Tonking

Productions, Animaux. — - La grandeur de l’Asie et la diversité de. ses conditions physiques lui donnent les productions et les animaux de toutes les zones terrestres. Au sud, dans Ja Syrie, l'Arabie, une partie de la Perse, l'Inde et l’ Judo-Chine, elle a les chaleurs brûlantes du tropique ; au nord et au nordest, la Sibérie et le. bassin de l'Amour ont des hivers polaires. Les hautes plaines et les montagnes du Plateau central, à cause de leur grande élévation, ont un climat généralement rigoureux. La Chiné, le Turkcstan, une partie de l'Inde» l'Afghanistan, le nord dû la Perse cl Ja plupart dos provinces turques, sont des pays relativement tempérés.

<n Le riz (3c blé) et le maïs servent d’alimenU aux nations méridionales ; le millet et l’orge à celles de la zone froide. Sur la limite on trouve des pays à froment. La nature offre aux régions méridionales des fruits délicieux, et en partie des aromates piquants; les contrées septentrionales sont privées même des productions des vergers de l’Europe boréale. La région où habitent les rennes marque, dans le nord et le nord-est, le vaste espace qui est cl qui sera longtemps inaccessible à toute culture. Les TàLars, les Mongols, et en partie les Persans, doivent au grand nombre de chevaux qu'ils possèdent leur goût poulies courses, le brigandage et la guerre* Dans tout l’Occident, Je chameau sert à multiplier les Communications commerciales et les relations mutuelles des peuples. L’éléphant, utile à l’agriculture, et jadis si redoutable à la guerre, a inlluc sur l’antique civil! sation de l’Inde» La Chine, privée en grande partie du secours de ces divers animaux, y a suppléé par ces milliers de hai-qucs dont ses rivières soûl peuplées. Le défaut de bois dû construction a obligé l'habitant du Plateau central et du nord de l'Asie à se loger dans des lentes couvertes de peaux ou d'étoffes, les unes et les autres provenant de ses troupeaux. Bue nécessité semblable a produit le même résultat en Arabie. Au contraire, dans le sud de l’Inde et dans d'autres contrées riches en bois, mais surtout en bois de pal-

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mier, l'usage des maisonnettes légères a été Irouvé aussi conforme a l’indolence des indigènes quà la douceu.edu climat, [.'uniforme influence d’on climat qui détermine impérieusement les genres de culture et dTalimeuts propres à chaque région, [Influence non moins irrésistible des religions superstitieuses, des lois despotiques et des mœurs serviles, bannissent do l'Orne ue l’Asiatique ces vives et libres émotions qui, en Europe, exaltent im cœur ami des lettres et des sciences. Ainsi les diverses régions de l’Asie offrent lartoul d’an tiques ébauches d’une civilisation à laquelle es avantages et les désavantages physiques impriment un caractère ineffaçable; mais aussi partout cette civilisation s'est arrêtée à un degré bien inférieur à celui qu’ont atteint les peuples de l’Europe moderne. » (Malte-Brun.)

Poi'uunox* ’ — Statistique. Ethnologie, - — Plus de huit cent millions d'êtres humains sont répandus, mais d une manière fort inégale, dans les diverses cou trées entre lesquelles se partagent les trois zones. Au nord, dans les plaines glacées de la Sibérie, qu’une triple barrière isole des vents bien l'ai sa nls du Midi et que rien ne défend contre le souffle mortel des vents du pèle, une population chétive est disséminée sur le bord des Heures, où l'isolement de ces misérables tribus, vivant de chasse et de pêche, a donné naissance aux langues dist înc tes. quoique connexes, des fournies, dos Taonghis, des Osliaks et dès Samoièdes (deux dialectes très-r approchés) , des téniséens, des la boutes, des loukagliirs . des Korièks et des Tchouklehis. Il n'est pas certain que le Kamtehadale appartienne au même groupe. Ce groupe, dans les classifications ethnologiques, est qualifié de langues samoîèdcs. — Dans la zone centrale, où les fortes chaleurs de l’été succède ni brusquement au froid rigoureux des hivers, et dont Je sol aride ou marécageux est sur de vastes espaces impropre à la culture, la population, généralement pastorale, beaucoup plus compacte qu’au delà de l’Altaï, mais infiniment moins qu’au sud du Kcuènloun, ne se répartit qu’entre trois familles de langues : la la nque turque, dont cette région est Je berceau, et qui couvre tous les bas pays du bassin ■ira lien ; le mongol*- qui règne presque exclusivement sur Je Plateau ; le mandchou, dont le domaine s’étend en outre, avec les tribus touugouses, sur nue partie considérable de kl Sibérie centrale. La langue îles Aines, parlée dans toutes les îles qui sont an nord du Japon; le japonais qui, sans aucun doute, tient à l’aïno par une parenté primordiale, et 3e coréen, jusqu’à présent très-peu connu, restent isolés à l’ extrémité de k zone. La classification ethnologique, qui doit tenir compte des rapports physiques des races en même temps que de leurs idiomes, ne peut séparer les Tibétains des peuples de ITndo-Chine et les Chinois des nations mongoles, touugouses, turques et o maliennes, tous ne lui niant parleur physionomie et leur constitution physique qu’une seule et même famille naturelle, qu’on a nommée tantôt famille mùngoliquc, tantôt peuples jaunes, tantôt race tauranienne, selon que dans le choix d’une dénomination ou a eu plus particulièrement égard au côté ethnographique, physique ou historique. Les peuples de l’ Indo-dune sont en dehors de la zone moyenne de l’Asie; mais ils peuvent s’y rattacher Comme occupant l'angle sud-est du continent, et conséquemment appartenant à la fois à k région du sud et à la région orientale. — La région du Sud proprement dite appartient à deux grandes familles de langues ; la famille aryenne et la lamillé sémitiquet la première ayant pour prototypes primordiaux le zend et le sanscrit, et pour principaux représentants actuels (eu Asie) les nombreux dialectes de THindoushm, avec l’afghan, le persan et l'arménien ; k seconde représentée, dans le passé, pnr l'hébreu, le phénicien, l’assyrien et le babylonien, et dans Je résent par l’arabe. Ici encore; dans cette riche et elle zone du Sud, se montre un phénomène analogue à celui des zones du Centre et du Nmd, la diversité des langues sous l’imité physique de la race.

Pour plus tic précision et de clarté, nous groupons en un tableau celle répartition des peuples et des langues de l’Asie ;

TABLEAU ETHNOGRAPHIQUE DE L'ASIE Peuples et langues.

Zone du Noud (Sibérie)*

Samoièdes. lotira ks.

Taôughîs.

léimeens.

Kamassinis.

loukagliirs.

Korièks.

Tchouklihls.

Os Links.

Vogouls.

° ^ .Groupe Samolêtlc. .

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fi CK J « -g I

à | Partir; du groupe Fin- ( ** 13 \ noîs. * .

Zone de l’Asie ïioyoxe.

fBas&iii Aralo-Çaspîen. Plateau central* Tibet. Bassin de EAuioûr* Corée. Chine, Indo-CInns. Archipel Japonais.)

takoules (*ur la Léna, Sibérie).

.Ouïgüura*

Groupe Tartar pro-lj?^™; prcmenl dit, ou T$if Kïïîl

Tuikoinans (pourtour de la Caspienne).

Turcs Ottomans (peuple mdtis).

'Mongols île l’Ouest (Eicullis ou Kahmmks) :

Bzoungnrs.

Torgatü*

Durliéts.

Aïmaksdu Khoraçjn, etc.

Mongols orientaux :

Saraïgol.

Kalkhas*

Mongols tin Nord (Boudâtes), Mandchous Bassin de l'A-

Ghiliuks moûr.

Tchapoghirs Oro Longs 'Sibérie.

L&moulô Tibétain*

Langues de rHimâlaya (ML chml, Abors, Miû, GnrrO, Botlo p Singpo , Khalân , eie,

langues Dravidiennes ?{Dokhan; Montagnards du centre et du sud de l'Inde).

; G li i h o i s (d i I Tore nts d i a lentes) . Chinois et langues con-j Idiome des montagnards génères* .**,.) du sud de la Chine. Mi anl ise, Si-fûn, Lo-lor etc.

BarnmL

bakhaing (Aria k au).

Pegouan*

Siamois, ou Thaï :

ChAn.

Groupe Mongol. .

\ Groupe Toungouse.

Groupe Tibétain*

\ Groupe Tiansgaugo -/ tique* . , . . *

.= d Groupe Indien.

W c aï —

Khamii.

Laos.

Karen.

Talaïng*

Khassîa, etc.

Annamite i

Cochîncliinois.

t Tonkinois.

(Coréen.

Àuio*

Japonais.

Zoxe du Sud.

(Inde. Iran. Bassin de l'Euphrate. Arménie. Anatolie. Syrie. Arabie.)

'Langues merles :

Sanskrit*

Urakrit*

Pâli.

Langues vivantes r Bengali.

Àssanii.

Népàiî.

Oriya- .

Muhrati.

CoudjorAü*

Simihi.

Pendjahi*

Kaehmiri.

Di a I ce t es d i ve rs de s montagnards du Nord-OuesL (Ghilghit, Tchj ni, Barda, etc.).

HiüdousUtni.

i Ourdhoti.

Lan unes mortes :

Ancien Persan (in script Ehrns cunéiformes).

Zend,

Pchlvi,

Parsi.

, Langues vivantes :

Persan et ses dialectes.

Kurde.

BjélqutchL Afghan ou Pouchto.

Arménien.

Osséthi (IrÔn),

Langues mortes :

Hébreu.

Chaldéen.

Assyrien.

Syrien.

Samaritain.

Phénicien.

Htmyarile*

Langue vivante :

Arabe et scs dialectes.

s ^Groupe ira

Vf, Langues sémitiques. .

Dans les trois grondes zones asiatiques on peut trouver l'image des trois grandes phases de lu civilisation humaine. Les tribus de la SiJjérie, les hordes de l’Asie .moyenne et les nations du Midi nous montrent, rapprochés et contemporains, les traits dislinctil's des trois périodes de la vie des peuples,

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celles de k vie sauvage, de la vie barbare et de k vie policée*

Séparées par le langage, mata différant à peine par la physionomie, par les mœurs, par la faiblesse du développement intellectuel, les peuplades sibériennes n'ont joué aucun rôle dans rhistoire. Leur existence n’a jamais influé sur celle des autres peuples. J b n’en est pas ainsi des hordes de l’Asie centrale. Errantes par besoin et par habitude, mais assez avancées déjà dans la civilisation pour sentir Je prix d’une vie plu si douce et pour en rechercher les jouissances, ces hordes innombrables de la Scythic et du Tou ra n ont de tout temps reflué au midi et à l'ouest vers des contrées plus riches que leurs steppes. Antique foyer ir émigrations qui plus d'une lois ont changé k face de l'Asie méridionale et de l’Europe, ces régions centrales de l’Ancien Monde ont exercé une grande influence sur les destinées du genre humain, lino influence non moins puissante, mais d'une autre nature, a été le partage des peuples civilisés du midi de T Asie. La première fut toute d'action ; ce fut une influence extérieure et matérielle; la seconde fut une influence tout intellectuelle. Ce fut celle de l’esprit sur la force brute, de k civilisation sur la barbarie. C’est celle qu’à son tour l'esprit de l'Occident exerce aujourd'hui sur le reste du monde.

Si la puissante action des milieux sur k vie morale et physique de l'homme est quelque part d'une évidence absolue, c’est dans le rapprochement qui s'offre ici de l'état social et de la vie matérielle de peuples issus d'une même souche physique, selon qu’ils habitent les solitudes glacées de l'extrême Nord, les steppes élevés du Plateau central ou les chaudes régions du tropique. Hippocrate avait trèsbien vu L'influence si différente que le climat de l’Asie, dans son énervante uniformité, et celui des territoires vigoureusement accidentés de la Grèce, devaient avoir sur le corps et Ta me des Asiatiques et des Grecs; scs vues auraient eu bien plus de portée encore et de justesse s’il avait pu les étendre sur un plus vaste horizon. C’est aux nations de la zone du Sud que s'applique ce qu'on a souvent dit, et mil avec plus d'éloquence que le cardinal AV i se ma n, des Limites infranchissables et du cercle uniforme dans lesquels semble se mouvoir le génie de l’Orient : (f Les peuples de l'Asie, tant qu'ils restent au lien de leur naissance, comme dans une pépinière oè leur développement est comprimé, semblent incapables de s’élever au-dessus d’un certain degré de grandeur morale. Tandis que la vie physique arrive chez eux au plus grand développement; tandis qu'une végétation luxuriante leur verse ses trésors sans fatigue et sans peine ; tandis que la forme matérielle dd l'homme y atteint le plus haut point de beauté, d'agilité, de force et de santé ; tandis que toutes les institutions gouvernementales, morales, sociales et religieuses, portent les caractères des jouissances physiques et du bonheur sensuel élevés A leur plus haute puissance, une limite infranchissable semble se dresser entre eux et un ordre plus noble de développement et do progrès. Leur civilisation ne laisse jamais grandir assez les ailes de i'àme pour qu'elle puisse s'élever dans les régions supérieures des jouissances purement intellcctu elles ; les facultés inventives y sont toujours suppléées par une adresse et une habileté toute de pratique. L’action paisible de la loi y est remplacée par les orages transitoires de la conquête ou la stagnation du despotisme ; et la civilisation y demeure, de siècle en siècle, fixée à un niveau invariable, rarement au-dessous, jamais audessus d'un point déterminé... En Europe, si vous exceptez les grands traits inaltérables de k nature, les montagnes, les mers et les rivières, il n’y a rien qui dans le cours des siècles n’ait été altéré et modifié; ta langue, le gouvernement, les arts, la culture, la face tics campagnes et k physionomie de l'homme, tout est différent, tout indique un changement compliqué. Mais si nous nous transportons ou Orient, il en va Ion t autrement. Nous voyons les Chinois tels absolument que les représentent les monuments les plus anciens de leur littérature; nous trouvons les Mongols vagabonds et les ïurcomans nomades, errant avec leurs maisons roulantes et leurs troupeaux, et menant la vie des anciens Scythes ; le Brahmane accomplit les mêmes ablutions dans son fleuve sacré; l'Arabe boit aux mêmes sources cl suit les mêmes sentiers que Je Juif d'autrefois, dans ses pèlerinages; Il laboure la terre avec les mêmes instruments et dans les mêmes saisons, construit sa maison sur k même modèle, et parle presque la même langue que les ancien^ possesseurs de fa Terre B remise*** » ^DUamr.s sur les rapports cub e la science et la religion révélée t G0 discours)* L’Asiatique est immuable comme la nature qui l'environne et le domine.

La grande masse de la population de l'Asie se trouve dans les régions chaudes ou tempérées* Sur le chiffre approximatif de 800 millions d’à mes que le continent renferme, la Sibérie et les contrées paslo-

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raies du Grand Plateau, qui représentent ensemble plus de la moitié du continent, n'ont guère que *20 millions d'habitants. Le resta appartient a la Chine, au Japon, à l'Inde, cl aux autres pays de la meme zone.

La population de l’Asie se repartit entre deux grandes races , la Race Jaune, ou Mongoliquet et la Race Jil anche t dite aussi Cauca&iquc* La race Jaune couvre tout le centre, le nord et le sudest , c'est-à-dire plus des deux tiers de l’étendue totale; c’est à elle qu’appartiennent la Sibérie, le bassin Aralo-Cospien, Lotit le Grand Plateau, la Chine et ITndo-Chinc. J/autre tiers, qui comprend Flndc, lu Perse, l’Arabie et les provinces de l'empire Ottoman, est le domaine de la Race Blanche, partagé ici eu deux grandes divisions historiques, la famille Aryenne ou Inde- Européenne, et la famille Sémitique. Qu’il nous soit permis de renvoyer, pour de plus amples développements, aux considérations que nous avons exposées au 1er volume de Y Année Géographique (1802), p* 281 et auiv.

Les nations asiatiques de race Blanche sont Musulmanes, Brahmaniques ou Chrétiennes. Les nations de race Jaune sont en grande partie Bouddhiques, ou n’ont que les grossières pratiques religieuses des peuples barbares.

Historique, — Le nom d'Asie est Irés-ancien, cl à cause de son antiquité même nous n’avons aucun témoignage qui nous en atteste directement l’origine. Nous voyons seulement qu 'Homère, Hérodote et Euripide f’out employé pour désigner une contrée de la Lydie; et comme ou ne le rencontre nulle part ailleurs dans les monuments écrits de la haute anli- [pii té, ni dans le sanscrit, ni en Egypte, ni dans la Genèse, ni dans les inscriptions de la Babylonie, de l1 Assyrie et de la Perse, il est extrêmement présumable que c’est là son véritable point do départ. Los Grecs .L'auront étendu graduellement aux autres contrées de l’Asie Mineure, et finalement au continent tout entier, à mesure que leurs relations s’y sont agrandies*

À. — L’Asie ancienne. Les origines. Moïse. Hérodote.

Alexandre. Les Romains*

È’esL en Asie (les anciens y comprenaient habituellement I1 Egypte) que nous apparaissent les premières lueurs de l'histoire de l'humanité; mais ces lueurs, encore bien faibles, ne nous font nulle part assister d’une manière certaine et suivie à l’origine des sociétés et à leurs premiers développements. Seules ment, dans un lointain crépuscule ou les formes historiques no se dessinent encore qu’indécises et mal arrêtées, nous apercevons, . à une époque qui oscille entre 40 fit) et 2Ü0Ü ans avant notre ère, quelques groupes de populations déjà réunies en sociétés régulières à l’est du Grand Plateau, où se constitue k monarchie chinoise, et au midi sur le plateau Bactrïcn, dans le Pendjab, sur les bords du Tigre et de FEuphratc, enfin dans la vallée que féconde le Nil* Le voile qui nous dérobe les peuples de l’Asie centrale ne s’est pas encore levé pour nous. Quant aux misérables tribus de la zone du Nord, ce n’est que bieh des siècles plus Lard que leur existence nous sera .révélée.

A une époque contemporaine des plus anciens souvenirs de Babylone, d'Àssoûr, de l'Iran, de l’Hindoustan et de la Chine, une tribu de souche haml- Liquc (Arabes du Sud), partie des bords de la mer Erylhrée d’où elle est originaire, vient fonder au fond de la Méditerranée une ville que le commerce devait élever rapidement à une haute prospérité, et à qui un rôle éminent était réservé dans l’ancien inonde : celte tribu était celle des Phéniciens; cette ville était S ici on* Le patriarche Jacob, à son lit de mort, fait déjà mention du commerce de Sïdon; et la mort de Jacob remonte au delà de 1900 ans avant notre ère. Neuf siècles plus tard, Tyr, colonie de Sidott, supplanta sa métropole et s’éleva encore à un plus haut degré de splendeur*

Mais longtemps avant que le nom de Tyr rclcntil dans le monde où il allait jeter tant d’éclat, de nombreuses colonies, sorties des villes phéniciennes et des parties maritimes de l'Egypte, s’elaient répandues à î ouest, dans les îles de 3a mer Egée et sur les côtes des pays environnants, où elles portèrent les premiers germes de la civilisation chez les habitants encore barbares qui y étaient venus par le nord. Reçus et fécondés dans le sol heureux de la vieille Pclasgie, ces germes devaient grandir rapidement; c’est de là que sortit, au bout de quelques siècles, cet arbre majestueux de la civilisation hellénique, qui devait, ù son tour, projeter ses abondants rameaux sur le reste de P Occident.

Les coursés très-anciennes des marchands de Sillon, dans les mers qui baignent l’Asie Mineure et les côtes de la Grèce leur avaient procuré de bonne heure la connaissance de ces contrées de l'Ouest, et surtout des îles nombreuses répandues au nord de la

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Crète* Ce fut dans le même temps que le héros de la vieille Egypte, Sésoslris, parcourut en conquérant toute l’Asie antérieure, et soumit à ses armes les pays situés des deux côtés de l’Euphrate. JjOs excursions commerciales des Sidunicns et les courses militaires de Sésoslris durent procurer des notions géographiques fort étendues sur tout l’ouest de l’Asie: nous pouvons en juger par les vieilles inscriptions tracées en caractères hiéroglyphiques sur les monuments du temps des Pharaons, et mieux encore par Jes livres de Moïse, où ces notions nous ont été conservées au moins dans leur substance. L'écrivain sacré nous donne, dans le dixième chapitre de la Genèse j un tableau des peuples de l’Asie occidentale, dont l’admirable exactitude suppose une connaissance intime de ces peuples, et sûrement aussi de la plupart des pays qu’ils habitaient. Moïse, <t élevé tlans la sagesse des Egyptiens, » n a pu, en effet, emprunter ce tableau qu'aux notions géographiques des lettrés de l'Egypte ; car les Hébreux n’avaient pas jusqu'alors été à même d’acquérir directement des connaissances aussi étendues. C’est donc comme un aperçu du monde connu des Egyptiens et des Phéniciens vers le quinzième siècle avant nolt'c ère qu’il faut envisager le tableau contenu dans le chapitre X de la Genèse, le plus ancien monument géographique que nous ait transmis l'antiquité, comme il en est aussi le plus completel le plus précis*

Telles sont, pour nous aujourd’hui, les sources les plus anciennes de l’ histoire et de la géographie de l’Asie; les notions ne s’étendent et ne s'affermissent que lorsque les Grecs y viennent occuper le premier plan du théâtre historique, c'est-à-dire au temps ries guerres médiques (de 504 à 470 av. notre ère). L’empire des Perses fut mieux connu, et Pou eut pour la première lois quelque idée îles pays qui s’étendent au delà vers Flndc et. la Haute-Asie. 'Hérodote parla de l’Inde comme d’une contrée riche en or et très-peuplée. Il mentionna, sous le nom de Scythes, quelques-uns des peuples de l'Asie centrale, et décrivit la mer Caspienne avec une exactitude remarquable* Cinquante ans après Hérodote, en 599, la célèbre retraite des Dix-Mille, dont Xénophon fut le chef et l’ historien, donna des informations précises sur la vallée du Tigre, sur les rudes montagnes des Gordyéebs, qui sont nos Kurdes, et sur l’Arménie.

La conquête de la monarchie persane par Alexandre marque une époque mémorable dans l’ histoire géographique de l’Asie, indépendamment delà connaissance précise et dé lai liée que Jes géodésie ns donnèrent des pays traversés par Formée, le grand résultat de I expédition macédonienne fut d’ouvrir l’intérieur de l'Asie aux Européens, et de préparer ainsi des découvertes plus faciles aux générations à venir.

Dans le partage des immenses conquêtes macédoniennes entre les généraux du conquérant, la Haute- Asie, depuis les provinces do J’ Indus jusqu’à la Cappadoce, échut à Scleucus; l’Égypte, avec Chypre et la Syrie, à Ptolémée, L’un et Fa utre devinrent dans ces riches contrées la tige d'une dynastie célèbre; tous deux, pou rs u iva nt les proj ets i n terrotnpn s d’A lexandrè , contribuèrent par leurs entreprises, ou guerrières ou commerciales, à l'avancement de la géographie de l’Orient. Cependant la tentative armée de Seleucus vers la région du Gange lut la dernière que firent les Grecs dans cette direction. A partir de ce jour, c’est surtout aux relations suscitées par le commerce que sont réservées les découvertes qui doivent compléter pour nous la connaissance du monde asiatique.

Des le temps des Ptolémées* d'Egypte, c'est-à-dire durant les trois siècles qui ont précédé notre ère, de notables progrès eurent lien dans cette nouvelle voie de découvertes commerciales* Des rapports réguliers s’établirent entre l'Egypte et Flnde peu après Fa vénement de la nouvelle dynastie grecque au trône des Pharaons, et se continuèrent, sa iis tolcrriiption, après le passage de F Égypte sous la domination romaine, jusqu’à l'époque où 1 apparition des Musulmans sur la scène politique vint donner une nouvelle face à l’Asie occidentale. Mais jusque-là, pendant près de neuf cents ans à partir de l'avénement des Ptolémées, le commerce extérieur de l’Occident se porta principalement sur ce point; et ce commerce avec l’Inde, qui alimenta longtemps la. sensualité raffinée en mémo temps que le luxe presque fabuleux do Rome, fut poussé durant les derniers siècles avec une très-grande activité, On aurait donc lieu de s’étonner qu'une navigation si longtemps suivie dans ces régions de l’Inde n'ait pas amené dès lors une connaissance exacte et détaillée des parlieÊ sud-est de l’Asie, si l’on ne savait que les anciens ne furent pas* comme nous, mus par ce sentiment de curiosité purement scientifique qui nous porte à étendre ineessomment le cercle de nos découvertes.

L’examen comparé des documents géographiques de cette longue période, comprise entre la mort d’Alexandre et l’établissement de la puissance musul-

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mane, permet de suivre, en quelque sorte siècle par siècle, le progrès de§ connaissances que les Grecs d'abord, et ensuite les Romains, recueillirent sur les parties orientales de l'Asie, C’est dans les écrits d’Éintoslhène, de Strabon et de Pline, puis dans le précieux document connu sous le titre de Périple de la mer Érythréef et enfin dans le grand ouvrage de Ptolémée composé avant le milieu du il* siècle de notre ère, que ces notions sont déposées* C'est à la Mappemonde de Ptolémée qu’il faut demander jusqu où s'étendirent en Asie les connu ai ssa nces positives des anciens. Ces connaissances, au total, se bornaient à la région sud-ouest et à l’Inde ; elles n 'embrassaient guère que le quart du continent, Elles s'arrêtaient au Iaxartes (notre Syr-Darïa), à Fllimâlaya et aux côtes orientales du gollc du Bengale jusqu'au détroit de Malaklta (à l’extrémité duquel était située la célèbre Gattigara, comme nous Favons démontré dans un mémoire spécial) ; au delà de ces points extrêmes, par terre et par mer, les Romains de l’Empire n’eurent qu'une nolion lointaine et trèsvague de la Chine, au nord sous le nom de Sères, c'est-à-dire a le pays de la soie b (c’est la signification du mot eu mongol et dans d’autres idiomes de F Asie orientale), au sud sous le nom de Thina\ c’est-à-dire « pays de Tlisïn a, nom d’une dynastie qui régna avec éclat sur la Chine entière de Fan 251 a l’an 294 avant F ère chrétienne (voy* Dcgu ignés, îlüt, des Huns, t. I, p. 19, Paris, 175Ü). Mais ces notions mêmes s’affaiblirent et finirent par se perdre, lorsque l'établissement du puissant empire des Sassanides, relevant, à Fcst de l'Euphrate, l’empire Àkhémdnide qu’ Alexandre avait détruit (22l> de J .-G* J, arrêta de nouveau les rapports de F Europe avec les contrées intérieures de F Asie, et plus encore après l’irruption des barbares au sein des provinces romaines et la chu le de l'empire d 'Occident. J .'Asie retomba durant trois ou quatre siècles dans l’isolement d’où elle était sortie après Alexandre.

B. — L’Asie au moyen ace. Les Arabes* Les Crois ares. Les Tartareb* ■

Il ne fallut rien moins que la secousse imprimée nu monde par l'apparition de Mahomet et la propagation armée de l’islam, pour arracher l'Occident à sa longue torpeur cl lui rouvrir les routes de l’Asie.

A peine la voix du Prophète arabe avait-elle proclamé la Loi nouvelle, dont Y Hégire était devenue l'ère sacrée (022 de J. -(!*), que déjà les Khalife, continu a leurs de sa mission, avaient planté leur étendard victorieux sur le Liban, sur F Euphrate et le Nil (054-050), Un demi-siècle à peine s’est écoulé, que la conquête de la Perse jusqu'au Sindh, et celle du nord de l’Afrique jusqu’à l’Océan occidental, ont étendu la loi musulmane sur les plus belles parties de l'Ancien Monde, L'Espagne subit bientôt après le même sort (711), et un moment toute F Europe put se croire menacée de voir le symbole sacré de la Croix disparaître devant le Croissant.

Cependant les peuples de l'Europe chrétienne ii’üvaient pas cessé de tourner leurs regards vers la contrée que Jésus-Christ avait sanctifiée par sa naissance et par sa mort; au sein de la nuit profonde où ils étaient plongés, le nom vénéré de la Palestine était le dernier souvenir qui leur fût resté de FG rient. Même après l'invasion de la Syrie par les Musulmans, les saints lieux continuèrent d'etre pour FEurope un but de pieux pèlerinages* Ces pèlerinages devinrent de plus eu plus fréquents pendant les quatre siècles qui suivirent, favorisés par, les Arabes euxmêmes à qui leur propre loi prescrivait de respecter le tombeau de Jésus, et qui retiraient d'aijtems de grands avantages de cette affluence de voyageurs chrétiens. Mais une nouvelle révolution politique, dont l’Asie occidentale fut le théâtre vers la tin du x tfl siècle, vint changer ces rapports et donner lieu à de grands événements.

Sortis de In région moyenne de l’Asie, celle inépuisable pépinière d'émigrations armées, les Turcs s’étaient répandus dans l'Iran qu’ils enlevèrent aux Arabes (907-1934), cl où ils fondèrent les , deux dynasties des Ghaznévides et des Seldjoukides, Ün demi-siècle plus lard (1078) ils s’emparèrent également de la Syrie, possédée jusque-là par Iqs sultans d’Égypte* A partir de ce moment, les pèlernii d'Europe cessèrent d’avoir un accès facile en .Palestine; pressurés et maltraités par les nouveaux maîtres du pa y s încom pa ra bl em eut pl us gross i ers et plus La rba rc? que les Arabes, ce n'était qu’au milieu de peraécuLions de toute nature qu’ils pouvaient maintenant accomplir le vœu qui les y avait conduits. Or, il arriva qu'un gentilhomme d'Amiens, nommé Pierre et surnommé l’Ermite, marié d’abord, puis soldat et prêtre, entreprit par pénitence, précisément vers ce temps, un pèlerinage à Jérusalem* La vue des profanations dont tes Turcs souillaient le Saint^Sépulcre, les souffrances des Chrétiens d’Grienl dont il fut témoin, le pénétrèrent de douleur et d'indignation.

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Il revient en, Europe, se rend près du pape Urbain !I, et sollicite Tgutorisalion de prêcher dans toute la Chrétienté une sainte ligue contre les Infidèles* Cette ligue est proclamée au concile de Clermont-Ferrand, en Farinée 1095. Pierre parcourt aussitôt la France, l'Allemagne et Fltalie, excitant partout les peuples et les princes a s’armer contre les Musulmans* Près d'un million de combattants se lèvent à sa voix; hommes, femmes, enfants, tous les âges, tous les états, veulent prendre part à cette expédition pour laquelle le pape a promis le salut éternel.

Telle fut l'origine tics Croisades, où, pendant un siècle et demi [iB96-1248) tant de générations d'hommes se consumèrent* Cette immense agitation matérielle de l'Europe, durant une si longue période, fut nécessairement suivie d’un grand mouvement d'idées. Les facultés endormies se réveillèrent, L’Asie musulmane s était rapidement élevée, dans les deux premiers siècles du kbalîfat, à un haut degré de culture intellectuelle; Bagdad et Samarkand eurent des poêles, des historiens, des littérateurs justement fameux* Continuellement en contact, pendant 151) ans, avec les mœurs déjà raffinées des Arabes de Syrie et d’Égypte, les princes croises et leurs barons rapportèrent en Europe ces habitudes chevaleresques qui ont été la transition de F ancienne barbarie a la politesse moderne. Une invisible chaîne unît entre elles toutes les puissances de lame; l'homme ne saurait faire un pas dans un des mille sentiers de l'amélioration intellectuelle, que toutes scs facultés ébranlées ne s’avancent à la fois, d'une marche plus ou moins hâtive, vers le but que la grande loi du progrès leur assigne. L'adoucissement des moeurs apres le siècle des Croisades a réagi sur la culture de l’esprit, et la culture de l'esprit sur l’avancement des sciences. Pour n’etre pas toujours apparente dans l’histoire d’une branche isolée de la civilisation, cette vaste solidarité n'en est pas moins réelle.

L'influence delà civilisation musulmane sur le renouvellement des connaissances géographiques dans I1 Occident aurait pu être plus directe et plus prompte, si F esprit des soldats de (a Croix avait été mieux préparé à recevoir fructueusement les germes que renfermait 1 Orient. La géographie, en effet, fut au nombre des premières connaissances que cultivèrent les sectateurs de Mohammed après l 'affermissement du khalïfat ; l’immense étendue de leur empire, jointe à la prescription religieuse pour tout bon Musulman de visiter au moins une fois en sa vie le tombeau du Prophète, devait mettre en honneur parmi eux l’étude et la culture d'une science qui était un objet non pas seulement de curiosité spéculatrice, mais de nécessité pratique. Aussi les Arabes comptent-ils un grand nombre de géographes et de voyageurs, depuis Fe vnB jusqu'au musicale* Pour nous en tenir aux plus renommés, Maçondi et jUm-Haukal avaient précédé les Croisades, dont FEdrisi fut contemporain. Àboulféda, non moins célèbre, est d’une époque plus rapprochée. Leurs ouvrages, dont celui de l'tolémée fut évidemment la base première, dépassent sur plu sieurs points la limite des connaissances que le géographe grec avait sur l’Asie, et sur une foule d’autres points; ils étendent ou recli lient les indications delà géographie gréco-romaine. Mais cette source abondante de notions géographiques devait longtemps encore rester fermée pour l'Europe* C’est seulement à dater du xvna siècle, alors que la culture plus générale de la langue du Kornn ouvrit cnlin à nos savants les trésors dota littérature arabe, que quelques-uns des monuments géographiques de cette ri eue littérature purent servir parmi nous à l'avancement de la connaissance tic l'Asie ; ce n’est qu’à partir de cette époque que la géographie arabe, tirée par nous du cercle limité où elle restait inaccessible aux autres peuples, est véritablement entrée dans le domaine scientifique.

Pendant que les croisés défendaient contre le célèbre Saïadm et contre son successeur ce qui leur restait encore tics principautés chrétiennes fondées en Syrie, une nouvelle puissance se formait obscurément sur la pente septentrionale du Grand Plateau central, dans une des hautes vallées de l'Altaï : — puissance destinée à s’étendre en quelques années sur la presque totalité de l’Asie, dont elle va changer encore une fois l’aspect politique. La grandeur mongole qui faillit embrasser le monde entier, fut créée en moins de temps qu’il n’eu faut d'ordinaire pour fonder et peupler une seule cité, jamais plus faibles commencements ne furent suivis aussi rapidement d'une puissance aussi formidable. Le chef d’une tribu jusque-là faible et ignorée se fait remarquer par son audace et son courage ; en peu de temps il réunit autour de lui tout ce que Sa Tartane renferme d’esprits remuants et belliqueux* Il abaisse scs rivaux et détruit scs ennemis. Les sources de l’Onoim, du lier! o u il et de la Toula, non loin du lac Baïkal vers h midi, voient naître et grandir le géant qui bientôt étendra ses cent bras sur une grande partie de l’Asie, et sur tout l'orient de l'Europe. En ftimiéc 1206, le prince des Mongols prend, en présence des chefs de

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cent tribus, le titre de Tckhtghis-Khan ou Grand I Khan des khans, et il établît le centre de sa domina- | lion à Karakoroum, ville située au sud du cours de FOrghoun, au pied meme du Kangaï qui forme do j ec côLé l'escarpement septentrional du Grand Flateau, presque sous ta meme laLitude que Paris, dont lüü degrés la séparent en comptant les longitudes de Fou est à l'est.

De celle époque dat e la série non interrompue des conquêtes des Mongols. Chaque année voit ajouter un royaume à leur empire. L’armée de Tchinghis-Khan, pareille à un fleuve immense, se partage en plusieurs hras qui inondent à la [bis l’Occident el le Midi. Les Turcs orientaux sont subjugués en 1208; le Tangout, qui touche nu Tibet, en 1SB9 ; le nord de lu Chine, en 1215 ; le K baratin et tout le Tu rk es Lan, en 1220 ; l’Iran, en 1221. La mort deTcbingliis ne suspend pas ce débordement des tribus mongoles, qui rappelle les antiques invasions de peuples seythes dont In tradition s’est perpétuée à travers les siècles. Ici, comme en bien d’autres cas, ms souvenirs des temps anciens s'expliquent par l'histoire mieux connue des temps modernes. O godai, ie successeur du Grand Khan, charge 11 a tou de conquérir, à la tête de sept cent mille hommes, les plaines sans bornes qui s’étendent au nord de la Caspienne et de la mer ivoire. Rien ne peut arrêter cet effroyable avalanche humaine. Moscou est occupée, et les grands-ducs de Russie se reconnaissent tributaires, eu même temps qu’un autre corps de troupes se dirige contre les deux royaumes chrétiens d’Arménie et de G corde, et qu’une troisième année se jette sur l'Asie Mineure, en grande partie soumise alors aux Turcs Seldjoukides d’Iconium. Les princes chrétiens, attaqués ou menacés, imploraient lé secours de Jours frères contre ces barbares qui allaient changer l'Europe en un vaste désert. Une nouvelle Croisade fut pr échec contre ces nouveaux ennemis, plus redoutables encore et plus féroces que les musulmans. Répondant la retraite subite de Raton, qui reprit le chemin du Volga après s'être avancé jusqu'en Hongrie [1241), calma quelque peu ces vives appréhensions; et bientôt les dispositions de l’Europe à l’égard des Mongols prirent une autre direction. Gaïouk, successeur d’ O godaï, avait résolu de se rendre maître de la Syrie, inégalement partagée entre quelques principautés chrétiennes et les Aiouhîles d' Égypte. Cette expédition, qui semblait devoir consommer la ruine des Croisés, devînt au contraire une occasion inattendue de négociations. Avant d’arriver jusqu’aux Francs, les Tarto res avaient à combattre les restes des Seldjoukides rFIconium, les rois de la race de Baladin et les autres princes musulmans avec lesquels les Francs étaient aussi eu guerre. Ceux-ci et les Mongols se trouvaient donc en uclque sorte alliés naturels, A cet intérêt commun, ont on se hâta de se prévaloir, les papes tentèrent d'en ajouter un autre, celui do la religion. Home résolut de députer vers les chefs do Farinée du Khan des missionnaires qui seraient chargés de leur faire connaître la foi. Quelque grande que fut l’entreprise, elle ne semblait cependant pas dénuée de chances de succès* Le bruit s’était répandu que les Tartares avaient parmi eux mi grand nombre de chrétiens; la fable d’un roi chrétien que Fou nommait Prêtre- Jean, çt qui régnait, disait-on, dans l'Asie orientale, fable fondée sur des récits mal interprétés de Syriens, qui, depuis longtemps, avaient poussé leurs courses jusqu'en Chine, était très en laveur dans toute l'Europe. D’ailleurs, les Mongols ne reconnaissaient pas Mahomet, et ils poursuivaient avec acharnement les Musulmans : c’en était assez dans ce siècle d'ignorance pour qu'on les regardât comme ayant fait un grand pas vers Je christianisme. Les Tartares avaient été pris pour des magiciens ou des démons échappés de Tenter (Tartan imo Tartarei, était devenu un adage européen), quand ils avaient attaqué les chrétiens de Pologne et de Hongrie; peu s’en fallut qu’on ne les. crût tout à fait convertis, quand on vit qu’ils faisaient la guerre aux Turks et aux Sarrasins. Innocent IV, qui venait d’être promu au trône pontifical, résolut donc d'envoyer aux Mongols une double ambassade, Fune vers Raton, qui campait alors sur les bords du Volga, l'autre vers Bat chou, qui commandait en Perse et en Arménie. Investis du double caractère d'ambassadeurs et de missionnaires, les envoyés devaient appartenir à l'Église : deux ordres monastiques, les Dominicains et les Franciscains, sc partagèrent l'honneur de les fournir. Les frères Laurent de Portugal, Benoît et Jean du Plan-Çarpin, tous trois de l’ordre de Saint-François, furent chargés . de sc rendre prés de Batou ; et le pape leur recommanda fortement de prendre sur les moeurs et les habitudes de vie des Tartares toutes les informations possibles. La seconde mission fut confiée à quatre religieux de l'ordre de Saint-Dominique, Ascelin, Simon de Saint-Quentin, Alexandre et Albert, auxquels se joignirent en route Guichard de Crémone et André de Lonjumel* Les lettres de créance sont datées du 5 mars 1245. Les deux ambassades du pape

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Innocent IV n'eurent aucun résultat au point de vue politique; et il en Fut de même à cet égard de deux ambassades nouvelles envoyées au Grand Khan quelques années plus lard par le saint roi Louis IX pen- -clant sa croisade en Palestine. La première, en 1248, fut confiée à un moine nommé frère André ; la seconde, en 1255, à un religieux franciscain dont le nom flamand Ruysbroek a été lai misé à la mode du temps en celui de Kuhruquis* L’une et l’autre allèrent jusqu’à la horde du roi tarlar près de Karako roum ; la relation de Ruhruquis nous a été conservée. Ces rapports fréquents avec* les peuples de l'intérieur ue l’Asie répandaient toujours quelque lumière sur les contrées lointaines de l'Orient. Elles apprenaient, ou plutôt clics rappelaient à l’Europe qu'au delà de ces limites il existait un autre monde plus vaste, habité par des nations riches, civilisées et populeuses ; elles excitaient la curiosité sans la satisfaire, et elles préparaient les découvertes plus étendues qui devaient signaler la fin du xm* siècle*

G. — Maiico Polo. Commences! ext de la géographie hûderjSE*

Ces découvertes, un nom pour nous les résume : c’est celui du Vénitien Marco Polo.

Le père et Tonde du célèbre voyageur lui* avaient tracé la voie* Livrés, quoique gentilshommes, à la carrière du commerce , ils se trouvaient à Constantinople dans le temps même que les envoyés de Louis IX se rendaient, à cinq ans d’intervalle, vers le Grand Khan de Tartane, et ils revenaient par la Boukbarie. Lorsqu’ils rentrèrent à Venise, en 1269, leur absence n’avait pas duré moins de vingt ans. Bientôt ils se disposèrent à un nouveau voyage ; Marco, fils de Kicqlo et neveu de Matlco, voulut les accompagner. il avait vingt-deux ans. Le commerce était, comme auparavant, l’objet de la nouvelle entreprise ; mais pour le jeune Marco le grand mobile était la curiosité passionnée qu'avaient éveillée eu lui les récits merveilleux d’un monde inconnu. Partis en 1271, nos (rois voyageurs parcoururent lentement l’Asie occidentale cl lu Tari a rie avant d’arriver à la résidence du Grand Khan; mais les lenteurs mêmes et les retards de la mute servaient les goûts et les dispositions du jeune Marco, en le mettant à même d’étudier plus à loisir les pays qu’ils traversaient, et lesbahîlanls et les productions. Ds passèrent à Badakchàn, non loin des sources de T ancien Oxus, TAmoudaria de la géographie actuelle; de là ils sc rendirent directement à Khotan, ville située à l’extrémité occidentale du Grand Plateau; puis ils traversèrent l’immense plaincsabloiiiieusc de Gobi, arrivèrent au Tango ut, et de là gagnèrent Textrémité nord-ouest de la Chine, où ils se reposèrent de leur pénible voyage. On s’aperçoit que nous sommes entres dans une ere nouvelle. Jious avons quitté le terrain de Tancienne géographie gréco-romaine, dont les limites sont dépassées ; nous sommes entrés sur le domaine de la géographie moderne,

Kous n’avons pas à suivre Marco Polo et scs deux compagnons dans leur immense pérégrination, qui cette lois dura vingt-quatre ans [jusqu’en 1295) ; ils virent une partie de la Chine ou ils firent un trèslong séjour, et revinrent par l’Inde après avoir pénétré chez les Birmans. La relation que Marco Polo écrivit, on plutôt dicta de mémoire à son retour, eut un retentissement inexprimable en Italie et en France, où les copies s'en répandirent. Il n'est pas besoin d'en exagérer la valeur pour en reconnaître l’immense Importance. Elle n'est l’œuvre ni d’un letlré, ni d’un savant, même dans l’acception qu’on pouvait donner alors à un pareil litre. Jl n’y faut chercher ni ordre, ni méthode, ni observations bien profondes sur les hommes on sur les choses. Le voyageur, dans scs récits, court à travers T immensité de ï Orient un peu au hasard de ses souvenirs* Mais ces souvenirs touchent à une foule de choses inconnues; ils conduisent pour la première fois aux extrémités du monde habitable, et la relation, après tout, est incomparablement supérieure à tout ce une jusqu’alors on avait raconté de l’intérieur de l’Asie. A tous égards elle mérite le rang que les contemporains lui assignèrent et que le temps a confirmé.

D'autres voyages furent entrepris, d'autres récits furent rédigés dans le cours des xiv° et xv° siècles. On rencontre dans cet intervalje des noms qui ont leur valeur : Baldueci Pegolctti (1555), Gonzales de Clavijo (1465), Nieolo Contï (1424-49), Josnphat Barbare (143 G et 1471), Ambrogio Contai! ni (1473). Kous ne rappelons que les plus éminents. Il ne faut pas perdre de vue toutefois que ces notions acquises sur l’Asie, jusqu’à la (in du xvfl siècle, se résumaient eu une idée générale de la vaste étendue des terres de T Orient, de la richesse merveilleuse de leurs produits et du nombre infini de peuples différents qui les habitent, plutôt qu'en une connaissance nette et précise delà situation relative des lieux et des bornes générales du continent* L’inspection de l’Atlas mu-

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tique dessillé à cette époque par le^féniiien Bianco (1450] i montre combien étaient encore grossiers les prenne rs essai a Egarés de géographie asiatique.

]), Yascû de Gara. Le ciïeuik de l’Ixde ouvert par

LE OAth RE BuXXE-EsrÉllAïiCE.

Cependant les Portugais, après pins de soixante ans Je persévérants efforts pour trouver la route de /Asie par le sud de L'Afrique, étaient enfin arrivés au cap de Bonne-Espérance (i486); et bientôt après, une Botte commandée par Vasco de Gania doubla la pointe australe du continent africain et vint aborder A Ca- Jicut (1408]. Il faut se reporter par la pensée à cette grande époque de la lin du xvQ siècle, où Christophe Colomb venait de révéler T Amérique eu même temps que Grima achevait d’ouvrir la nouvelle route de Dinde, pour avoir quelque idée de l'excitation produite dans l'ouest de l’Europe par ces prodigieux événements. ES u Ile découverte aujourd'hui, même les merveilles de la vapeur et de l’ électricité, n'a pu soulever une pareille émotion. Et cependant, si grand que fut L’enthousiasme, ces découvertes de la lin du xv° siècle te dépassaient encore; les conséquences économiques et morales qu'elles devaient avoir pour l'humanité allaient au delà dé ce que pouvaient prévoir les contemporains de Colomb et de Gania.

E. — Les progrès de la connaissance de i.’Asrn en

En DOPE DEPUIS LE XVIe SIÈCLE , Y UE G É VU I1ALE.

Du jour où le pavillon portugais flotta dans les mers de l’Inde, les recherches et les découvertes dans toutes les contrées de l'Asie reçurent une impulsion sans exemple dans les temps passés. Avec Vasio de Gama s'ouvre l'ère d’une longue génération d’explorateurs auxquels l’Europe doit la connaissance qu'elle possède des pays asiatiques. Les notions bien imparfaites encore de la fin du xvc siècle ont été rectifiées et complétées; d'immenses lacunes ont été remplies; de vastes contrées, dont on ignorait jusqu’à l’existence, ont été visitées et décrites ; les lois, les institutions, les religions, les idiomes des différents peuples de l'Orient ont été étudiés dans les sources mêmes ; un immense réseau d'observations positives s'est progressivement développé sur toute Détendue de l’Asie, depuis les contins de l’Europe jusqu’à 3’0céan oriental, depuis les bords heureux des mers du Midi jusqu’aux plages désolées de l’Océan du Nord; enfin, les voies onL été ouvertes et les chemins aplanis pour arriver, dans un temps plus ou moins rapproché, a la complète exploration des parties du Continent encore inaccessibles à nos investigations. L’esprit du commerce et l'esprit des conquêtes, le acte entreprenant des missionnaires de la foi et le dévouement des missionnaires de la science, se sont frayé tour à ^ur de nouvelles routes et ont tous apporté leur pierre à l'œuvre commune.

Les explorations dont lLVsio a été le théâtre depuis trois siècles et demi, n'ont pas connu non plus ces fréquent es j||erru prions, ces longs intervalles qui séparaient autrefois les explorations accidentelles du moyeu fige et de l'antiquité. A compter de 1 198 , ou trouverait difficilement une année qui n’ait pis été marquée par une découverte, une année qui n ait pas ajouté quelque chose à nos connaissances géographiques, cLlmologiques ou historiques sur les pays et les peuples du monde orienta L

Ce vaste ci fécond ensemble de travaux, accomplis à la lois et par l’ardeur infatigable des voyageurs et par le patient labeur de lu science, a en néanmoins ses phases distinctes, ses périodes successives. Dans les premiers temps, on est surLout impatient de prendre possession de ce monde nouveau que la découverte do lu route maritime de l’Inde vient de l ivrer û l’Europe ; on voudrait en suivre toute Détendue sur cet immense Océan oriental dont Dexistcnce même n’était jusqu alors que vaguement connue, et qui maintenant déploie ses profondeurs infinie? aux regards intimidés du navigateur. Cette première époque est une période toute de découvertes et de reconnaissances nautiques. L 'immensité de ces régions, don Lies limites semblent fuir devant le marin qui les poursuit, n’eût pas permis qu'on en fît dès lors lin relèvement précis et détaillé, lors même que la science îles observations astronomiques eût été plus avancée et d’un usage plus communément répandu. Un voit donc plus de terres qu’on n'en peut décrire; on reconnaît les paya plutôt qu’on ne les étudie. Ce que Don y cherche avant tout, ce sont les productions dont le commerce peut s'enrichir ; ce sont aussi les points favorables pour la fondation d'établissements commerciaux. Ce n'est, en quelque sorte, qu'accidentelle ment cl comme en passant que le navigateur note sur son journal quelques points qui l'auront particulièrement frappé soit dans la physionomie des populations, soit dans leurs mœurs et leurs usages, soit dans la nature et l’aspect des pays qu’il a visités.

Mais à la suite du marchand tout préoccupé de

ihct* üë GÉOGMi

ses spéculations, vicu L biontoL l’apdlre de la foi chrétienne. Le prosélytisme religieux est le second trait qui domine dans le tableau de l’histoire géographique de l'Asie au xvic et au xvir siècle. Et il y a là déjà un très-grand progrès dans la mare lie de nos connaissances; on ne proclamera jamais assez liant combien les sciences historiques et géographiques doivent aux travaux si complètement désintéressés de ces saints hommes, admirables modèles de dévouement et d’abnégation. Fixés à demeure au milieu dos populations qu’ils voulaient convertir, souvent contraints d’en adopter le costume et les usages extérieurs, obligés de se rendre maîtres de leurs idiomes pour prêcher la Parole, ils avaient plus de facilite mille lois que n’en saurait avoir le commun des voyageurs pour étudier à loisir et bien connaître les pays et les peuples au milieu desquels les poussait leur zèle évangélique. Aussi est-ce aux missionnaires que nous devons, aujourd'hui encore, ce que nous savons de plus certain sur quelques-unes des contrées orientales de l’Asie ; cl là même où la marche de nos connaissances ri dépassé les notions qu'ils avaient transmises a l’Europe, c’est aux moyens d’étude dont on leur est redevable que l'on a dû souvent de pouvoir aller plus loin qu'eux.

Bientôt les Portugais eurent des concurrents dans le commerce de l’Asie : les Anglais d’abord, et bientôt après les Hollandais, suivis un peu plus tard des Français et des Danois, vinrent partager avec eux cette riche moisson dont, pendant un siècle entier, les marchands de Lisbonne avaient eu le monopole. Le nombre des établissements européens se multiplia; les relations imprimées dans toutes les langues d Europe devinrent plus nombreuses ; bien des renseignements auparavant tenus secrets se divulguèrent, et nos connaissances sur l’Asie orientale, de même que sur les vastes archipels qui l’avoisinent, s'accrurent ainsi rapidement. A ces différentes sources d’ informations, les relations politiques des diverses nations de l’Europe avec les gouvernements de l'Asie en ont ajouté une dont il faut tenir compte. Enfin, parmi les causes qui, depuis un siècle, ont le pins activement contribué à l'extension de nos connaissances générales sur l’Asie, il finit mettre an premier rang rétablissement de la domination britannique dans l’Indou s tan.

F. — Série chronologique des principaux voyages et

DES DÉCOUVERTES FAITES EN ÀSili JUSQU'A NOTRE ÉPOQUE.

De celle vue générale il faut descendre an détail ; mais un historique, mGnie sommaire, des innombrables explorations qui se sont poursuivies depuis bientôt quatre cents ans dans toutes les parties de l’immense continent, nous mènerait beaucoup plus loin que nos limites ne le permettent. Kous nous bornerons à un simple relevé chronologique ; et cet aperçu seul suffira pour donner une irlce du mouvement prodigieux de recherches et de travaux uni s’est poursuivi depuis te commencement du xvia siècle, et qui sc continue sans interruption.

XYL Siècle,

1502-8. Le premier {puriste en Asie, Lodovico Ünrtliema de Bologne : Arabie, Perse, Boukharic, Inde, Pégou, Grand Archipel, îles aux Épices.

1509-11. Les Portugais au delà du détroit de Main h kn,

1512 et slïïv. Les Poilu gais poursuivent leurs investigations et leurs établissements dans tout le sud-est de l'Asie et dans l'Archipel Asiatique.

1520. Les Espagnols aux Philippines par la route du Grand Océan, sous la conduite de Magellan. 1530-58, Fernand Jfîndcz Pinto, type de l’aventurier portugais dans les mers de l’Asie. 1545, Pinto aborde au Japon, où, dès l'année précédente, le basant avait poussé une barque portugaise montée par deux on trois matelots . Marco Pol osent, ava nt P i n to , a vai t pari é du Japon, sous le nom de Zipangu, forme altérée du chinois Jdpèn-kom, « royaume du Japon. »

1540. Premiers missionnaires au Ja^n. Saint François Xavier.

1553. Les Moscovites franchissent les monts Durais, à la recherche de l'or et des animaux à fourrures. Premières notions sur l’ouest de la Sibérie.

1558. Les Anglais en tioukhane par ta Moscovie. Jcnkinson,

1578. Commun cernent de la conquête de la Sibérie par le cosaque Icrinak.

1579-88. Gasparo Balbi ; Courses dans tout le sud de l'Asie, Inde, Pégou, etc,

1591-95. Les Anglais et les Hollandais font leur

première apparition dans les mers orientales do l’Asie, dont les Portugais, depuis 80 ans, exploitaient seuls le riche commerce.

1505-99. Les Hollandais fondent leurs premiers établissements à Java, à Dali, et sur d'autres points des îles de la Sonde.

Durant tout le xvi* siècle, de nombreux voyages, que l’on comprend sous l'appel laiton île Voyages au Levant, faits pour la plupart par des naturalistes, contribuent fructueusement à l’étude des pays qui entourent le fond de la Méditerranée. — Eaumgarten, 1507. — Pierre Delon, 1546- 49, — P. Gilly, ou Gy Huis, 1546 et suiv. — Nicolas de NicoM, 1548-50, — Busbecq, 1555-02. — Eaüwolf, 1575-70. — De Brèves, 1584 et suiv., etc,

XVH* Siècle.

1(100. Les Hollandais au Japon,

1002-6. Fr, Pyrard de Laval ; Inde et Maldives.

1003. Le P. Benedict Goez, nnssioima ire portugais, se rend de Dinde ;i la Chine par la Boykliarie et la Tari a rie,

1G04. Pedro The ira ; Perse,

1006. Mildeuhiill r Première ambassade anglaise vers Je Grand Mogol.

1608. Th. Roc : Première relation anglaise de Dinde.

1614-17. Eu Sibérie, les Prtmiidttenis » ou chasseurs de fourrures, s'avancent jusqu a la mer d’Okhotsk.

1 0 1 0-2 5 . Pic ! lo d elle Y al le , B oui a i u ; Le vai \ I , P erse ,

1619 . Les Hollandais fondent Batavia.

1024. Antonio d’Audrada ; Tibet.

1 033-36 . Qiearius, secrétaire d’ambassade ; Perse.

1659. Promiehlénïs ; Premières notions sur la D aourie.

1040 cl suiv. Ta vernier : Perse, Inde, etc.

1045, Yoyage de découvertes du capitaine hollandais de Viles, sur le Castricumt au nord du Japon. Yéaû.

1G44-4G, Promiehlénis ; descendent le cours de l’Amoûr depuis scs sources jusqu’à la nier.

1017, Pronuchlénïs : s’avancent de la Kolyma jusqu’à la pointe la plus orientale de lu Sibérie.

1655-65. D’Arvieux. Arabes de Syrie.

1655. Publication do Sinenm du P. Mar¬

tini, principal résultat pour la géographie des missions du xvin au xvu* siècle.

IC55 et suiv. Burnier : Inde.

1050 . Nieuhofl : Première ambassade des Hollandais i\ Péking.

1657-79. Rob. Knox ; Première relation de Gcylan.

1001 , Les PP. Grübert et Doi ville, deux missionnaires jésuites, traversent le Tibet, DU imàhiya et le Népal, depuis le nord-ouest do la Chine jusqu à Béuarès.

1600-77, Chardin ; Perse, etc.

1070. Promiehlénis ; Nouvelle-Sibibio, gixjupc d’iles au nord de la côte sibérienne.

1674-76. Pélis de la Croix : Perse.

1075-70. S|toii ; Anatolie, Levant,

1684- 90, Kaempfer : Perse, Japon.

1685- 87, Ambassade de Louis XIY au jroi de Siani.

Le P, Taehard. Résultats importants pour la géographie descriptive et la géographie îuaLUémû tique.

1685-91. Le lJ. Avril : Tartane.

1687. Commencement de la Mission française en Chine, dont les PP. Taehard, Gerbillon, Yisdelou, Lecomte cl Bouvet forment le premier noyau, noms déjà éminents auxquels viendront s'ajouter les noms il lus 1res de Gaubil, d'Ànnol, etc.

1689. Premier traité entre la Russie (Pierre le Grand) elle Chine. Règlement des frontières russo-chinoises.

1692. Première ambassade russe eu Chine. ïsbraud Ides.

1695. Chamelles fixe par des observations la longitude exacte du fond de la Méditerranée,

1097. Les Russes au Kamtchatka.

XVHI° Siècle.

1700. Guill. Delisle : Réforme mathématique delà carie d'Asie.

1703. Publication de l’ouvrage hollandais de YYiUcu sur la Sibérie et l'Asie centrale.

1717. Commencement du Recueil des Lettres édifiantes.

4720-25. Messerschmîdt : Sibérie.

1725. Le P. Gaubil eu Chine.

1724. Publication de l'ouvrage de Yalcntyn sur le Grand Archipel Asiatique,

1728-29 Béring, ltr voyage : Détroit de Béring, l.a séparation de l'Asie cl de l'Amérique constatée.

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