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paremment de là qu’est venu le jeu de Yabbé, dont la règle est que quand le premier a fait quelque chose , tous ceux qui le suivent doivent l’imiter.

En certains lieux de la Provence , on appelle aba , abbé , le chef des danses : c’est celui qui présidé aux jeux, et qui prie à danser; il indique l’heure et le lieu du bal. Dans le comtat Venaissin , on le nomme Y abbé de la jouinesse .

ABBESSE. Quoique les communautés de vierges consacrées à Dieu soient plus anciennes dans l’église que celles des moines , néanmoins l’institution des abbesses est postérieure à celle des abbés, Les premières vierges qui se sont consacrées à Dieu demeuraient dans leurs maisons paternelles : au quatrième siècle elles se rassemblèrent dans des monastères ; mais elles n’avaient point d’église particulière; ce ne fut que du temps de saint Grégoire qu’elles commencèrent à en avoir qui faisaient partie de leurs couvents.

L’abbesse était autrefois élue par sa communauté : on choisissait ces supérieures parmi les plus anciennes et les plus capables de gouverner ; elles recevaient la bénédiction de l’e'vèque , et leur autorité était perpétuelle.

Le père Marténe , dans son Traité des rites de l’église , t. II , p. 39, observe que quelques abbesses confessaient anciennement leurs religieuses ; il ajoute que leur curiosité excessive les porta si loin qu’on fut obligé de la réprimer.

ABDEST. Mot persan composé d'ab , eau , et est, main; purification légale des Persans et des Turcs. Voye z ablution.

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ABEILLE. Insecte ailé qui produit la cire et le miel. Si l’on en croit Justin, ce fut Aristée, roi d’Arcadie, qui apprit aux Grecs l’art d’élever les abeilles , de les rassembler dans des ruches , et de mettre leur miel à profit.

Ceux qui ont écrit sur l’éducation et le gouvernement des abeilles prétendent qu’elles ont une reine qui produit jusqu’à six mille œufs par an. Chaque œuf est placé séparément dans un alvéole ou petite cellule. La chaleur de la ruche suffit pour faire éclore les œufs. En deux ou trois jours l’œuf est donc éclos , et il en sort un ver, qui tombe dans l’alvéole. Le ver, après avoir tapissé de soie son alvéole , quitte sa peau de ver ; et à la place de sa première peau il s’en trouve une bien plus fine :

c’est ainsi qu’il se change en nymphe. Enfin, après environ quinze jours , c’est une mouche bien formée , et recouverte d’une peau , qu’elle perce pour paraître au jour.

ABERRATION. Mouvement apparent qu’on observe dans les étoiles fixes , et dont la cause et les circonstances ont été découvertes par M. Bradley, membre de la société royale de Londres.

Ce mouvement , disent les auteurs de Y Encyclopédie , n’ayant pu être expliqué pendant cinquante ans , M. Bradley découvrit enfin, en 1727, qu’il était causé par le mouvement successif de la lumière , combiné avec le mouvement de la terre.

ABLUTION. Mot tiré du latin , qui signifie l’action de laver , de purifier. Il paraît que les ablutions étaient connues chez les Hébreux dans les temps les plus reculés , puisque Moïse nous ap »

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prend que ce fut des miroirs offerts par les femmes qui veillaient à la porte du tabernacle qu’on fit le bassin d’airain destine' aux ablutions.

Les Romains empruntèrent probablement des juifs cette ceremonie religieuse , et la regardaient comme une sorte de purification , pour laver le corps, ou quelque partie du corps, avant le sacrifice

Dans les idées de l’antiquité, la vertu expiatoire de l’eau suivait une espèce d’échelle graduée. Celle de la mer, comme salée , passait pour plus efficace ; d’où vient le proverbe , clavo purior ; à son défaut, on employait celle des fleuves. De simples lotions suffisaient aux péchés véniels.

« Les juifs modernes commencent par se laver le visage et les mains aussitôt qu’ils sont levés.

Avant cette ablution , ils n’oseraient toucher a quoi que ce soit.

Certains rabbins prétendent qu’on ne doit point jeter à terre l’eau dont on s’est servi pour se laver*, de peur que , si quelqu’un marchait sur cette eau impure , il ne contractât par là meme quelque souillure. D’autres , plus scrupuleux encore , ont étendu si loin la nécessité des ablutions , qu’ils ont décidé que c’était un aussi grand crime de manger son pain sans s’être lavé les mains , que d’avoir commerce avec une femme débauchée. »

(Noël, Bict. de la Fable.)

Ces sortes de purifications , en usage chez plusieurs peuples méridionaux, sont très fréquentes chez les mahométans , qui distinguent trois especes d’ablutions t lune, qui est une immersion \ 1 autre ,