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On voit au surplus, ajoute-t-il, que, chezles princes et les rois, les bois de litétaient ornés de plaques d’or et d'argent et de morceaux d'ivoire. A l’armée , les Grecs couchaient sur des peaux étendues à terre. On les couvrait de tapis ou d’autres étoffes qui tenaient heu de matelas; on mettait ensuite pardessus les couvertures.

Les Romains ne couchèrentlongtemps que sur de la paille et des feuilles d'arbres sèches, etcene fut que l'exemple des nations qu’ils avaient vaincues qui, plus tard, les rendit plus délicats et plus difliciles. Le luxe et la magnificence parurent dans les lits comme dans les autres ameublements : ils remplacèrent les feuilles sèches par des matelas de laine de Milet et de

lumes du plus fin duvet; le bois d’ébène , de cèdre, de citronnier, enrichi de figures et d'ouvrages de marqueterie , fit disparaître le bois commun de leurs premiers lits. II y en avait dont les pieds étaient ornés de lames d'ivoire, d’or et d'argent. Aprés la conquête de l'Asie, on en vit à Rome, dont les pieds étaient d’or et d’argent massifs. Les fourrures, les étoffes précieuses, servaient de couvertures. Les gens du commun se couvraient la nuit des mêmes habits qu'ils portaient pendant le jour.

On ne parle nulle part de rideaux, ce qui ferait croire, ditFurgault, qu’ils n’en avaient point.

Les lits étaient fort élevés; on n’y montait qu’à l’aide d’un gradin ou d’un tabouret. Ces lits, tels que les marbres antiques nous les représentent , étaient faits à peu près comme nos hits de repos; mais avec un dos qui régnait le long d’un côté et qui de l’autre s’éten-

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dait aux pieds et à la tête, n’élant ouverts que par-devant.

Autrefois, l’'Hôtel-Dieu de Paris avait droit de réclamer le lit complet de l’archevêque et celui des chanoines, quand ils venaient à décéder. Ce droit fort ancien était la suite et la reconnaissance des soins que les religieuses de l'Hôtel-Dieu rendaient à l’archevêque et aux chanoines, en cas de maladie , comme à leurs supérieurs spirituels. Voici quelle en est l’origine. La succession mobiliaire de larchevëque de Paris était autrefois dévolue au roi. Louis-le-Jeune, à la veille de partir pour la Terre- Sainte, abandonna ce droit, moyennant une somme d'argent que l’évêque lui donna. Cet évêque, surnommé le père des pauvres, devenu maître de disposer de son mobilier, voulut qu’à l’avenir, au décès de l’évêque de Paris, le lit dans lequel il serait décédé appartint à l’'Hôtel-Dieu. Les chanoines suivirent l'exemple du prélat, et firent, en 1168, un statut confirmatif de cette donation. Le 4 septembre 1784, le parlement de Paris à rendu entre les hériüers de l’abbé de Ricouard d’Herouville, chanoine de l’église de Paris, et les administrateurs de PHôtel-Dieu, un arrêt qui a condamné lesdits héritiers à rendre et restituer à l’'Hôtel-Dieu de Paris, le lit complet dudit abhé, si mieux 1ls n'aiment payer, pour sa valeur, la somme de trois cents francs.

Ce meubie a reçu de nos jours une amélioration très précieuse, surtout sous le rapport de la salubrité. L'usage des lits en fer, substitué au bois, adopté dans les hôpitaux et dans les casernes, pré-

viendra la génération des insectes dégoüûtants dont les riches mêmes n'étaient pas exempts.

Une grande recherche s’est in-

troduite dans cette partie essen-

tielle de l’ameublement. On a fait jusqu’à des lits de cristal, et un ambassadeur vient de partir (1826) pour la cour de Teheran, chargé d’en offrir un au schah de Perse, au nom de l’empereur de Russie.

LIT DE TABLE. Dans les plus anciens temps de la Grèce, on s’asseyait à table, comine on fait aujourd’hui. Homère représente toujours les convives assis autour d’une table. Les Grecs et les Romains, dans le commencement, mangeaient sur des bancs de hois comme les autres nations, et ils ne changèrent de coutume que lorsqu'ils prirent celle de se baigner avant le repas. Après le bain, 1ls se mettaient au lit où 1ls se faisaient apporter à manger, etinsensiblement la coutume de manger sur des lits s’établit en Grèce, d’où elle passa à Rome, En Grèce les femmes ne paraissaient point au repas lorsqu'il y avait des étrangers ; mais, seules ou avec leurs maris, elles mangeaient couchées. IL paraît que lusage de manger couché sur des lits ne s’introduisit à Rome qu'après la seconde guerre punique, et que ce fut Scipion l’Africain qui it connaître chez ses concitoyens ces petits lits qu’on appela long-temps punicani (carthaginois) cause du lieu d’où 1l les avait apportés.

Ils étaient fort bas, d’un bois assez commun, rembourrés seulement de paille ou de foin , et couverts de peaux de chèvre ou de mouton. Plus tard ces lits ayant été perfectionnés par un tourneur

ou menuisier de Rome , nommé Archias, du nom de l’ouvrier ils furent appelés archiaques. Comme ils tenaient peu de place , dans le siècle d'Auguste les gens d’une condition médiocre ne se servaient pas encore d’autres lits.

Les lits de table, chez les anciens Romains, furent d’abord, ainsi que nous l'avons dit, simples et sans ornement; mais dans la suite, les pieds et le bois furent ornés d’écaille, d'ivoire, de lames d'or et d'argent: les pierreries et les perles y brillaient de tous côtés, Les matelas étaient de pourpre brochée en or, avec des fleurs et des feuillages de toutes couleurs; les coussins sur lesquels s’appuyaient les convives étaient de même étoffe; c'était surtout dans les lits de table que les anciens étalaient leur magunificence ; ils en avaient pour toutes les saisons. Chez les personnes riches, on tendait des dais au-dessus des lits, pour empêcher que la pous.sière du plancher ne tombâtsur la table. Les Romains ne mettaient ordinairement que trois lits autour d’une table: un au milieu, et les autres à chaque bout; un côté de la table restant vide pour le service, Il n’y avait guère de place sur les plus grands lits que pour quatre personnes.

Les dames romaines, retenues par la sévérité de mœurs qui régna long-temps chez elles, ne commencèrent à se coucher sur les lits de table, à la maniére des hommes, que vers le temps des premiers Césars : jusqu’à cette époque, elles s’y étaient tenues assises. Les jeunes gens qui n’étaient point encore parvenus à l’âge de porter la robe virile, con-

64 LIT tinuèrent à observer l’ancienne discipline , alors même que les femmes en étaient affranchies ; et jamais, dit Suétone, les jeunes Césars Caïus et Lucius ne mangérent à la table d’Auguste qu’ils ne fussent assis in imo loco, au bas bout.

Lir NurriAL. Ce lit était dressé, chez les Romains, par la nouvelle mariée dans la salle située à l’entrée de la maison, et décorée des portraits des ancêtres de l’époux.

On avait le plus grand respect pour le lit nuptial; on le gardait toujours pendant la vie de la femme pour laquelle il avait été dressé; et si le mari se remariait, il devait en faire tendre un autre.

LIT DE TRAVAIL, On nommait ainsi autrefois des espèces de liis ou de chaises faites exprès, dont se servaient les matrones ou sages-fem-

mes pour aider les femmes dans

le travail de l’enfantement. Laurent Joubert en donne ia description dans ses Erreurs populaires , pag. 150, édition de 1587 : « Il y a des dames et des damoiselles qui usent de licts qu'on nomme de travail, parcequ’on les emploie seulement quand elles sont au travail de l'enfant. Ce ne sont pas proprement des licts à se coucher, airs (mais) chaires ouvertes par-devant qui ont des bras et des pieds faits à propos pour y attacher les bras, cuisses et jambes de la femme, avec des liens mols et larges : mais tant fermes etasseurez ( sansles blesser aucunement ) qu'elles ne se peuvent bouger en facon que ce soit, hors mis le cropicn. »

En 1817, M. Daujon a présenté un lit pour les femmes en couches.

Ce lit, de son invention, est décrit dans le bulletin de Ja so-