HIÉ

leur science au vulgaire. Le P.

Kircher en particulier a fait de cette erreur le fondement de son Théätre hiéroglyphique. Warburton, dans son ÆE'ssai sur les hiéroglyphes , ouvrage où l’érudition et la philosophie marchent d’un pas sgsk, a démontré que les Ée gYp-

tiens n’ont employé cette méthode d'écrire , dont ils sont les inventeurs, qu’à transmetre et à faire Énñaitre leurs lois , leurs usages et leur histoire. C’est la nature et la nécessité, et non pas le choix et l’art qui ont produit les diverses espèces d’écritures hiéroglyphiques ; elles ne sont qu'une invention imparfaite et défectueuse, convenable à l'ignorance des premiers siècles. C’est faute de connaître les lettres que les Égyptiens y ont eu recours.

Dans cette manière d'écrire, une seule figure était le symbole ou J'image de plusieurs choses. S’agis-

He de marquer un siége, les Égyptiens peignaient une échelle à

escalader ; deux mains, dont l’une tenait un bouclier,et l’autreunare, désignaient une bataille ; par ce moyen Part d'écrire, qui originairement n'était qu’une simple peinture , devint peinture et symbole, les figures que l’on employait désignant plus que la simple représentation des objets. Cette nouvelle manicre d'écrire recut différents de.

grés de perfection successivement eten différents temps. Tous les peuples dont nous pouvons encore apercevoir les premiers progrès dans les arts, Égyptiens, Phéniciens , Chinois , Mexicains , en ont . fait usage; et quoique la pratique de chacun CE ces peuples n’ait pas été absolument uniforme , toutes les méthodes connues ont néanmoins

HIE 6Goi un fondement commun. Elles dérivent de l’usage primitif de peindre Les objets de la pensée. Non seulement les Chinois dans l'orient, les Mexicains dans lPoccident, et les Égyptiens au midi; mais aussi les Scythes dans le Do, les Indiens, les Phéniciens, ss Éthiopiens, les Étrusques , les sauvages de Afrique et de l’ Amérique, ont tous fait usage de la même manière d'écrire par SA et par hiéroglyphes. |

« La premièr e fois , dit Sylvain Maréchal ( Costumes civils de tous les peuples connus,tome II), que les Espagnols abordéèrent au Mexique, Montézuma, qui en était empereur, envoya, dit-on, audevant d'eux un certain nombre d'écrivains très experts qui, avec le secours de figures iracées par eux sur de grandes toiles de coton, marquaient exactement tout ce qu'ils avaient vu. Ces sortes de caractères répondaientaux anciens hiéroglyphes ; chaque figure sigaifiait un ou plusieurs mots.

Aprés l'invasion des Espagnols, les Mexicains ayant embrassé le catholicisme, ils en exprimaientpar des figures les principales oraisons. Pour rendre, par exemple, ces paroles, je me confesse, ils peignaient un Indien à genoux devant un moine. Pour se représenter un dieu tout-puissant, ils dessinaient trois têles couronnées. Le visage rayonnant d’une femme qui tient un enfant dans ses bras, figurait la vierge mère révérée des chrétiens , etc.

Un pareil concours ne peut jamais être regardé comme uneffet, soit de limitation , soit du had on doit reconnaître dans cet accord la voix de la nature parlant d’une

6o2 HIL

manière conforme aux conceptions grossières des premiers hommes.

L’histoire des Grecs ne nous présenteaucune trace de l'écriture hiéroglyphique ; ils n’ont fréquenté les Egyptiens qu'assez tard. Ces peuples avaient alors l’usage des caractères alphabétiques. L’ancienne méthode d’écrire en hiéroglyphes avait été négligée par le commun de Ja nation. Mais les prêtres égyptiens, qui, suivant ja coutume de tous les savants de l’antiquité, n'étaient occupés que des moyens de cacher leur science, avaient retenu l'écriture hiéroglyphique, comme un voile propre à dérober la connaissance de ce qu'ils ne voulaient pas divulguer.

C’est ainsi qu'après la découverte de l'écriture alphabétique, les hiéroglyphes devinrent en Eg gypte une écriture secrète et mystérieuse, HILOTES. Les Hilotes n’étaient

point renfermés dans les villes,

comme les esclaves Apps cikétai

rer ), qui n'étaient 6ecupés qu'aux choses du ménage; ils vivaient à la campagne; où ils cultivaient les terres de Icurs maîtres.

Tite-Live les appelle castellani, agresle genus. Ou les nommait hilotes, parccqu'ils étaient origimaires de La ville d’'Hélos, qui s’était révoltée contre les Lacédémoniens, et dont les habitants avaient été vaincus et réduits à l’esclavage. On les traitait avec la dernière barbarie, et l’on se croyait en droit de s’en défaire par les voies les plus violentes , sous prétexte qu'ils étaient toujours prêts à se révolter. Plutarque raconte que de temps en temps les magistrats de Lacédémone choisissaient, parmi les jeunes citoyens, les plus braves et les plus hardis