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COURONNE DE FER (ordre de la ).

La couronne de fer est ainsi nommée , dit Mézeray, parcequ’elle est en effet d’un cercle de fer, mais recouvert d’une lame d’or.

On dit que la généreuse Teudelaine, fille de Garibal, duc de Bavière, celle qui, vers l'an 593, retira les Lombards de larianisme, la fit faire pour en couronner son mari Agilulfe. Mais cette opinion peut éprouver des

contradictions , et l’on ne lira pas

sans intérêt quelques remarques insérées dans le Journal des arts, des sciences, de litlérature et de politique, du 14 octobre 1808 , sous Île titre d’ Anecdotes sur la couronne de fer, conservée à Pavie , el qui servait au sacre des empereurs pour leur inauguration au royaume d'Italie. « Lie savant Muratori, dit l’auteur de cet article, sera mon guide, sans m’astreindre cependant à suivre toujours ses opinions. Il à fait imprimer, en 1668, à Milan, une dissertation sur cette couronne. Avant de dire ce qu’il en pense, il expose les sentiments divers des auteurs qui en ont parlé, et porte sur tous le flambeau d’une critique judicieuse.

» L'opinion généralementrépandue dans les siècles reculés était que cette couronne avait recu la dénomination de couronne de fer, parceque la bande de ce métal qui l'entoure était formée de l’un des clous qui avaient servi à la passion de Jésus-Christ. Fontamini, savant archevêque d’Ancyre, se déclara le défenseur de cette pieuse croyance, et s’appuya, non sculement de la tradition, mais encore de plusieurs titres imposants. IL citait surtout l’acte de

204 COU couronnement de empereur Charles IV, à Milan, Le 6 janvier 1395, lequel porte que ce prince fut couronné de la sainte couronne de fer, coronato della santa corona del ferro. Mais Muratori lui Soutint que santa ne prouvait ici rien en faveur du clou de la passion , parce qu’on avait toujours donné l’épithète de saint et sacré aux ornements qui servaient au sacre des empereurs et des rois.

Il va plus loin , et prouve que lPabbréviation sa pour santa, signifie aussi très souvent seconda.

Ille prouve, dis-je, non seulement par des citations latines, mais encore par des actes italiens; car, 1° Charles IT, roi de Naples, est appelé dans la chronique de Caraccioli, Carolus sus pour secundus ; 2° le même auteur, en parant des trois filles de ce prince, dit, la prima fù Clemenza, la sa se chiamô Bayanza , et son second fils Robert est aussi qualifié Lo so figlio Roberto.

» Il résulte de là , suivant Muratori, que sa corona del ferro ne signifie que la seconde couronne.

Mais pourquoi la seconde ? Le voici: depuis le grand Othon, les empereurs étaient dans l’usage de se faire couronner trois fois : la première à Aix-la-Chapelle, comme rois de Germanie ; la seconde à Milan, comme rois d'Italie; et la troisième à Rome, comme empereurs. Or,les Milanais ont toujours conservé avec un respect religieux ce second ornement sacré de la majesté impériale, depuis l’extinction du royaume d'Italie jusqu'à nos jours.

» Quelques auteurs ont donné une

autre interprétation à la couronne de fer, et je me souviens d’avoir

COU lu quelque part que cette épithéte férrea, de fer, lui vint de ce qu’elle inaugurait les braves, les héros dans la dignité royale.

Quoi qu’il en soit, ni les trois savants rédacteurs des chroniques d'Italie, ni Muratori lui-même, ne nous donnent plus d’autres éclaircissements sur la couronne de fer. Ils se contentent de nous rapporter toutes les révolutions fameuses qui sont arrivées dans la région qui la conservait en dépôt, sans avoir jamais été la proie des vainqueurs, s'étant toujours soutenue au milieu des ruines, et en ne cessantt de se mettre à l'abri du pillage, comme lemblème sacré de la royauté, lors même que la royauté n’était plus.

» Mais quelle est l’origine de cette couronne, si long-temps soustraite à tous les regards? Quelle heureuse tête en fut ornée la première? A quelle époque cessa-t-elle d’être en usage? Voilà ce qu’on trouverait sans doute dans les nombreuses annales du pays, de ce pays si fertile en hommes de lettres, cette patrie des vieux et braves Insubriens, qui devint la conquête des Lombards et celle de Charlemagne , tombée depuis aux Visconti, et conquise encore par un valet de charrue , du village de Gotignol, en Piémont; par cet intrépide Sforce, qui se créa duc de Milan , et qui laissa ce beau duché comme un héritage à son bâtard , dont le sang fut uni dans la suite à celui des plus grandes maisons souveraines de l'Europe. Combien d’autres faits semblables n’ofrirait pas le Milanais dans ses guerres

‘avec les Génois, et dans celles

dont il fut si long-temps le théâtre entre la France et l’Autriche, sur-

COU

tout dans celle où notre roi François 1° fut fait prisonnier par Charles-Quint, dans la plaine de Pavie, si prés de la couronne de fer! Ces deux grands rivaux ne songeaient guëêre à cette couronne dans ce moment ; ils ne pensaient qu’à vaincre. Mais les hommes de lettres , plus désœuvrés, ont tout le temps de la suivre dans les différentes retraites où elle a pu se réfugier. »

COURONNES DE FLEURS. Glycère,

courtisane de Sicyone, se distin-

gua tellement dans l’art de tresser ces sortes de couronnes, qu’elle en fut regardée comme linven- 1rice.

COURONNEMENT. Voyez sa- CRE.

COURRIER. Les anciens ont eu deux sortes de courriers : les courriers à pied, que les Grecs nommaient mu£oodoquet, c’est-à-dire courriers d’un jour, et les courriers à cheval, qui changeaient de chevaux à certaines distances. Pline, Cornélius Népos et César parlent de quelques uns de ces courriers à pied qui avaient fait vingt, trente , trente-six lieues et demie en un jour, et jusqu’à la valeur même de quarante, dans le cirque, pour remporter le prix. Xénophon attribue l’usage de ces courriers à Cyrus; Hérodote dit qu’il était ordinaire chez les Perses, et qu'iln’y a rien dans le monde de plus prompt que ces sortes de messagers.

Cyrus, dit Xénophon, examina ce qu’un cheval pouvait faire de chemin par jour, et à chaque journée de cheval il fit bâtir des écuries, y mit des chevaux et des gens pour en avoir soin. Il y avait aussi dans chacune de ces postes un homme qui, quand il arrivait un

GOÙU - 209 courrier, prenait le paquet qu’il apportait, montait sur un cheval frais, et, tandis que le premier se reposait avec son cheval , allait porter les dépèches à une journée de là, où 31 trouvait un nouveau cavalier qu’il en chargeait, et ainsi de même jusqu’à la cour.

Il n’est pas sûr que les Grecs ni les Romains aient eu de ces sortes de postes réglées avant Auguste, qui fut le premier qui les établit. On voit encore que sous:

Dioclétien il y avait des relais établis de distance en distance. Lorsque Constantin cut appris la mort de son père Constance, qui gouvernait les Gaules et les îles Britanniques, il prit secrètement et nuitamment la poste pour venir lui succéder dans les Gaules, et dans chaque relais où il arrivait il faisait couper les jarrets des chevaux qu'il y laissait, afin qu'on fût hors d’état de le suivre et de l'arrêter.

Aprés la décadence de empire, les postes furent négligées en Occident; et le rétablissement en est dû à l’université de Paris, laquelle, pour le besoin des écoliers, établit des courriers ou messageries en France ; et Pan 1462, ie roi Louis XI établit les courriers et Les postes par toute la France. Cependant Puniversité de Paris conservait toujours son droit sur les courriers et les messageries. Aprés bien des contestations , on en est venu , en 1719, à un accommodement. Cet établissement des courriers a passé ensuite dans les autres états, où il est regardé, ainsi qu'en France, comme un droit du souverain.

COURSE. C'était un des prin-

cipaux exercices des jeux du stade

296 COU

chez les Grecs et de ceux du cirque chez les Romains. Ceux qui disputaient le prix de la course couraient à pied, ou à cheval, ou montés sur des chars.

La course à pied faisait une partie de l’éducation de la jeunesse à Lacédémone, à Athènes et à Rome. C'était par elle que commencaient les jeux olympiques, et ce seul exercice en faisait d’abord toute la solennité. Les spectacles du cirque, si célébres chez les Romains , n’étaient dans l’origine que différentes courses à pied, auxquelles on joignit ensuite les autres combats athlétiques, à l’exemple des Grecs.

La course à cheval était fort en usage en Grèce, et quoiqu’elle ne fût pas si célèbre que celle des chars, les personnes les plus considérables, comine les princes et les rois, recherchaient avec em-

ressement la gloire d’y remporter le prix. Elle n'était pas moins estimée à Rome, où elle faisait une partie des spectacles du cirque et des jeux funébres.

Les courses de chars faisaient les plus brillants spectacles de tous les jeux de la Grèce, surtout des olympiques. On peut dire la même chose de ceux du cirque à Rome. Les chars avaient la forme d’une coquille montée sur deux roues, avec un timon fort court, auquel on attelait deux , trois,

uatre chevaux de front.

Chez les Grecs, on vit des dames disputer Île prix à la course des chevaux et des chars, quoiqu'on soit porté à croire qu’elles ne couraient point en personne, mais qu’elles envoyaient à Olympie leurs chevaux avec un écuyer pour les conduire, parceque les

COU

mœurs et les usages des Grecs ne souffraient point que les femmes se donnassent en spectacle. On ne vit rien de semblable à Rome, au moins du temps de la république. Il n’en fut pas de même sous les empereurs, où les femmes et les filles se signalèrent dans le cirque à la course des chevaux et des chars.

COURTISANE. Les courtisanes semblent avoir été plus en honneur chez les Romains que parmi nous , et chez les Grecs que chez les Romains. Tout le monde connaît les deux Aspasies, dont lune donnait des lecons de politique et d’éloquence à Socrate même; Phryné, qui fit rebâtir à ses dépens la ville de Thèbes , détruite par Alexandre , et dont les débauches servirent ainsi à réparer en quelque manière le mal fait par le conquérant; Laïs, qui tourna la tête à tant de philosophes, à Diogène,mêéme qu’ellerendit heureux; à Aristippe, qui disait d'elle : «Je possède Laïs, mais Laïs ne me posséde pas; » enfin , la célèbre Léontium, qui écrivit sur la philosophie, et qui fut aimée d’Epicure et de ses disciples. Notre fameuse Ninon Lenclos peut être regardée comme la Léontium moderne; mais il n’y en a pas eu beaucoup de semblables, et rien n’est plus rare parmi nous que les courtisanes philosophes, si ce n’est pas même profaner ce dernier nom que de le joindre au premier.

Au reste, quand nous parlons de l’honneur que Îles Grecs rendaient aux courtisanes, nous n’en parlons que relativement aux autres peuples. On ne peut guére douter en effet que la Grèce n'ait été le pays où ces sortes de femmes