ACTE. Déclaration, convention ou stipulation faite entre des parties

Avant la découverte de lécriture , les actes se passaient verbalement, et pour en constater la vérité on avait coutume de les passer devant témoins , et même en public. Lorsque Abraham achéte d'Ephron une caverne pour enterrer Sara, la vente s’en fait en présence de tout le peuple. Homère , dans la description du bouclier d'Achille, représente deux citoyens qui plaident pour lamende due au sujet d’un homicide : l’audience se tient en public ; et tous deux, dit ce poëte, ont recours à la déposition des témoins pour vider leur différent.

On ne doit pas oublier que les Babyloniens ont été regardés dans Pantiquité comme les premiers peuples qui aient introduit l’usage de passer les actes par écrit.

L'usage de signer les actes n’était pas encore établi en France dans le treizième siècle. Le parlement de Paris, sous le règne de

ACT Henri IT, en 1591, ordonna que les actes par-devant notaires seraient signés des parties.

Avant Francois 1°", les actes étaient rédigés en latin; mais ce prince, voulant mettre les parties à portée d'entendre les obligations qu’elles contractaient , ordonna que les actes fussent écrits en langue française.

ACTE. Partie d’un ouvrage dramatique; se dit de chacune des parties principales dont une pièce de théâtre est composée, et entre lesquelles il y a un intervalle pendant lequel la scène reste vide.

Quoique le théâtre reste vacant, et qu'il ne se passe aucune action sous les yeux des spectateurs pendant les intervalles qui séparent les actes, intervalles qu’on a nommés entr’actes, on suppose cependant qu'il s’en passe, hors de leur vue, quelqu’une relative à l’action , et dont les actes suivants leur donneront connaissance.

Les Romains se firent une loi de diviser leurs pièces en cinq parties égales, dont chacune doit avoir un sens presque parfait. Dorat, dans l’argument de l’Andrienne , remarque qu'il n’était pas facile d’apercevoir cette division dans les premiers poëtes dramatiques ; mais du temps d'Horace l’usage en était établi. Toute tragédie, et toute comédie, pour être régulière, dit ce poëte, doit être divisée en cinq actes, ni pius ni Inmoins.

Neve minor, neu sit quinto productior actu Fabula.

Les Grecsne connaissaient point cette division en cinq actes, et n’ont même jamais eu de mot qui signifiât acte ; 1l est vrai cependant que les chants de leurschœurs

ACU

revenaient presque à la même chose.

Les pièces en un acte, en trois actes, et en cinq actes, sont en possession de notre théâtre , où on ne voit guère de pièces en deux actes ou en quatre actes.

ACUPUNCTURE. Du latin acu-

punctura, piqûre que lon fait avec

une aiguille.

C’estlenom généralement adopté pour désigner une opération médico-chirurgicale que l’on pratique avec des aiguilles au moyen desquelles on pique plus ou moins profondément les parties souffrantes dans la vue de guérir certaines maladies, ou de soulager les douleurs dont elles sont accompagnées.

Ce moyen curatif était entièrement inconnu aux Grecs, aux Romains et aux Arabes. On en doit lPinvention aux Chinois, chez lesquels il est considéré comme remontant à la plus haute antiquité, et qui passent pour lavoir transmis aux habitants de l’île de Corée et à ceux du Japon. Ce n’est guère que vers la fin du dix-septième siècle qu’il a commencé à être un peu connu en Europe, et l’on trouve dans un ouvrage, publié en 1693, un chapitre consacré à l’acupuncture ( Ten-Rhyne, De arthritide , Londini, 1793 ). Cette opération resta dans l’oubli pendant près d’un siècle, et jusqu’à l’époque où Dujardin, dans son Histoire de la chirurgie , et Vicqd’Azyr, dans un mémoire d’ailleurs peu étendu, rappelèrent sur elle l'attention, des médecins qui négligèrent encore une fois de la soumettre au creuset de l'expérience.

En Asie , les habitants du Japon sont ceux qui la pratiquent le plus souvent. Ils y ont ordinairement

ACU 19 recours dans des maladies nombreuses , fort différentes les unes des autres et assez vaguement déterminées, mais surtout dans les affections nerveuses et convulsives (spasmi), dans celles que l’on nommecommunément douleurs,et dans cerlaines maladiesfuxionnaires. Us la pratiquent avec une aiguille d’or ou d'argent peu flexible, et munie d’un manche taillé en spirale. Ils introduisent cette dernière dans les parties, tantôt en lui imprimant entre les doigts un mouvement de rotation , tantôt en la frappant avec un petit niilete et quelquefois par une simple ponction ; mais ces deux derniers procédés sont plus douloureux que le premier. Ils cherchent, autant que le comportent leurs faibles connaissances en anatomie, à éviter le trajet des nerfs et des vaisseaux. Mais bien qu'ils soient quelquefois assez prudents pour ne pas pénétrer a une grande profondeur , il leur arrive néanmoins fort souvent d'introduire, sans le moindre accident, leurs aiguilles dans le bas- ot et dans les viscères qu’il renferme.

L” Cp eeUne fut pratiquée pour la premiére fois en France, il y a quelques années , par plusieurs médecins qui obtinrent quelques succès, malgré lesquels des praticiens distingués restèrent disposés à croire que, comme moyen curatif, elle pouvait sans inconvénient ass abandonnée aux Chinois ses premiers inventeurs.

Ces expériences ont été reprises depuis quelques mois avec un zèle et une activité extraordinaires. Appliquée au traitement des affections rhumatismales , des douleurs nerveuses, et de certaines paralysies du mouvement et du sentiment,

1 n A DU Pacupuncture à opéré des guérisons nombreuses et incontestables.

Le Moniteur, du lundi 31 janvier 1825, page 125, signale une curevraimentsurprenante obtenue à l’aide de cette opération. « Une jeune fille, y est-il dit, tout-à- fait aveugle deu cinq mois , vient de recouvrer la vue à la seconde application des aiguilles. Un gr and nombre de médecins et de curieux viennent voir cette malade à Phôpital Saint-Louis , où MM. J. Cloquet et Maury font concurremment leurs expériences sur ce moyen renouvelé des Chinois. On attend avec impatience les travaux de ces médecins, et le rapport des commissaires désignés par PAcadémie des sciences, pour être fixé sur l'emploi de ce moyen thérapeutique. »

Les nouveaux expérimentateurs considèrent les aiguilles comme effectuant par leur contact avec les filets de nerfs qu’elles rencontrent dans leur trajet, une soustraction abondante , une véritable saignée de fluide nerveux , soustraction à laquelle ils attribuent l’heureuse efficacité de l à di ation.

ADRESSE. Les différentes phases de nos mouvements politiques nous ont appris le sens et la valeur de ce mot, On dit que ces sortes de placets, requêtes, ou remontrances , commencèrent à avoir lieu sous l’administration d’Olivier Cromwell.

ADULTÈRE. Dés les premiers temps, dit M. Furgault, tous les peuples ont établi des peines contre l’adultère. Chez les Athéniens, la mort en était la punition. Fe curgue avait ordonné qu ’1l se-

rait puni comme le parricide ; cependant Plutarque prétend qu’il

/ ADU

était toléré à Lacédémone. Les Locriens arrachaient Îles yeux aux coupables. Les lois romaines n’étaient pas moins sévères ; elles ordonnaient que le coupable serait privé de la faculté d'engendrer.

Cet usage était pratiqué par les

Égyptiens > qui après avoir chargé de mille coups le coupable le pra saient eunuque; quelquefois on lui coupait le nez, les oreilles , et d’autresmembres: c’est ainsi qu’on voit Virgile représenter Déiphobe, amant d'Hélène, après la mort de Pâris.

À Rome, il était permis à un père de tuer l’adultère de sa fille, quand il les prenait sur le fait, et à un mari de punir de mort les deux coupables , pourvu que ce fût sur-le-champ. Auguste, par la loi Julia, renouvela toutes les anciennes peines contre les adultèéres. Le droit civil, réformé par Justinien, qui, sur les remontrances de sa femme Théodora, modéra la rigueur de la loi Julia , portait que la femme fût fouettée, et enfermée dans un couvent pour deux ans; et si durant ce temps le mari ne voulait pas se résoudre à la reprendre, on lui coupait les cheveux, et on l’enfermait pour toute sa vie.

Les Saxons brülaient la femme adultére, et sur ses cendres ils élevaient ur gibet où ils étranglaient le complice.

En Angleterre, le roi Edmond punissait l’adultère comme le meurtre; mais Canut ordonna que la punition de l’homme serait d’étre banni; et celle de la femme, d’avoir le nez et les oreilles coupés.

Les lois concernant l’adultére sont à présent bien mitigées,

AER Toute la peine qu’on inflige à la femme, c’est de la priver de sa dot et de toutes ses conventions matrimoniales, et de la reléguer dans un monastère. ( Encyclopédie, tom. I, pag. 151.)

AERO - CLAVICORDE. Cet instrument de musique , de l’invention de MM. Schell et Tschirscki, est une espèce de clavecin à vent, que l'air seul fait parler; c’est lui qui fait vibrer ses cordes sur le corps sonore ; c’est par cet agent si simple que Partiste a su produire un son qu’on n'avait jamais entendu, et qui approche le plus de la voix humaine; égal à cet organe pour la force d’intensité des sons, 1l lui est supérieur par la possibilité de les nuancer et de les graduer. Le Moniteur(1700, pag. 120), après avoir parlé de ce nouvel instrument, ajoute : « Ce clavecin l'emporte de beaucoup sur l’harmonica par la douceur; la musique religieuse lui appartient par excellence. La romance, Padagio, y seront exprimés avec autant de grâce que de vérité; l’andante s’y fera entendre plus plein, plus majestueux , plus sonore. Ces avantages réunis compenseront l’inaptitude de cet instrument à se prêter aux airs vifs et sautillants, quoiqu’une certaine prestesse de jeu puisse cependant lui être acquise par la perfection de son mécanisme. »

AÉROSTAT. Sans parler de Dédale et de son malheureux fils Icare , puisque les prétendues ailes de l’un et de l’autre ne sont probablement que les voiles de vaisseau , il est certain que les hommes ont long-temps cherché le moyen de se soutenir dans les airs.

Plusieurs procédés plus ou moins

AER 19 ingénieux ont été imaginés avant la découverte des aérostats.

Il'est fait mention dans Le Jour nal des savants (1676), p. 426, première édition , d’une machine pour voler en l'air, inventée par Besnier.

M. Desforges, chanoine d'Étampes, a, dans les papiers pu-

-blics de 1772, annoncé une ma-

chine propre à voler, à laquelle il donnait le nom de cabriolet volant.

M. Blanchard a essayé de s’élever de terre par les seuls effets de la mécanique; mais ses tentatives, est-il dit dans le Dict. de l’industrie , ont été infructueuses , c’est-à-dire qu’ilest seulement parvenu à quitter le sol; et que, pour obtenir une ascension de vingt pieds, il lui a fallu employer un contre-poids de six livres et une manœuvre pénible,

En 1782, il construisait une machine, qu’il appelait vaisseau volant, dont ia figure a été gravée, mais dont il n’a jamais fait usage. a

S1 l’on veut remonter à des époques anciennes, ajoute l’auteur du dictionnaire que nous venons de citer, pour ÿ trouver l’origine, ou au moins l’idée des aérostats, on trouvera dans les ouvrages du P. Lana les moyens de naviguer dans l'air, découverte par lui faite en 1670, et fondée sur des calcuis, mais qui ne fut ni accueillie ni tentée. Dans un ouvrage pré senté en 1679 par ün Italien nommé Borelli à la reine Chrisüine, l’auteur, après avoir cherché à démontrer l’insuffisince de plusieurs moyens, semble croire cependant qu’il ne serait pas impossible à l’homme de voler dans

les airs. Un P. Laurent Barthélemy présenta anciennement au roi de Portugal un mémoire pour obtenir la permission de naviguer dans les airs. ( #. le journal intitulé Nouvelles de la république des lettres, par M. La Blancherie, 1785, pag. 107.)

Toutes ces tentatives devaient amener peu à peu la découverte des aérostats. Cette invention, comme beaucoup d’autres, est due en grande partie au hasard ; mais cela ne diminue point le mérite de l’inventeur , M. Montgolfier, qui a eu beaucoup à ajouter du sien à ce que lui avait procuré une heureuserencontre pour composer son aérostat, le premier ballon, qui fut lancé en 1782, et pour le mettre en état de voguer dans les airs en liberté. M. Charles a depuis étendu cette première découverte ; il a eu le courage et la gloire d’enreprendre, dans le nouvel aérosiat qu’il avait composé, un voyage aérien dont le succès a été aussi complet qu’il pouvait le désirer.

Mais l'honneur de l’invention restera toujours à M. Montgolfier.

Jusqu'à présent les diverses expériences qu'on a faites n’ont pu fournir le moyen de maîtriser les vents, et de se diriger à volonté dans l’espace des airs; elles ont seulement prouvé la hardiesse de ceux qui entreprenaient ces sortes de voyages, et ont présenté aux spectateurs un objet aussi curieux qu’intéressant.

Que vois-e ! ô merveille suprême !

Un air plus léger que l'air même

Ravit l’homme au ciel le plus pur.

La Seine, en frémuissant, admire

Le cours de ce premier navire

Qui des airs fend le vaste azur.

LE Dxux.

Sans être l'inventeur du para

AFF chute, M. Garnerin est le premier aéronaute qui, en 1797, se soit servi de cet instrument.

C’est un moyen ingénieux qui diminue de beaucoup les dangers auxquels s’'exposent ceux qui tentent de pareilles ascensions. Foy.