ACH

arrivent de si loin. Que l'on se figure donc deux mille personnes sur une seule lîle, circulant dans ces immenses plaines couvertes d'herbes, dont la hauteur est de doux mètres et plus, tantôt traversant une forêt, tantôt franchissant une montagne ou bien passant une rivière guéable, et Ion aura une idée de ees caravanes africaines et du goût qu'ont ces peuples. Quand la caravane s’approche d’un village, elle annonce son arrivée par des chants d'allégresse. Le chef et quelques guerriers, qui marchent à la tète de la colonne, prennent les devants et vont demander au eabocère ou chef la permission do passer et de faire halle. Tendant tout le temps de leur séjour, ee sont des fêtas, des danses, des réjouissances; le vin de palme et l'eaude-vie, quand ils on ont, sont distribues largement. »

Les Aohàntîs, selon leurs propres traditions, appartiennent à une race qu’ils nomment Odjl, ou OtzL Celle race avait, et a peut-être encore, sa demeure dans l'intérieur du Soudan,1 *on no sait pas précisément sur (jiiol point. Les AchunLÎs désignent sous le nom d'Difa la contrée dont ils sont originaires. La plupart des petites populations qui habitant entre tas Achàûtîs et la côte d Or, les Akouapîm notamment et tas Fantîs, parlent des dialectes de la même langue, sur laquelle un missionnaire protestant, ta Bév. R fl s, a Tait un travail spécial. Au physique, les Aehânlîs sont de beaux nègres, très-différents dés noirs du Congo et de quelques autres parties de l'Afrique, dont la physionomie est un type de laideur bestiale. Au rapport de Bowdieh et de ceux qui l'accompagnèrent dans sa mission de 1817, les Àchântîs sont en général des hommes très-bien Faits; ils ont pour la plupart le nez aquilin. Co n'esL toutefois [à peu près comme chez nous) que dans les hautes classes qu'on trouve la véritable beauté, ainsi que parmi les femmes qui sont exemples do tout travail et si l’abri des mauvais traitements. Celles-ci offrent a l'œil des tailles parfaites, ce que leur costume léger et peu gênant explique naturellement, et souvent même des traits réguliers, « une physionomie vraiment grecque, b et deux yeux pétillants de vivacité. Comme la couleur de la peau nous inspire der préventions défavorables, il faut qu'une négresse soit belle véritablement pour que nous la trouvions telle. Les filles de treize à quatorze ans ont presque toutes la gorge superbe; mais tas jeunes femmes, par un goût bizarre, en détruisent soigneusement la forme, en serrant étroitement leur sein par de larges bandes d'étoffe, jusqu’à ce qu'il prenne une forme allongée. Leurs cheveux sont rasés de manière à former des dessins de fantaisie qui offrent dos combinaisons aussi ingénieuses que le tissu d'un riche tapis.

Les Acliàiilîs paraissent être un peuple nouveau en Guinée; leur nom n’est pas mentionne dans les relations avant le commencement du xvm* siècle. Dans tous les cas, leur prépondérance poli tique n'est pas antérieure à cette époque. Comme la religion musulmane a pénétré chez eux par ta Soudan, ils ont des mollahs ou docteurs qui ont dû consigner par écrit (bien qu'on n’ait pas vu de livres chez eux) leurs fastes historiques depuis 1 commencement de la monarchie. Écrite ou non, la tradition rapporte que le royaume aduintï fut fondé, vers la fin du xviill siècle, par un parti de guerriers dont ta chef, nommé Saï Toulon, devint roi du pays conquis. Ses premiers cnpi laines formèr ent&ouchc d'une sorte d'aristocratie militaire, dont le principal privilège, cli osa immense dans cas moeurs barbares, était d être à l'abri de toute peine capitale. Ces familles sacrées, aujourd'hui au nombre de quatre, forment le second degré de l’ autorité. Le troisième est l’assemblée des chefs militaires. Le reste de la population, soldais ou esclaves, ou vassaux des grands, se compose en irèrgrande partie du peuple conquis; mais le gouvernement travaille ù effacer celte différence et à faire disparaître la trace de sou origine étrangère. D'après des évaluations qu'il croit très-modérées, M. Bowdieh porte la Force militaire des Achantîs à 2040,00 hommes : ce qu'il considère comme indiquant une population totale d'environ 1000000 d'individus. Cette estimation pourrait paraître trop Faible au premier coup d'œil. Mais il Faut remarquer que dans un pays ainsi gouverné ta force militaire doit comprendre tous tas individus mâles en état de porter les armes; et, eu supposant que leur fige s'étende de dix-huit ans jusqu’à quarante-cinq, on trouve en effet que leur nombre doit être d'environ 200000 sur une population totale de 1000 009.

Le gouvernement, quoique despotique jusqu'à la barbarie, présente cependant, au jugement de Bovvdtah, une sorte de contre-poids dans les pouvoirs. Le roi est le maître absolu de l'administration intérieure. Les familles sacrées ne peuvent y influer que par leur crédit; mais elles participent de droit aux décisions qui intéressent la politique extérieure. Elles peuvent même alors arrêter les volontés du roi par un veto formel. La guerre seule se décide par le concours des familles sacrées et de rassemblée des chefs militaires.

Du des traits Ips plus remarquables de la constitufîon politique et de la législation des Adiàntts est l’ordre de succession. Le Frère est le premier héritier,