CRU

presfioti* Ce petit homme, avec un ton grossier et une mine rebutante, vint pourtant à bout de per^ laader : ii vit bientôt à sa suite une foule innombrable de cmisés de la premit^re distinction. Gode* froi de Bouillon , chef de la partie la plus brillante de la croisade , ne balança point à lai confier Tautre. L'ermite guerrier , avec sa tnnîque de laine , nn grand froc , un petit manteau et les pieds mis , marcha à h tête de quarante mille hommes d'infanterie et d'une nombreuse cavalerie. Mais cet homme, qui avait si bien réussi le bourdon

à la main , échoua avec l*ëpée, et, •prés avoir enrôlé les autres sous l'étendard de la croix, il fut le premier k le déderCer. I^ncrède le fit rougir de son inconstance; il lui fil promettre de ne plus abandonner une entreprise dont 11 était le premier auteur. Pierre FErmite tint parole , et se distingua siég« de Jérusalem, en 1099.

La oroisade , dit Flenry, ser* Tait de prétexte aux gens obé« rés pour ne point payer leurs dettes; aux malfaiteurs , pour éviter la punition de leurs crimes ; aux ecclésiastiques indisciplinés , pour seeoner le joug de leur état; aux moines indociles , pour quitter leurs cloîtres ; aux femmes perdues , pour continuer plus librement leurs désordres. Qu'on estime par là , ajoute ce judicieux historien , quelle devait être la multitude des croisés? Quelque sages que soient ces réflexions , il est vrai de dire que nos ancêtres ^ trouvent leur excuse dans Fen- Ihousiasme uniyersel qui , comme une lièvre contagieuse , les embrasa pendant deux siècles; d*ailleurs'on doit regarder les croisades

comme une ligue formée pour la défense des empires ; si .dles dégénérèrent en scandales et en dé> sastres, il ne faut s*en prendre qu'à la corruption des croisés; et sans juger de la sagesse par Févènement , ajoutons qu'il ne leur manqua que le succès pour occuper le premier rang dans les fastes de la politique comme dans ceux de la religion.

Cest au temps des croisades qu'on peut fixer la première époque du commerce et de la naviga* tion des Européens en Asie.

L'esprit guerrier des Européens»

enflammé par un aèle religieux , dit Robertson , leur fit prendre la résolution de délivrer la Terre- Sainte de la domination des iofidèles. De vastes armées , composées de toutes les nattons de rope , se rassemblèrent pour cette étrange entreprise, et marcbèreat vers l'Asie. Les Génois, les Pisans et les Vénitiens fournirent les bâtiments de transport, sur lesquds s'embarquèrent ces troupes , et les approvisionnements de vivres et de «nmitsons de guerre. Outre les sommes immenses que ces peuples reçurent pour cet objet, ils obliarent encore des privilèges et des établissements de commerce de la plus grande importance, so^f dans la Palestine « soit dans les auuvs parties d9 l'Asie dont les croises s'emparèrent. Go furent des sources de richesses prodigieuses poar les villes commerçantes d'Italie* Elles acquirent en même tea^ un égal accroissement de pouvoir; et à la fin de la guerre sainte, Venise en particulier devînt un état maritime , possesseur de vastes territoires, et jouissant d'os commerce fort étendu. L'Italie ne