DAMOISEAU , DAMOISEL

Pasquier prétend que damoisel ou damoïiseau est le diminutif de dam, comme son féminin damoiselle l'est de dame , et que le mot dam , d’où il dérive, signifie seigneur, comme on le voit effectivement dans plusieurs anciens auteurs, qui disent dam Dieu, pour seigneur Dieu , dam chevalier, etc. D’autres le font venir de domicellus où domnicellus , diminutif de domnus, quasi parvus dominus; nom auquel répond celui de dominger, qui, comme l’observe Ducange , Se prenait aussi dans ce sens-là.

Sous la seconde race de nos rois, et même sous la troisième, dans les onzième et douzième siécles , le titre de damoiseau était propre aux enfants des rois et des grands princes. Les Français et

les peuples de la Grande-Breta-

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gne, soit Anglais, soit Écossais, qualifiaient ainsi les présomptifs héritiers des couronnes ; à leur imitation, les Allemands en ont usé de même. On trouve dans l’histoire damoisel Pepin, damoisel Louis-le-Gros, damoisel Richard , prince de Galles; et un ancien écrivain de notre histoire ( c’est Philippe de Monkes) appelle le roi saint Louis damoiseau de Flandre, parcequ’il en était seigneur souverain. Les fils des rois de Danemarck et ceux de Suéde ont porté le même titre, comme 1l paraît par l'Histoire de Danemarck d’Isaac Pontanus. Des fils des rois, ce titre passa aux fils des grands seigneurs et des barons, et enfin aux fils des gentilshommes qui n'étaient pas encore chevaliers.

DANSE, «Il serait extrêmement ridicule de rechercher, dit Moreau de Saint-Méry (De la danse, Parme, 1805), quelle a pu être l’origme de la danse, puisque ce serait lui en supposer une autre que celle de tous les grands mouvements de l’âme qui appartiennent aux passions. En effet, celui qui éprouve un transport d’allégresse l'exprime par des mouvements semblables en tout à ceux de la danse ; et, si cette joie est commune à pAuSIEUSS individus , il est naturel que, s’unissant pres-

winvolontairement par les mains, par les bras, d’une manière qui les enchaîne en quelque sorte les uns aux autres, leurs mouvements se mélent et se confondent.

Sans doute il y a un immense intervalle entre cette expression de la joie de l’homme simple et les grâces voluptueuses de la danse des peuples civilisés; mais il est

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facile de voir qu’en cela, comme en une foule d’autres choses, l’art n’a fait qu'embellir la nature. »

« Les anciens, ajoute l’auteur que nous venons de citer, avaient des danses solennelles qui prenaient un caractère analogue aux personnages qu'on célébrait, à l'évènement qu’on rappelait. Tantôt graves , Lantôt vives, quelquefois présidées par la pudeur la plus austère, d’autres fois capables de l’alarmer, elles peignaient toujours ou le génie d’un peuple ou ses opinions. Quelquefois la danse était destinée à retracer l’image des combats, afin que, jusque dans ses plaisirs, le guerrier püt nourrir son âme des sentiments qui le faisaient voler à la gloire ; etle sourire d’une jeune beauté annonçait au Spartiate quel serait le prix de ses exploits. »

L'ancienneté et l’universalité de la danse sont également attestées par tous les écrivains. Il n’y a point de peuple qui n'ait eu ses danses particulières :onentrouve Pusage jusque chez les peuples les plus barbares, et chez les nations les moins civilisées. Ajoutons qu’anciennement la danse faisait parte des cérémonies consacrées au culte de la Divinité.

Après le passage de la mer Rouge, Moïse et sa sœur rassemblèrent deux grands chœurs, l’un composé d'hommes, l'autre de femmes, et dansèérent un ballet solennel d’actions de grâces.L'h1stoire sainte nous apprend que la danse faisait une des principales parties des grandes fêtes des Juifs.

Les lévites exécutaient des danses sacrées pour remercier Dieu; et le saint roi David accompagna, en dansant, l’arche depuis la maï-

DAN son d'Obédedon jusqu’à la ville de Bethléem. Dans les temples de Jérusalem, de Samarie et d’Alexandrie, on voyait une espèce de théâtre destiné aux chanteurs et aux danseurs dans la pompe des fêtes solennelles.

Cette danse sacrée fut successivement imitée par les Égyptiens , les Grecs, les Romains et les autres peuples de la terre. Le culte qu’Orphée institua fut bientôt accompagné de danses, qui furent nommées sacrées. Numa , en jetant les fondements de sa religion, forma le collége des prêtres de Mars; et, au nombre des cérémonies qu'il leur prescrivit, il ajouta la danse sacrée qu’ils exécutaient dans leur marche, pendant les sacrifices et dans les fêtes solennelles. Chacun des dieux que Rome adopta dans la suite eut des temples, des autels et des danses:

telles. étaient celles de la bonne déesse, des Saturnales, celles du premier jour de mat, etc.

Les Gaulois, les Espagnols, les Allemands, les Anglais, eurent leurs danses sacrées.

L'église naissante regardait la danse comme faisant partie du culte qu’on rendait à la Divinité.

Chaque mystère, chaque fête, avait ses hymnes etses danses. La fête des Agapes , instituée dans la primitive église, en mémoire de la cène de Jésus-Christ, avait ses danses comme les autres. « Quoique la danse sacrée , est-1l dit dans l'Encyclopédie, ait été successivement retranchée des cérémonies de léglise, cependant elle en fait encore partie dans quelques pays catholiques. En Portugal, en ESE pagne, dans le Roussillon, on exccute des danses solennelles en

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Phonneur de nos mystères et de nos plus grands saints. Toutes les veilles des fêtes de la Vierge, les jeunes filles s’assemblent devant la porte des églises qui lui sont consacrées, et passent la nuit à danser en rond et à chanter des hymnes et des cantiques à son honneur. En France même, on voyait encore, vers le milieu du dernier siéele ( du dix-septième siècle }, les prêtres et tout le peuple de Limoges danser en rond dans le chœur de Saint-Léonard, en chantant : Sant Marcian, pregas per nous, etc. Et le père Ménétrier, jésuite, qui écrivait son Traité des ballets en 1682, dit, dans la préface de cet ouvrage, « qu’il avait vu encore les cha- » noines de quelques églises, qui, » le jour de Pâques, prenaient » par la main les enfants de » chœur, et dansaient dans le » chœur en chantant des hymnes » de réjouissance. »

DANSETHEATRALE.On croit devoir donner cette dénomination aux danses différentes que les anciens et les modernes ont portées sur leurs théâtres. Les Grecs unirent la danse à la tragédie et à la comédie, mais sans lui donner une relation intime avec l’action principale : elle ne fut chez eux qu’un agrément presque étranger.

Ils apprirent des cabires de la Phénicie et de la Phrygie la danse armée, pyrrichia sallatio.

Les Romains suivirent d’abord l'exemple des Grecs, mais, sous le règne d’Auguste, il parut à Rome deux hommes extraordinaires, qui créèrent un nouveau genre, et qui Le portèrent au plus haut degré de perfection. Il ne fut plus question que des spectacles

DAN 311 de Pylade et de Bathylle. Le pre-

mier, qui était né en Cilicje, imagina de représenter, par le seul secours de la danse, des actions fortes et pathétiques. Le second, né à Alexandrie, se chargea de la représentation des actions gaies, vives et badines.

Ces deux hommes ne furent point remplacés; leur art ne fut plus encouragé par le gouvernement, et il tomba dans une dégradation sensible depuis le régne d'Auguste jusqu’à celui de Trajan,

où il se perdit tout-à-fait. Cepen-

dant 1il se soutenait encore sous le règne de Néron; car un prince barbare, venu à Rome, frappé du jeu d’un de ces pantomimes, le demanda à l’empereur, parceque,

dit-il, entouré de peuplades qui

parlaient diverses langues, il pourrait, grâce à lui, se passer d'interprète.

La danse, ensevelie dans la barbarie avec les autres arts, reparut avec eux en Italie dans le quinzième siècle. On vit renaître les ballets dans une fête magnifique qu’un gentilhomme de Lombardie, nommé Bergonce de Botta, donna à Tortone pour le mariage de Galéas, duc de Milan, avec Isabelle d’Arragon. Tout ce que la poésie, la musique, la danse, les machines, peuvent fournir de plus brillant fut épuisé dans ce spectacle superbe : la description qui en parut étonna l’Europe, et piqua l’émulation de quelques hommes à talents, qui profitérent de ces nouvelles lumières pour donner de nouveaux plaisirs à leur nation : c’est l’époque de la naissance des grands ballets et de Ponéra.

Chez les Français, les danses et

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les ballets sont connus dès l’origine de la monarchie. Au sacre de nos rois, à l’occasion de leur mariage, ou quand ceux de la troisième race faisaient chevaliers quelques uns des princes de leur maison, ou quelque seigneur de leur cour, ce n'étaient que danses, ballets, fêtes, joutes et tournois.

Dés le milieu du dix-septième siècle , la danse faisait chez nous la partie la plus brillante de nos opéras; et, avant la fin du dernier siècle, le genre que l’on appelle opéra-ballet avait porté la danse théâtrale à un haut degré de perfection ; mais l’accroissement que cet art a recu depuis trente ans semble ne plus rien laisser à désirer.

« Avant 1789, on comptait facilement les talents distingués dans un art qui paraissait promettre peu de gloire, et moins encore de richesses : Vestris, Gardel, Nivelon etmademoiseile Guimard, se partageaient alors l’empire de Terpsichore ; un petit nombre d’élèves habiles se groupaient sur les marches du trône qu’occupaient ces prenuers sujets; le reste dansait obscurément , sans oser même aspirer aux débuts. Plus tard , une oligarchie redoutable s’établit sur le théâtre de POpéra : on viten peu d'années s’élancer des rangs mésestimés dont je viens de parler beaucoup de danseurs qui sollicitérent vivement l'attention du public. Gardel commençait à se livrer exclusivement à la composiüon des ballets; Nivelon laissait apercevoir de grands défauts; mademoiselle Guimard vieillissait, et Vestris lui-même eut besoin de réunir tous ses efforts pour sauver sa réputation des périls auxquels

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la concurrence allait l’exposer!

Parmi les hommes, on remarqua

MM. Laborie , Deshaies, Beaupré,

Goyon, etc., que surpassa bien-

tôt M. Duport. Vinrent ensuite

MM. Aïbert, Anatole, Mérante,

etc. : enfin parut M. Paul, sur-

nommé l’aérien. Parmi les fem-

mes, on admira, dans le cours d’un petit nombre d’années, mesdames Clotiide, Gardel, Chevi-

gny, Chameroy, Saulnier, Gosselin, etc. Tant de talents distingués, et nécessairement divers, rendirent difficile le jugement du public; ilne put classer les impressions qu’il recevait à laide des distinctions établies jusqu'alors au théâtre : le genre noble, le genre fort et le genre gracieux reçurent de nombreuses subdivisions. Chaque danseur, encouragé par la célébrité qu’il venait d’obtenir, s’occupa de former des disciples ; et l’on cita les écoles de Vestris et de Duport, comme on citait jadis à Athènes celles de Socrate et de Platon. » ( Dictionnaire des découvertes en France, de 1789 à la in de 1820, tom. IV, pag. 392.)

M. Berchoux , dans son poëme sur la Danse, a peint d’une manière plaisante l’importance que lon donne à la danse et aux danseurs.

L Bientôt l'heureux Vestris Se vit proclamer dieu dans le sein de Paris.

L'olympe s’en émut, et vit avec murmure Au rang des créateurs monter la créature; Et es dieux étonnés se demandaient entre eux De quel droit on portait les danseurs jusqu'aux cieux.

DANSEURS DE CORDE. Ceux qui recherchent curieusement l’origine des choses prétendent que cet art fut inventé peu de temps après les jeux où les Grecs dansaient sur des outres de cuir; et ces jeux furent institués en l’honneur de Bacchus, vers l’an 1345

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avantJésus-Christ. Mercurial nous a donné, dans sa Gymnastique , cinq figures de danseurs de corde, gravées d’après des pierres antiques.

Les danseurs de corde parurent à Rome, pour la première fois, environ cinq cents ans aprés sa fondation, et furent nommés funambuli. Térence en fait mention dans le prologue de son Hécyre.

On peut voir, sur ce sujet , la Dissertation de M. Grodeek, imprimée à Dantzick en 1702.

Sous la première et la seconde race , quand nos rois célébraient des fêtes , ils donnaient au peuple le spectacle des bouffons , des pantomimes et des danseurs de corde.

Ce sont les premiers spectacles qu’aient eus nos péres.

Aureste , ces sortes de danseurs trouvant ce nom trop vulgaire, Vont quitté pour celui d'artistes d’agilité, auquel ont succédé ceux de funambules et d’acrobates,

w’ils portent à présent.

DANSEUSE. La demoiselle Fontaine , très belle et très noble danseuse , fut la première femme qui dansa sur le théâtre de l’Académie royale de musique, autrement dit l'Opéra. Avant elle, les rôles de femmes étaient remplis

ar des hommes; et ce ne fut qu'au bal du Triomphe de l’Amour, que se fit ce changement.

On vit danser dans ce ballet, représenté devant le roi, à Saint- Germain-en-Laye, Monsieur, le dauphin et madame la dauphine, Mademoiselle, madame la princesse de Conti, et d’autres princes, princesses , seigneurs et dames de la cour. Ce mélange des deux sexes fut si goûté, que lorsqu’on donna ce ballet à Paris, on