Couleur des plantes. — L'importance de ce caractère est

minime ; on peut pourtant le faire servir à établir quelques présomp- 4 tions.

La couleur blanche paraît être l'indice d'une faible activité, sauf toutefois pour les Crucifères dont les espèces à fleurs blanches sont des anti scorbutiques plus énergiques que celles à fleurs jaunes ou autrement colorées.

iLa couleur verte indique Yacerbité dans les fruits (verjus, nerprun) et dans les parties vertes non soumises à l'étiolement.

La couleur rouge clair annonce Vacidité dans les fruits, le rouge foncé Vastringence (roses de Provins, racines de fraisier) ; le jaune indique souvent les toniques amers (aunée, arnica, racines de gentiane et de rhubarbe).

La couleur noire ou brune est souvent le signe d'une action délétère (belladone, cabaret), on doit même se méfier de toute plante qui présente la couleur noire sur une partie quelconque de sa surface (aconit, ciguë). #

9. Composition immédiate. — Si les caractères physiques que nous venons de passer en revue ne peuvent fournir des indications précises sur les propriétés des plantes médicinales, il en est tout autrement de l'analyse chimique immédiate. En effet, non seulement la chimie sépare les principes immédiats, mais encore fait connaître leur proportion dans la plante ; dès lors, si l'on tient compte des effets que ces corps produisent sur l'organisme, il sera possible de prévoir, avec suffisamment d'exactitude, l'action définitive de la plante qu'on étudie. Si le mucilage, la gomme, la fécule, le sucre abondent, on peut considérer le végétal comme relâchant, adoucissant, émoIJient. Le tin n in et l'acide gallique communiquent aux plantes l'astringence et une action tonique; les huiles volatiles les rendent stimulantes; c'est par les acides végétaux que les fruits sont rafraîchissants, tempérants. Les plantes douées de propriétés énergiques doivent cet effet à la présence d'une ou de plusieurs bases puissantes, la quinine, la morphine, la strychnine, la vératrine, etc.

10. Procédé dichotomique et tableau dichotomique des familles indigènes dont les plantes figurent dans ce livre. — Dans une herborisation, si au lieu de rechercher quelles sont celles des plantes trouvées qui possèdent des propriété médicinales, on se proposait seulement de reconnaître, pour les récolter, les plantes décrites dans ce livre, on y arriverait par l'emploi d'une méthode artificielle, connue sous le nom de méthode analytique ou de clef analytique. Son principe est d'opposer toujours l'un à l'autre deux caractères entre lesquels il soit facile de se prononcer, et d'enchaîner successivement une série de ces oppositions, dont la dernière corn-

iO LES PLANTES MÉDICINALES

prend la plante dont on recherche le nom. Ces clefs peuvent présenter plusieurs formes ; une des plus habituelles consiste à réunir des phrases deux par deux, quelquefois par trois, rarement par quatre à l'aide d'accolades. Chaque accolade porte des numéros qui conduisent de l'une à l'autre. C'est cette forme que nous avons adoptée dans le lableau suivant; voici de quelle manière il faut procéder dans les recherches que l'on entreprend avec son secours.

Supposons que l'on veuille déterminer la mauve sauvage (Malva sylvestris), qui croît spontanément en France, on consultera la tablé dichotomique, page 11, et l'on trouvera d'abord l'accolade 1.

Plantes phanérogames, c'est-à-dire dans lesquelles on distingue à l'œil nu des étamines