HAM

Quelle que soit l'étjinologie du mot hanse , on doit fixer l'époque de son origine à la fin du douzième siècle , et celle de. son grand accroissement au milieu du treizième. Les pays voisins des villes qui formèrent celte ligue , étaient alors habités par des peuples dévastateurs et féroces qui infestaient les câtes de la Baltique et rendaient toutes communications de commerce impraticables dans le Nord. Les villes de Hambourg et de Lubeck Furent les premières à s'unir pour repousser les brigauds. Elles trouvèrent tant d'avantages dans cette union , que d'autres villes s 'empressèrent d'entrer dans la confédération , et bientôt quatre - vingts cités des plus considérables , dispersées dans cette grande étendue de pajs qui , du fond de la mer Saltique, aboutit au Rhin vers Cologne , se réunirent pour former cette ligue protectrice du commerce et de la navigation.

L'union tenait , tous les dix ans , une assemblée générale de toutes les villes confédérées ; on j renouvelait l'association , on j admettait de nouvelles villes, ou l'on en excluait celles <^i avaientmanque aux lois de la communauld.

L'assemblée de ia84 fut une des plus solennelles, et celle où se trouva ic plus grand nombre de villes qui renouvelèrent la confédération.

Elles étaient divisées en quatre classes, présidées chacune par une ville, principale. A la lète de la première et de toute l'imion , se trouvait Lubeck, qui jouissait du privilège d'avoir sous sa garde le trésor et les archives de toutes les autres ; on y tenait vuù les aà-