AIX

commença par y faire bâtir, sous l’'invocation de la Vierge , une chapelle dont les portes et les balustradesétaient de bronze, et le dôme couronné d'un globe d’or massif.

Le palais qu’il fit élever, sa résidence , n’était pas moins distingué par sa grandeur et par sa structure.

Telle était la disposition des bâtiments , que le prince, du fond de son appartement, pouvait voir sans peine tous ceux qui entraient dans le palais, ou qui en sortaient. Mais voici une origine bien plus merveilleuse. L’empereur Charlemägne, est-il dit dans de vieilles chroniques , se trouvant à Zurich, fit élever devant la porte de la maison où il était logé une colonne à laquelle fut attachée une cloche que venaient sonner tous ceux qui demandaient justice, et le prince la leur rendait lui-même, à quelque heure que ce fût. Un jour qu’il était sur le point de se mettre à table pour dîner, il entendit sonner la cloche, et ordonna à l’un de ses domestiques d'aller chercher et d’introduire ceux qui avaient besoin de son secours; mais on n’aperçut personne, et ce fut vainement qu’on accourut plusieurs fois au son de cette même cloche. Alors le prince, curieux d'approfondir ce mystére, voulut qu’on épiât de loin ce qui allait se passer : à peine un officier afidé se fut-il mis en sentinelle, qu'un énorme serpent vint saisir la corde .et sonna la cloche. Informé de ce prodige, l’empereur crut que le ciel envoyait ce serpent réclamer sa justice, et ne ba-

lança pas à la lui rendre. Aussitôt .

il se lève de table et s’avance vers la colonne : et l’honnête serpent, après avoir témoigné par une pro-

AIX fonde inclination le respect que Jui inspirait la majesté impériale »

se glisse au bord d’un étang voi- Sin, en tournant souvent la tête pour faire signe de le suivre, et montre un crapaud d’une prodigieuse grosseur, qui s'était emparé de sa demeure. Le monarque comprit ce que désirait le serpent, et condamna l’usurpateur à être brûlé vif. Peu de jours aprés, le serpent se présenta à la porte du palais, et comme on avait déjà fait une sorte de connaissance avec lui, on le laissa pénétrer dans les appartements , et parvenir jusqu’à l’empereur, qu'il salua avec beaucoup de respect, et auquel il pré- Senta un diamant d’un prix inestimable. Charlemagne le fit monter en bague et le conserva plusieurs années, jusqu’à ce que les instances de son épouse l’engagérent à le lui céder. Cette princesse, ainsi que l’empereur, ignorait de quel prix était le précieux diamant qu’elle venait d'obtenir : il avait la propriété d’inspirer un attachement éternel pour la personne qui le portait, ou pour lendroit où Von venait à le déposer. Aussi lPamour de Charlemagne pour son épouse redoubla-t-il à tel point, qu'il ne pouvait être un seul instant éloigné d’elle. L’impératrice, étonnée d’une constance qu’elle n'avait pas toujours trouvée dans son mari, attribua la cause de cet heureux changement à la bague dont il Pavait gratifiée. Jalouse de régner seule sur le cœur de son époux, non seulement elle ne cessa pas de porter ce mystérieux talisman, mais elle voulut encore l’emporter dans le tombeau, et, à son dernier moment, elle le cacha sous sa langue, afin qu'après sa mort