique:. — Nathre du soi. — Le teiTûiu des Petites Ànlilles, depuis lu Trinité jusqu'à Hic Sainfc-Euslache vers le 17“ degré 1/2 de latitude, est de J or mp lion volcanique, quoiqu’une partie d'entre elles ail été recouverte de dépOls calcaires. Les Vierges et les Luenyes sont calcaires. Quant aux Grandes Antilles, le noyau paraît eu dire une roche granitique surmontée de terrains de transition calcaires et schisteux. On trouve dans les îles volcaniques des pierres ponces, des laves, des basaltes* On y compte sept bouches de loyer qui conservent des vestiges de leur ancienne activité, tels que des exhalaisons de Aimée qui sortent des cratères, et d'où résultent continuellement la formation d une quantité de soufre considérable, des eaux t lier males qui jaillissent dans tous les groupes de leurs montagnes; enfin des tremblements de terre agitent souvent la contrée- L'aspect général de l'archipel est mon lueux; tantôt les cimes sont a ignés et décharnées, tantôt arrondies et boisées. Les Antilles volcaniques offrent des montagnes isolées, coniques, pyramidales, dont les sommets se perdent dans ies images. Leur surface est I tachée, coupée de ravins profonds, hérissée de rochers. Elles sont entourées de ports nombreux et commodes; les cèles sont escarpées, les mouillages sôrs. Les Antilles calcaires présentent des plateaux ondulés, divisés en larges terrasses et atteignant a peine, dans leur juins grande élévation, la moitié de la lia u leur des monts volcaniques ; les ports y sont sans abri, l'approche en est difficile, la cèle étant bordée de récifs cl de brisants. Bans les îles volcaniques, le terrain est argileux, arrosé par une

multitude de torrents, et couvert en grande partie de Dois impénétrables ; les îles calcaires sont à peine arrosées par quelques ruisseaux, La terre y est sans cesse altérée. Il n y a point de forêts; la sécheresse ¥ Gs} favorable à la santé des hommes, et nuisible n la richesse des cultures,

CuM.vr. — L archipel est compris dans la jiartic de la zone torride située au nord ne Téqualeur, entre le IG* degré de latitude scplcnlrionaJc et le tropique du Cancer. Les rayons du soleil y tombent presque perpend tentai renient; la température n’est cependant pas aussi ardente qu'on pourrait le supposer, La chaleur est toujours tempérée par les vents d'est ou vents alizés* Ces vents, qu’on appelle brise de mer, souillent chaque malin, s accroissent à mesure que le soleil monte sur Fborizon, et tombent tout a fait vers 3e soir, en sorte que plus le soleil est élevé, plus le vent a de fraîcheur- L'air qui le soir et pendant ln nuit reflue de l'O. vers TE,, et que l'on nomme brute de terre, ainsi que la rosée abondante que produit celle brise, procurent ) i fraîcheur des soirées et des nuits. On ne connaît aux Antilles que deux saisons bien marquées : la limite en varie suivant la laLi- Lude, mais on peut dire que la saison sèche commence en moyenne à la lin d’octobre el dure jusqu’en avril ; puis vient la saison des pluies. Ces pluies, légères et fécondes en avril et mai, sont diluviennes ou août et jusqu'en octobre* Lorsque les terres sont brûlées et crevassées par la sécheresse, les bénignes ondées qui varient de la fin de mars au mois de mai, et tombent par grains vers le milieu du jour, ont bientôt ravivé le sol aride par une végéta lion rapide et abondante. Ces grains sont des pluies dorage qui durent une demi-heure ou une heure au plus, et qui tombent presque tous les jours vers midi en avril ou en mai ; c est ce qu’on appelle les pluies du printemps. L'hivernage est dans celle région tropicale la saison des pluies et des chaleurs étouffantes : aussi a-t-il toujours pour cortège des maladies mortelles aux hommes, aux bestiaux el aux plantes, et le dé&oi dre des éléments qu’il bouleverse d'une manière effrayante. C'est alors que le tonnerre gronde d’un bout à l’autre de Thorizon, et que les tremblements de terre, les nu de marée et les ouragans viennent effrayer les hommes et ravager le sol. Le thermomètre atteint pendant l’hivernage, le maximum de sa hauteur, 34 a 3ü degrés*

les i-az de marée, la mer, violemment agitée dans son intérieur, s’élève aune hauteur considérable, vient se briser avec force sur les côtes qu’elle submerge, et y exerce des ravages qui forment mi contraste frappant avec la tranquillité apparente de l’atmosphère. Ce phénomène n’u lieu que lorsque les vents de l’O* ou du S. régnent : ce n’est pas seule^ ment quand ils soufflent avec violence, ni lorsque les Ilots sont soulevés pat la tempête. Les navires qui se trouvent alors près des cotes ou dans les rades foraines, chassent sur leurs ancres; sont entraînés malgré la bouté du mouillage, et viennent sc perdre sur les rochers du rivage, s’ils iront pu prévenir le danger eu gagnant le large dès les premiers instants de l'agitation des il ois. J,e flux et le reflux sont presque insensibles aux-Anlilles, tandis que sous les mêmes parallèles, a la côte de Guinée et sur celle du golfe Arabique, ce phénomène est très-remarquable. L'archipel est d'ailleurs sujet à de fréquents tremblements de terre* Il n y a pa< d'île qui ne conserve le souvenir de quelques époques où elle en a éprouvé de désastreux* Le l*r novembre 1755, jour du fameux tremblement de terre de Lisbonne, qui fut ressenti à la même heure en Afrique el 3c long des cotes de l'Océan depuis Gibraltar jusqu’au Danemark, on observa aux Antilles qu’au même instant, pendant le temps 3e plus calme, cl à quatre minutes d’intervalle (dil-onl de I cbranlemeiit de Lisbonne,

3 a mer mon U considérablement, inonda loules Jes côtes situées au vent, et que plusieurs Des éprouvèrent des oscillations violentes ; ce qui indiquerait un foyer commun sous la mer. Quoique les raz de marée elles tremblements de terre surviennent isolément, ils escortent ordinaire meut ces coups de vents terribles que Ton nomme ouragans. Ils n’ont lieu que du II) juillet au 21 octobre; ou les redoute comme la calamité 9a plus affrèùse* L’ouragan est annoncé par les signes les plus e ITrayant s : une nuit profonde enveloppe l’horizon ; les nuages, rassembles, condensés, Immobiles, semblent peser sur la terre; l’almosplïère est accablante; le vol des oiseaux est rare et près de terre : ils semblent fuir le danger qui les menace. Tout est morne, la nature entière paraît souffrir*

L’époque de Thivemugc passé, les venlsd’cst reprennent leur coins. On respire un air pur et sain, la Icmpéralnre nTcst plus si ardente, l'atmosphère est moint humide, le tonnerre ne gronde que rarement, on n'a plus à redouler Jes convulsions de la nature. Décernhre, janvier , février et mars sent les mois Jes moins chauds de Tannée. Pendant leur durée, le thermomètre ne varie que de 21 à 24 degrés dans

mev* dk cÉoon.

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su moindre hauteur, et de 27 à *29 qi . d H aUcinl

le maximum* Cette saison, lu plus éloignée des fortes chaleurs, est aussi lu plus lavoïqble pour aborder dans ces coti liées, et J Européen doit avoir l'a tt eulion de fixer son dépari de préférence an mois de novembre, afin de pouvoir s'acclimater avant les grandes chaleurs de l'hivernage*

Le eicl des Antilles est le plus radieux de lu terre; celui d'Italie, dans les beaux jours d'été» peut seul en donner une idée. Durant lu saison scelle, cette sérénité est continuelle. Les nuages» peu fréquents, ne seul que passagers ; constamment isolés, ils n 'occupent qu'un point dans l’espace du coté de l’est, et sont toujours plus bas et plus denses qu'en Europe*

Le ciel u’est voilé que moine n Lancinent, même pendant f liivern igc, et ce n’est jamais que durant trèspeu d’heures du jour ou de la nuit qu’on y est privé de lu vue des astres* La longueur des jours diffère peu de celle des nuits*

J.q combinaison de la chaleur et de l1 humidité du climat des Antilles lait leur insalubrité, l/humidilé est surtout pernicieuse la nuit, et nul ne s'expose impunément à coucher dehors, ou à se mettre au Ira va il un peu trop avant le lever ou après le coucher du soleil. Cet effet combiné de l'humidité et de l'extrême chaleur amollit détend et altère les libres, lant chez les hommes que chez les animaux; il rend paresseux, merle, phlegmaüquc, cL réduit promptement à un état complet d1 a Ionie. En p ni de Icmps tout tombe dans le relâchement, au moral comme au physique. Non-seulement i'humklité décompose, corrompt tous les mets et loules les viandes avec une étonnante rapidité, mais encore elle fait éclore des myriades d’insectes de toute espèce, qui deviennent .un nouveau fléau pour les Européens. Son, action est tellement corrosive, qu'en très-peu de temps elle rouge par la rouille tous les métaux susceptibles de s'oxyder* Le bois d'Europe le plus dur, le chêne, ne lui oppose qu’une résistance bien fai ble ; les affûts de ce bois, neufs, bien ferrés et bien conditionnés» tombent en poussière après être restes deux ans au plus eu plein air aux batteries. Mais lu nain c, qui répare toujours scs propres destructions» produit en abondance dans les Antilles une varié l'1 considérable de bois infiniment plus durs, plus forts, plus serrés que ceux d’Europe, et propres a résister longtemps à l 'action désorganisa tricc du climat*

Yéül l' ai ion ct eu lt ni k. — La no l n re est toujours en action sous le climat humide et brillant des Antilles; la végétal bu ne s'y arrête jamais, et des feuilles nouvelles remplaçant successivement celles qui tombent. Le sol y est infiniment plus productif que celui d'Europe ; mais le climat semble repousser tou les les piaules venues de celte partie du monde. Celles u’ou parvient à y faire croître à force de soins y dégénèrent, de mème'quc les animaux de nos pays ; tandis que tout ce qu'on envoie d'Afrique eide l’Inde y acquiert le développement Je plus parfait. La plupart des productions les plus rien es des Antilles leur viennent de ces deux contrées ; très-peu de soins suffisent pour les faire prospérer. Le choix des terrains, les engrais, les arrosements, h taille et la greffe sont à lieu près inconnus ; la nature et le climat sont seuls charges des frais de la végétation* Les Européens ont introduit dans les colonies la culture delà canne à sucre du caféier et île l'indigotier. Ou croit cependant qu’une espèce de la première de ces plantes y était indigène. Us y cultivent aussi le cotonnier, le cicaoyer, qu'ils ont trouvé en Am cri pie, de même que le tabac. Les produits de ecs végétaux forment la bise du commerce des Antilles avec l'Europe, On y ibère également le gingembre, apporté des Iuclcs, Le manioc, les patates, les ignames, les bananes, b maïs, servent à lu nourriture tic l’homme, de même que l'arbre a pain et le jaquier» acclimatés depuis la fin du xvm* sïeçlfe* La sapotille, le coco, la mangue, Ta cajou (cossu vkiriïj, le tamarin, la calebasse, là pomme cannelle ou sapotille hérissée, l'oranger, le ïriâmcï, l'abricot, fagouacat ou avocat, la goyave, la papaye, le corossol, la pomme de liane ou grernidîlle, les ananas, sont des fruits naturels à ces climats ; la plupart flattent agréablement le palais, et sont très-salubres* On mange la pousse du palmiste, à laquelle sa terme a fait donner le nom de chou, et les gourmets se nourrissent avec sensualité d'uu ver Mme qui vit dans le bois de cet arbre. On H porté aux A ntytes. depuis tes dernières années du xvuic siècle, Je gfropjër, le muscadier, le canellicr et le poivrier. — Les plantes potag res, telles que les choux d'Europe, les asperges, tes laitues, tes chicorées, tes pois, les haricots, tes courges, tes melons, tes concombres, y viennent en grande abondance. Le melon est très-grès et d’un goilt exquis. Le piment ou poivre de l’înde ou du Brésil, si uécessai e dans res climats pour donner du ton a l’estomac, est irèsrommun. L'artichaut réussît dans tes morues à l'abri de la grande chaleur» clou trouve aussi dans quelques Iles la fraise, qu’on ne cultive pas dans tes jardins. L'herbe de Guinée ou grand millet est cultivée pour

les chevaux» qu'on nourrit au vert toute l'année. Parmi les plantes médicinales que les Antilles produisent en grande quantité, on distingue la çasse, le copahu» qui donne un baume précieux, le ricin ou karapa» la spîgèle ou bruivillière, l’ipécacuanha, blanc et gris. — Les fleurs sont moins communes aux Ailtilles qu’en Europe, parce qu'au ne prend pas hi peine de tes cultiver. On y voit venir sans soin des roses, des jasmins de toute espèce» des giroHées ou vio lî or -, et de* tubéreuses doubles* Les cotes des îles, pins particulièrement celles Sous le Vent, et tous tes endroits marécageux, sent presque partent couverts de mangliçrs ou palétuviers* Ces arbres laissent tomber jusqu’à terre leurs branches qui y prennent racine, y poussent de nouveaux jets, et forment cri peu de temps une forêt impénétrable. Le corossol des marais cl une foute d’antres végétaux viennent réunir leur tige à des lianes sarmenteuscs» et augmenter le méphitisme de ces terrains inondés, eu y interceptant l’air nécessaire à la vie des animaux* De tons tes arbres vénéneux, le plus dangereux est le mancenillicr, qui se plaiL sur les bords de la mer. On trouve b gayac eu bois saint, le sandal ou cri thaïe, le enmpeche, l’acajou ou mahogany, l’acajou à planches eu etkirel, le myrte piment, f acacia à bois dur, le courba ri I, le fromager, te rocouyer, le sablier, le bois de fer, le savonnier, et une inimité d’autres arbres remarquables. Des fougères arborescentes» des sensitives, cl une foule de plantes curieuses par la singularité de leur feuillage ou l'agrément de leurs Heurs, remplissent les forêts. Le bambou croît avec beaucoup de facilité, et il est d'une grande utilité.

Animaux. — La volaille est généralement meilleure aux Antilles qu’on Europe* Les perroquets de diverses espèces ornent tes bois. Les reptiles ne peuvent manquer sous un pareil climat. Les abeilles donnent un miel très-aromatique; les guêpes y sont armées d'un dangereux aiguillon. Les moustiques sont un insupportable il eau. Les fourmis elles termites causent de grands ravages dans les maisons et les plantations* D’énormes araignées, et divers insectes, sont à la fois répugnants et dangereux. Le climat n’ est pas favorable aux quadrupèdes venus d’Europe ; ils s'affaiblirent et dégénèrent rapidement. Le porc seul est meilleur qu'en Europe. À l’époque de leur découverte, les Antilles n’avaient qu'un petit nombre de mammifères, notamment. dos Etgoutis et des sarigues. La mer abonde en zoopbyles. Le corail noir, et surtout le corail blanc, sont très-communs. Ou les poche près des côtes et l’on en fait de la chaux* L'archipel est extrêmement poissonneux ; on y trouve à peu prés t ouïes les espèces de poissons d'Europe, et Ire nucoup d’autres particuliers à ces parages. Les rivières de Saint-Domingue seules nourrissent des caïmans.

Po m la t i on, — Les insulaires que les Espagnols trouvèrent, a l'époque de la découverte par Christophe Colomb eu 1492, tant à Cuba qu'à Saint- Domingue, dans tes Grandes Antilles etânx Lucayes» étaient d’un caractère doux et timide. En moins de dix ans toute leur race fut exterminée. Les Petites Antilles, au contraire, étaient habitées par tes Caraïbes, race d'hommes courageux et robustes* qui taisaient de fréquentes incursions chez leurs pacifiques voisins» et dévoraient leurs pris nniers (voy. milz, AttUu'opotoate (1er Naturvcclker, E. 111, p* 348 et t. IV* p. 518* Leipz.» 18Ül2, et ci-après Part. Cai aïi e ). Ils sc défendirent vaillamment contre les Européens ; d'ailleurs, comme tes premiers conquérants ne cherchaient que de l'or et que les Petites Antilles n’en produisaient pas, on les laissa tranquilles tant que i on ne songea pas à s’établir à demeure dans : les îles. Mais les Français» tes Anglais et les Hollandais étant venus dans 1c xvua siècle former des colonies aux îles du Vent» tes Caraïbes disparurent graduellement. Vers la lin du xvin° siècle, on voyait encore à Saint-Vincent quelques termites qui portaient ce nom, niais qui étaient réellement issues d’un mélange de vrais Caraïbes et de nègres. Aujourd’hui cet archipel est peuplé à' Européens, de créoles, de gens du couleur et de nègres* Sous avons vu par les tableaux donnés plus haut que, sur une superilcie approximative de 24301)11 kil. carrés, ec qui représente presque la moitié de l'étendue de la France, l'archipel nourrit seulement 4200000 habitants. C’est une population faible» environ 17 pour un kil. carré. Ou calcule que les Nègres, aujourd'hui aflranihîsdans toutes tes colonies, constituent les trois quarts de la population; te reste se compose1 de mulâtres et de blancs,

Historique. — Les Antilles, jetées en une longue chaîne en avant du continent américain, furent tes premières terres reconnues lors de la découverte de ’Amérique ; c'est à une des îles Lucayes que Colomb vint atterrir» le 12 octobre 1492, après sa traversée de l'Atlauliquc. Le nom d’Antilles qui a été donné à ce vaste archipel, et qui par hasard semble se rapporter à sa situation eu avant du coütjmenl, anle umilçe, n’a pas du tout cet origine; il se rattache à \ l’obscure légende d'une île Àntilia placée au loin

dans la nier Atlantique par tes cosmographes et les portulans de la Itn du moyen âge* M. de JIumboldL et d’autres ont fait sans beaucoup de résultat de longues recherches sur cotte île Antilia [Alex, de Humboldt, Examen critique de V histoire de là géographie (ht Nouveau Continent, 1, 250, et il» 17o, 1855; d’Àvezae, dans les Heu (tu l'Afrique do l’Univers pilteresque, p, 24, 1848, etc*). « Ce n’est pas Christophe Colomb qui a introduit 1e nom d'Antilles dans U géographie moderne» fait justement remarquer M. de Humholdt, La première application du nom Antihai inmlce aux ilcs d'Amérique est un trait d'érudition de Pierre Martyr d’Àtighicra* Christophe Colomb revint de son premier voyage le 15 mars 1 405; et dans la première décade îles Océanien, adressée , au cardinal Àscauio Slbrza en novembre 1493, je ! rouve déjà : « lu Hispattiola Ophiram Inaulam sese rcperisse rotert (Colon us)’ seu cosmogmphicoruin tract u diligenter considéra to, Antiliai insu Le ilhe et adjacentes aine**/ d (Dec* J, lih. f». p. 1). Plus tard,

Y es pu eci, dans sa prétendue seconde navigation de 1499, nomme Ànùglia a J'ile que Colomb a découverte il y a peu d'années », e est-à dire Haïti* Au seizième siècle, les lies Caraïbes, au S*-E* de Puerto JUco (Bomqucn), prenaient, dans les tableaux de positions géographiques qu’on tentait d’annexer aux traités de géographie, la dénomination d’J ntiglite tnsutœ* d LL ailleurs l’illustre auteur de YEsratncn critique dit encore : «Il est assez extraordinaire q n 'après mi Joug oubli pendant toule la durée du seizième siècle» un nom qui avait paru pour la première fois sur une carte de 1459 ait enfin prévalu eu Europe, Ce nom était sans doute plus sonore que celui d'ilcs Camcrcmtes que nous connaissons par te Bréuiaii e géographique de Bert et par le voyage d'un religieux canné! île, mais dont j'ignore absolument l’étymologie* C'est la grande célébrité des cartes de Cornélius AYyUliet et du ïhealrum Qrbis iurrarum d'Ortelius, qui a probablement le plus cou- E vl hué à fixer 1c nom des Antilles sur les cartes d'Amérique* »

Le développé ment ultérieur de la colonisai ion européenne aux Antilles a été bien résumé par M. Jutes H uval dans son beau livre sur Us Colonie et la j oUUaue coloniale de ta France * Paris, s. d. (18134), p. 135 ; « Dans te mouvement d’expansion qui depuis le xn* s. porta tes puissances maritimes de l’Europe occidentale vers le nouveau mbndej chacune d'elles comprit que l’archipel des Antilles était l’avanlscène du continent américain, et voulut y prendra pied. Guidés par Christophe Colomb, tes Espagnols s'installèrent a Saint-Domingue, à Cube, à la Jamaïque, à Porto Bico, à lu Trinité, îles tes plus importantes par leur étendue ou les plus voisines des Ion es ou ils espéraient rencontrer l’or, l'argent et tes diamants, seuls objets de leur poursu Île. A ces étapes , ils demandèrent des vivres, de tenu et du Lois, plutôt que des champs de colonisation* Un siècle ^a près, les Anglais survinrent, glanant où tes Espagnols avaient récolté» s'installant avec plus de résolu! ion et de suite, parce qu’ils ne comptaient point sur te Pérou ni sur te Mexique pour -s’enrichir. Aux îles possédées par droit de première occupation, ils ajoutèrent bientôt tes conquêtes de la guerre» et successivement devinrent Jçs maîtres de la moitié de l'archipel caraïbe. Aujourd'hui, sur quarante îles, vingt leur appartiennent, commandées par te Jamaïque à fouest, fa Triuidod au sud, la Borbade à l'est, Antigua au nord. Les Français» établis à Saint-Christophe dès 1925, arborèrent, en moins d’uu quart de siècle, leur drapeau sur U Guadeloupe, la Martinique» Sainte-Lucie, la Dominique» Saint-Domingue, qui devint la reine des Antilles,' Grenade» Saint-Vincent, Tabigo, et quelques autres. Sur tes traces dé léurs rivaux, tes Hollandais accoururcnl, cL trouvèrent place à Saint-Eustachc, aux îles Vierges, à Curaçao» à droite de la route qui tes conduisait a la Guyane cl au Brésil, leurs plus importantes possessions. A leur tour» les Danois a cq ni roui Sainte-Croix ainsi que Saint-Thomas, un îlot stérile que personne ne leur disputait, et qu'ils ont su rendre fécond par la liberté commerciale* Les Suédois, ne trouvant plus rien à prendre» acquirent des Français l ile de Saint- Barthélemy au prix d’un droit d' entrepôt à Gothombourgi de plus» en 1815» ils achetèrent la Guadeloupe aux Anglais» quis'cij trouvaient momentanément les maîtres, mariné que rompirent les événements de 1815*

« A Jn rivalité d'ambition, qui fut le premier mobile deces occupations faites un peu au hasard et sans aucun plan préconçu, s'ajouta bientôt l'influence dès intérêts militaires et commerciaux, pour trausformer tes haltes et les comptoirs on places fortes. Dans cette chaîne qui s’arrondit en arc sur l’océan Atlantique depuis b pointe de la Floride jusqu'au cap Paria, chaque ajinmi devint un poste hérissé de dêlènses, disiiosé pour la surveillance et Fat taquet loul eu favorisant nu cabotage d île eu île propice à la contre I lande cl au trafic avec tes navires européens*