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mon , que lioui» croyons la meilleure : ils disent que les Français s*etant rendus maîtres des Gaules, nos premiers roîf , qui avaient amène avec eux de grands seigneurs et beaucoup de milice, leur distribuèrent toutes les terres conquises; les coneessions qu ;Is en îlrent furent appelles Ot^ncfices , et ceux qui les posstVIaient bénéficiant j terme que les Lom- Ijards rmpriîîîtrrcnt ; ci\r , dit Dumoulin , loin que nous ayons reçu des Lombards l'usage des fiefs, c*est de nous qu'ils l'ont appris.

IjC plus ancien monument dans lequel le mot ^/Zç/* est employé, est une constitattou de Ch striesle -Gros, qui mourut en 688; et par cette pièce ob voit , comme nous Tavons dit, que les mots Jtef9i kénéfioe étaient synonymes.

Ces concessions ne se fatsatent d'abord que pour en }ottîr peu* dani U ' vie ^àt celui qui en était gratifié ; mais, sur k fin de la 8ê<* eoode rnee denos rois , et an commencement, de la troisième > ces biens commencèrent à devenir héréditaires. Ils passèrent d*aboni aux enfants roâes, puis aux col»

hlëniux, ensuite aux filles ) et in« sensiblement lea seigneurs permi-.

rei^ k leurs vassaux de les vendre^ moyennant un certain droit qu'on leur payait pour avoir leur cou* scntement.

Les seigneurs auxquels les rois ivaicTit fiiil (les concessions en lii cîilde semblables à des gentilshommes inférieurs; ceux-ci en firent à d autres , et c'est de là que vinrent les arriére-fiefs. Ces concessions se faisaient toujours à la charge du service militaire ; c'est pour cela que nous voyons que fiiand, dans les siécies reculés,