POITRINE. — ANATOMIE. THORAX OSSEUX

encore les parois qui la constituent. L’expression de thorax, par laquelle on désigne quelquefois la cage osseuse de la poitrine, est le plus souvent employée comme synonyme de ce dernier mot ; le nom de cavité thoracique s’applique, avec plus de précision, à la cavité viscérale, abstraction faite de ses parois.

Envisagée à ce dernier point de vue, la poitrine forme une des divisions naturelles du corps, chez l’homme comme chez tous les mammifères. Ses limites extérieures sont, au contraire, plus difficiles à établir. La ligne de démarcation entre les parois thoraciques proprement dites et la paroi abdominable, dans la région des hypochondres, est purement fictive. Il en est de même au voisinage de l’épaule, où les attaches du membre supérieur se superposent à la paroi latérale de la poitrine et en modifient la partie supérieure. Enfin la paroi thoracique postérieure se confond, en grande partie, avec la portion dorsale des régions rachidiennes, dont l’ensemble forme une division naturelle, étudiée séparément dans la plupart des traités d’anatomie chirurgicale.

Il n’est donc pas facile d’établir extérieurement les limites exactes des régions thoraciques,, et il en résulte, comme nous le verrons plus loin, quelques inconvénients au point de vue des déductions pratiques.

Cette difficulté n’existe pas quand on considère le squelette, où le thorax forme une sorte de cage osseuse, constituée en avant par le sternum, en arrière par l’ensemble des vertèbres dorsales, de chaque côté par la série des douze côtes. Si, par la pensée, on revêt ces pièces osseuses des parties molles qui y adhèrent directement en dedans et en dehors, ét qu’on introduise la voûte du diaphragme dans l’espace circonscrit par la circonférence inférieure, on a une idée assez exacte dé la cavité et de ses parois propres. :

Au lieu donc de procéder, dans la description de la poitrine, de l’extérieur vers l’intérieur, comme pour les autres régions, il nous semble préférable de suivre l’ordre inverse, c’est-à-dire, d’étudier successivement : 1° Le thorax osseux. 2° Les diverses couches de parties molles qui revêtent ou complètent les parois osseuses. 3° La cavité qui en résulte!

I. Thorax osseux. — Il représente un tronc de cône droit constitué par :

1° Une partie postérieure, médiane et fixe, qui soutient les autres, colonne dorsale ; .

2° Deux parties latérales représentant chacune, suivant une expression heureuse de Sappey, un large éventail dont les pièces se rapprochent et s’éloignent alternativement, ce sont les côtes;

3° Une colonne antérieure, sternum, à laquelle les pièces précédentes viennent se fixer et qui les suit dans leurs mouvements. ;

Les éléments constituants de la cage osseuse thoracique ont été déjà ou seront décrits séparément dans d’autres parties du Dictionnaire (Voy. Côte, Rachis, Sternum). Nous devons donc nous borner à l’envisager ici dans son ensemble.

Bien qu’on ait l’habitude de la comparer à un cône droit, dont le