Epiphyse inférieure du cubitus

L’auteur, dans ses recherches, a constaté comme nous que les variations relatives au moment de la soudure des épiphyses sont visiblement dépendantes des conditions de nutrition et de développement des animaux. Nous avions vu que chez les mérinos précoces, à quinze mois toutes les épiphyses du fémur étaient soudées, tandis que chez les communs elles étaient encore toutes libres, à l’exception de celle du petit trochanter; à vingt mois, chez les premiers, toutes celles du tibia étaient ossifiées complètement, sauf celle de la tubérosité antérieure qui ne l’était qu’en partie ; chez les seconds, seules les inférieures n’avaient plus de cartilage de conjugaison. Il est évident, d’après cela, qu’anatomiquement, la précocité consiste, pour le principal, en un développement plus prompt du squelette, qui en rend l’achèvement hâtif.

Poussant plus loin l’examen comparatif des os, on voit que l’envahissement plus rapide des cartilages de conjugaison par la substance osseuse n’est pas la seule modification produite par la précocité. Depuis longtemps, les bouchers avaient remarqué que la substance des os d’animaux précoces parait plus compacte que celle des animaux communs. Polie artificiellement, elle prend un aspect comparable a celui de l’ivoire. En effet, sa densité est beaucoup plus forte. Tandis que celle de l’os commun est de 1,274, celle du précoce s’élève à 1,342 (2). Cette densité plus élevée s’explique facilement par la différence de composition chimique. La proportion de matières minérales étant de 67,7 dans l’os précoce, n’est plus que de 61,4 dans le commun . On ne sera sans doute pas surpris de constater que les différences sont sensiblement coudent dans l’ordre inverse. L’épiphyse du grand trochanter se soude aussi parfois avant celle du métatarse. Il en est de même pour celle de la tête du fémur ; cependant en général le grand trochanter est complètement soudé auparavant. ( Note de Tchirwinsky .)

(1) Dans quelques cas cette épiphyse est tout à fait soudée avant la supérieure de l’humérus. {Note de Tchirwinsky.)

(2) Tchirwinsky a constaté quelques différences dans les densités qu’il a obtenues, mais ces différences s’expliquent par ce fait quil a opéré sur des os frais.

ordantes entre les densités, d’une part, et les proportions

matières minérales, de l’autre. Le premier fait est nécessairement commandé par le dernier.

XI résulte de ces deux faits, que le phénomène ne concerne ■nas seulement la réunion des épiphyses avec la diaphyse de l’os, qu’il ne s’agit, pas seulement d’une prolifération plus active des éléments osseux dans les cartilages de conjugaison; cette prolifération intéresse à la fois et en même temps toutes les parties de l’os, qui se développent avec une plus grande

activité.

L’observation exclusive des animaux comestibles, considérés seuls comme étant, doués de la précocité, et qui le sont, en réalité le plus, avait fait penser que la réduction du volume des os, incontestable chez eux, était une conséquence nécessaire de leur développement hâtif. Il n’en est rien, ainsi que le montrent les animaux moteurs également précoces. La précocité, chez ces derniers, a été contestée avec quelque Légèreté ; elle n’en est pas moins réelle. Nous avons personnellement vu souvent des chevaux, soit percherons, soit, normands, ayant, gagné une année sur leur période de croissance, ayant atteint leur état adulte à 4 ans au lieu de, 5. En outre, nous avons donné connaissance à la Société centrale d’une lettre à nous communiquée par le comte Jawicza (i), où il était question d’un jeune cheval de course ayant donné lieu, sur les hippodromes de la Russie, à des contestations, parce qu’à l’âgé de 3 ans, bien établi par la date de sa naissance, il avait déjà quatre incisives permanentes. C’est précisément aux chevaux de course que la précocité avait été déniée. Chez eux, au contraire, en même, temps que plus denses, les os sont plus volumineux que chez les sujets communs, de même race ou de même variété.

La réduction, de volume, chez les animaux comestibles, Bovidés, O vidés et Suidés, paraît être généralement d’environ 1/5 ou de 20 0/0. Ainsi, dans les recherches précises faites sur les os de mérinos, nous avons constaté, pour le fémur commun, une longueur de diaphyse de Om. 16, une moindre circonférence de 0 m. 06, et un volume total de 78 ce., pour le précoce, une longueur de diaphyse de O m. 13, une moindre circonférence de 0 m . 056 et un volume total de 70 ce. seulement.

(1) A. San son. Bulletin et mémoires de Ta Soc. cenfr.de méd;. véiér.,

Baudement avait déjà depuis longtemps appelé l’atteu» tion sur ce fait, ainsi vérifié et précisé scientifiquement. « là, disait-il (1), une ossature légère (le mot étantprispourpeil volumineuse) , une tête fine et mince, comme le sont les côtes et toutes les parties dont le squelette forme la base ; de là des membres courts et d’un petit diamètre dans leurs rayons inférieurs. On sait que les inégalités dans la taille d’individus de même espèce, comparés entre eux, résultent principalement des différences dans la longueur des membres, et que les individus de moindre stature ont souvent un corps plus long que celui d’individus plus grands ». Tout cela est incontestable, mais en tant qu’il s’agisse seulement d’animaux des genres comestibles, chez lesquels l’accroissement des os en longueur et en volume n’est point stimulé par la gymnastique de la locomotion ; chez les autres, comme nous l’avons déjà dit plus haut, il n’en est point ainsi. Au moment où Baudement écrivait ses observations, non seulement personne ne se doutait que la précocité pût exister chez les genres autres que les comestibles, mais encore elle n’était admise, parmi ces derniers, que pour les seules variétés anglaises. Et de fait, on n’en avait point encore d’autres exemples. Ceux-ci n’ont été obtenus que depuis.

En tous cas, on voit qu’à l’égard du squelette, la caractéristique de la précocité consiste essentiellement en la soudure hâtive des épiphyses, et en une plus grande densité de la substance osseuse, plus riche en éléments minéraux.

On sait que normalement l’évolution du système dentaire permanent est corrélative de celle du squelette. Lorsque celuici est achevé par la soudure complète de toutes ses épiphyses, les mâchoires sont pourvues de toutes leurs dents capables de fonctionner. On sait aussi que l’éruption s’en fait dans un ordre successif et constant, à moins d’irrégularité exceptionnelle. On sait enfin que cette éruption, conséquence de l’évolution, coïncide pour chacune des paires de dents avec la soudure de certaines épiphyses, conséquence elle-même de 1 évolution du squelette. C’est de la régularité normale de ces phénomènes qu’a été tiré le chronomètre dentaire dont on se

(1) E. Baudement. Observations sur les rapports qui existent entre le développement de la poitrine, la conformation et les aptitudes des races bovines. (Ann. du Gons. des Arts-et-Métiers, 1861.

communément, pour mesurer le temps écoulé, durant la de croissance de l’individu considéré.

va de soi, d’après cela, que chez les sujets précoces l’évotion et l’éruption du système dentaire sont plus promptes chez les communs. Et il y a là, en vérité, le seul signe extérieur caractéristique de la précocité, car l’état des épiehyses n’est visible qu’à l’autopsie, et il n’y a rien de certain à tirer des caractères de conformation générale auxquels les admirateurs exclusifs des animaux anglais se sont complaisamment arrêtés, bon nombre d’animaux français, guère moins précoces qu’eux, ne les présentant point, fort heureusement pour leur valeur pratique. Ces caractères, concernant principalement l’accumulation facile de la graisse sous la peau, ne s’appliqueraient d’abord point aux animaux moteurs, et puis, quant aux comestibles, cette accumulation n’est qu’un trompe-l’œil, à l’usage des seuls sportsmen qui ne produisent des animaux que pour les concours publics.

Sur ce point encore de l’évolution du système dentaire, les résultats des recherches de Tchirwinsky ont en fait et dans leur ensemble confirmé les nôtres, et il ne pouvait pas en être autrement. Mais cherchant jusque dans les détails, entre le phénomène de la soudure successive des épiphyses et celui de l’éruption des paires d’incisives permanentes, une concordance rigoureuse, en quelque sorte mathématique, une précision que les phénomènes de l’ordre physiologique ne comportent point à cause des variations individuelles, il ne l’a pas trouvée, du moins dans tous les cas, et surtout d’après sa manière de concevoir l’achèvement des os à moelle. Il a eu le tort d’en conclure que la relation signalée n’existe en réalité point. Il serait facile de montrer, en discutant de plus près les faits qui ont servi de base à sa conclusion, que celle-ci n’est en aucune façon justifiée. Gela n’aurait toutefois qu’un intérêt tout à fait secondaire, du moment que l’accord existe sur les deux points importants de l’achèvement plus prompt du squelette et de la sortie hâtive des dents permanentes. Ces deux points sont évidemment corrélatifs.

Mais ce n’est pas seulement les moments d’éruption de la dentition qui peuvent caractériser la précocité. S’il en était autrement, ils ne serviraient que durant la période de croissance. Une fois l’éruption achevée, une fois la dentition permanente complète, il n’y aurait plus moyen de distinguer des antres l’individu précoce. Heureusement, après l’éruption,

les modifications que présente la dentition ne cessent pas qe se montrer chez les genres d’animaux qui nous intéressent On sait bien que l’usage du chronomètre n’est point fini'* dater de l’âge adulte, n continue son office en se fondant Snt les caractères fournis par l’usure de la table des dents.

Les modifications que le développement hâtif introduit dans les caractères de cette usure avaient été inaperçues jusqu’à ces derniers temps. Une fois la dentition permanente complètement sortie, quelle qu’eût été la durée de la période de croissance, le chronomètre dentaire était toujours lu de la même façon. On n’avait aucun moyen de distinguer, d’après son examen,- chez les sujets adultes, les précoces des autres. Nous avons été le premier (1) à faire connaître les caractères différentiels dont il s’agit. En sorte qu’aujourd’hui, en présence d’un animal adulte et quelque soit son âge, il est possible et même facile de savoir s’il s’est développé hâtivement ou non, et même de mesurer avec une approximation suffisante l’étendue de sa précocité*

La simplicité du moyen montre, une fois de plus, l’infirmité en vertu de laquelle nous passons, durant des années, en face des faits les plus évidents sans les voir, faute d’y porter notre attention. Dès que celle-ci est éveillée par la réflexion que provoque souvent une circonstance fortuite et, en apparence du moins, tout à fait étrangère au sujet, l’idée théorique qu’elle fait naître vous rend tout à coup clairvoyant, et on se demande comment des choses si frappantes ont pu, durant si longtemps, échapper aux observateurs les plus exercés. En effet, dans le cas particulier, il suffit de songer aux bases théoriques, universellement admises, du chronomètre dentaire, fondées sur l’usure de la table des dents, pour reconnaître aussitôt que les caractères de cette usure ne peuvent manquer d’être différents, selon que, l’éruption des dents incisives s’est opérée en plus, ou moins de temps, ou pour mieux dire selon qu’il s’est écoulé plus ou moins de temps entre le moment de l’apparition de la première paire et celui de l’apparition de la dernière. Evidemment, l’usure qui, sur chacune de ces paires de dents, commence dès qu’elles fonctionnent ou travaillent, parle frottement sur les dents opposées ou sur le bourrelet fibrocartilagineux de la mâchoire supérieure des

(1) A. Sansok. Bull, de la Soc. nationale d’agriculture, séance du U décembre 1878, et.Journ. de VAgric., t. II, 1879, p. 18.

ZJ&

binants, cette usure est nécessairement proportionnelle en îï(Le au temps écoulé depuis son commencement. Pln& efô est ce temps écoulé entre la sortie complète de la prel0^e paire et celle de la deuxième, plus doit être grande, à les moments, la différence entre l’étendue comparative^ flol’usure, pour ces deux paires voisines, et inversement. Ainsi our les autres, pour la troisième par rapport à la deuxième^ et pour la quatrième à l’égard de sa voisine, chez les animaux ^ ont quatre paires d’incisives.

Les choses se montrent ainsi, en fait, pour l’excellente raison qu’elles ne peuvent pas être autrement. Et l’on est vraiment surpris, encore une fois, qu’un fait si simple et si évident de soi n’ait point frappé tous les observateurs, dès le: moment où il a été possible d’examiner la dentition- des animaux précoces pour supputer leur âge. Après l’avoir découvert, nous avons pu présenter à la Société: centrale de médercine vétérinaire et à la Société nationale d’agriculture, des* mâchoires de Bovidés très précoces, où la différence d’usure entre les pinces et les premières mitoyennes, entre celles-ci et les. secondes, et entre ces dernières et. les coins, était à peine visible, mesurant au plus un millimètre. Dans quelquesunes, où les dents avaient une situation presque verticale, ce; qui se présente fréquemment, comme le professeur Goubaux l’a remarqué, chez ces animaux, et ce qui réduit, beaucoupl’usure absolue, la différence était tout à fait imperceptible. Des mâchoires de sujets: communs, présentées comparativement, montraient au contraire des écarts du simple au double- Ces. faits sont évidents sur une nombreuse, collection que nous possédons, recueillie chez, les animaux du concours général d’animaux gras, abattus sous les yeux de la commission: chargée de suivre leur rendement à la boucherie. Chez les Equidés, ils se manifestent par les différences dans le nivellement des bords tranchants des. incisives. Normalement il est; effectué, dans la première: paire sortie, lorsque la deuxième fait, éruption, et dans celle-ci lorsque sort la troisième. Il s’ensuit que la distance entre l’émail postérieur et celui qu’on appelle émail central, formant, le cornet dentaire, diffère beaucoup d’une paire à sa voisine quand le bord postérieur de ce cornet est lui-même usé par: le frottement. La différence est o-u contraire d’autant, moins sensible que la durée de Dévolubon a été plus réduite- Le temps écoulé étant moindre, l’usure de la dent sortie.la première est nécessairement moins avancée.

au moment où celle qui la suit commence à s’user à son tour

Il y a donc là un signe certain et facilement visible de lj précocité du développement, de l’évolution hâtive. Ce sigue reste saisissable à tout âge, car l’avance une fois acquise ae se perd plus. Et l’on comprendra que d’une manière générale il doive en être tenu compte dans la lecture du chronomètre dentaire des animaux, sauf à commettre, si l’on s’en rapporte seulement aux anciennes indications, des erreurs importantes. D’après ces seules indications, on donnerait facilement 8 ans' par exemple, à un individu âgé en réalité seulement de 6. i| suffirait pour cela que la durée de sa période de croissance eût été réduite au minimum par la précocité, qu’il eût été pourvu de sa dentition permanente complète à 3 ans au lieu de 5.

Les modifications anatomiques introduites par l’évolution précoce dans le système osseux et dans le système dentaire ne sont point les seules. Elles en commandent normalement d’autres, qui doivent être constatées en second lieu.

On sait que l’évolution du système musculaire dit de la vie animale ou de relation, du système des muscles striés, suit la condition de celle du squelette. La couleur de ces muscles, due à la constitution chimique de leurs éléments, va notamment' en se fonçant à mesure qu’ils avancent en âge. Rosés chez les très jeunes sujets, ils deviennent d’un rouge plus ou moins brun chez les adultes. D’après cette considération, on dit des animaux comestibles que leur chair ou leur viande est plus ou moins faite, qu’elle est mûre ou non. Elle n’est vraiment mûre chez eux que quand ils sont arrivés à l’âge adulte, lorsque leur développement est achevé. Alors seulement elle a acquis toutes ses propriétés bromatologiques, toute sa saveur. Alors seulement aussi les muscles ont acquis toute leur puissance motrice.

L’acquisition de ces propriétés, dépendante de l’évolution du système, n’est point subordonnée au temps. Chacune des phases de cette évolution correspond à l’une des phases de celle du squelette, en telle sorte qu’au même degré de développement de celui-ci, l’état des muscles est le même chez tous les individus, quel que soit leur âge. Il est aussi avancé chez les précoces que chez les autres. C’est donc bien à tort qu’on a souvent prétendu que la viande de ces animaux était moins mûre. On confondait alors la précocité avec l’abatage prématuré, trop préconisé d’ailleurs par les anglomanes, et aussi les propriétés particulières d’une variété animale, considérée

dusivement, avec celles de toutes les autres. La saveur de T yiaiide de bon nombre d’entre elles est au contraire améliorée par la précocité du développement de leur chair. C’est

rjlus haut degré le cas, par exemple, pour celle des mérinos, ^Qsi que nous l’avons nombre de fois fait constater par des dégustateurs impartiaux.

La signification pratique des constatations de ce genre, qui n’avaient point été faites avant nos propres recherches, n’a pas besoin d’être signalée. Il est évident que le développement hâtif ne nuisant ni à la valeur comestible de la chair, bien au contraire, ni à la puissance motrice des muscles, ce développement conserve tous ses avantages, sous le rapport de l’économie du temps de fabrication des machines animales. Il y a augmentation de la quantité produite sans diminution de la qualité. Ainsi se justifie l’expression de maturité précoce, employée comme équivalent de précocité.

Cet état de la chair musculaire, aux diverses phases de son évolution, se traduit par sa constitution chimique et se met en évidence par la manière dont elle se comporte sous l’influence de sa coction dans l’eau. On sait que la viande jeune n’est point propre à fournir du bon bouillon. Celui-ci manque de saveur et il est en outre trouble. Cette viande se décolore presque complètement, à l’état de bouilli, et elle perd la plus forte part de son volume. Pour nous servir de l’expression des ménagères, nous dirons qu’elle fond dans le put au feu. Le bouillon de première qualité ne s’obtient qu’avec la viande mûre, et la plus mûre est la meilleure pour cela.

Les différences ainsi constatées tiennent à la diffusibilité plus ou moins grande des principes immédiats constituants de la chair musculaire, diffusibilité dépendant de l’état de développement de ses éléments anatomiques. Sans entrer dans les détails, nous nous bornerons à dire que dans les muscles le principe immédiat albuminoïde appelé musculine ou sarkosine, plus concentré, plus dense, moins diffusible que l’albumine, augmente proportionnellement à mesure qu’ils avancent en âge, depuis la naissance jusqu’à la maturité. Ce principe immédiat paraît aussi être intimement associé avec ée l’acide phosphorique ; car des 36.60 p. 100 qui en existent moyennement dans les cendres de viande mûre, 26.24 seulement passent dans le bouillon résultant de la coction de cette viande dans l’eau, 10.36 restant dans la viande même.

Ce n’est point que celle-ci, arrivée à la maturité, en con-

tienne nue proportion plus forte, au contraire. La chair a veau, d’après les analyses de Stoffel, en contient juScn ^ 48.13 p. 100 de cendres. Etant donné son rôle physiologjh* à l’égard de l’évolution du squelette, on comprend sans que cet acide, associé à la potasse principalement, -n^ former un sel neutre soluble, soit plus abondant durant la période de croissance, chez les jeunes animaux que chez ]es adultes. Ceux-ci n’en ont plus l’emploi pour la constitution cfe leur squelette, alors achevée.

Envisagés en générai, et surtout quand ils ont hérité ^ leurs ascendants l’aptitude au développement hâtif, à la ma. tarifé précoce, les animaux doués de cette aptitude montrent toujours une puissance digestive et nutritive plus grande que celle des sujets communs de la même race et de la même variété. C’est en cela qu’ils sont particulièrement précieux au point de vue pratique, en tant que machines à transformer les aliments. Ce sont des machines à plus grand travail.

Il résulte, en effet, des recherches comparatives de P. Procter (1), exécutées sur des moutons mérinos négrettis, des électoraux, des éleetoraux-négretti et des southdowns, consommant la même ration, que pour ces quatre sortes de consommateurs, les coefficients digestifs ont été bien différents. Tandis que les southdowns digéraient 12.2, et les électoraux 9.7, les éleetoraux-négretti n’arrivaient qu’à 8.98 et les négrettis qu’à 3.17 seulement. Il y avait donc, entre le southdown et le mérinos négretti, un écart de 12,5 à 3.17.

La supériorité considérable de la puissance digestive chez les sujets de variété précoce était ainsi démontrée expérimentalement.

Du reste, cette supériorité a été reconnue par tous les observateurs. C’est l’un des principaux mérites attribués depuis longtemps, êt non même sans exagération, aux animaux anglais. Elle est réelle toutefois, et elle ne pouvait manquer de résulter de la gymnastique à laquelle est soumise, depuis de longues années, la fonction digestive chez les générations successives de ces animaux. Il est clair, d’après la théorie de cette gymnastique, que l’entraînement de l’habitude a du faire acquérir chez eux aux nerfs excitateurs des glandes

(1) P. Rrocker. Ann. der Land wirthscfaaft der Kceniglich Preussischen Staaten, 1869, p. 247.

PRÈÇOCITÉ 223

■ffestives la faculté d’entrer plus facilement en activité et de ^dre ainsi la digestion plus puissante.

Tels sont, anatomiquement et physiologiquement, les carac-

• es distinctifs des animaux précoces. En général, comme ils

e j.^gentent le plus souvent, ils ont aussi des formes particulières, considérées comme perfectionnées, surtout dans les variétés Gomestihles. Mais ces formes ne sont point nécessairement dépendantes de la précocité. Elles se rencontrent chez des sujets qui ne sont nullement précoces, et elles font défaut chez quelques-uns de ceux dont le développement a été cependant hâtif.

En définitive, la seule caractéristique véritable du phénomène se tire de l’évolution du squelette, de la soudure hâtive de ses épiphyses, dont les caractères du système dentaire sont le signe extérieur incontestable et incontesté.

THEORIE PHYSIOLOGIQUE DE LA PRÉCOCITÉ. — De là se déduit, en quelque sorte d’elle-même, la théorie de ce phénomène, laquelle indique clairement les procédés pratiques à suivre pour le réaliser. 11 va de soi que l’évolution du squelette est subordonnée à la présence dans le sang des matériaux nécessaires à sa construction et que cette présence elle-même dépend de l’alimentation. La source amoindrie ou tarie, l’évolution se ralentit ou s’arrête tout à fait. L’intensité de celle-ci est nécessairement proportionnelle, dans les conditions normales, à la richesse du milieu intérieur. Gela s’impose au raisonnement et l’observation le montre de la façon la plus nette.

Parmi ces matériaux de construction du squelette, l’analyse des os fait voir que l’acide phosphorique occupe la première place. Celle du sang nous apprend qu’il s’y trouve à l’état de phosphate soluble combiné principalement avec la potasse. C’est en vertu d’une réaction nutritive que dans l’os il passe à l’état de phosphate tribasique de chaux (PhOs 3CaO) pour contribuer à la constitution des lamelles osseuses. Il est bien clair que ce phosphate tribasique étant insoluble ne peut pas exister tout formé dans le sang. Il n’existe pas davantage dans les aliments naturels des herbivores. Dans ceux-ci, l’acide phosphorique se trouve principalement à l’état de phosphate de potasse, comme dans le sang. La chaux, elle, y est à celui de sel soluble, ainsi que dans l’eau des boissons. Ces sels

solubles de chaux et de potasse réagissent, lors des é chant, nutritifs, pour former le phosphate des os.

Ceci connu, en analysant les modes naturels ^'alimentation des jeunes herbivores durant leur période de croissance, ces jeunes animaux vivant librement et devant pourvoir eux mêmes à leur nourriture, en comparaison avec le régime artificiel qui, d’après l’expérience plus que séculaire maintenant, réalise à coup sûr l’évolution hâtive ou la précocité, il est facile de mettre en évidence la condition déterminante'de

celle-ci.

Naturellement ils naissent au commencement de la saison de végétation, c’est-à-dire au printemps dans nos climats tempérés. Dans les climats chauds, c’est après la saison des pluies. Aussi longtemps que les mamelles de leur mère ne sont pas taries, temps dont la durée est très variable suivant les climats, ils vivent à peu près exclusivement de lait, jusqu’à ce que leur première dentition soit complète et leur permette ainsi de triturer les aliments solides. A mesure que cette dentition évolue, ils ajoutent au lait maternel des quantités progressivement plus fortes de ces aliments, en choisissant des plus tendres, dont la mastication est pour eux plus facile. De telle sorte qu’ils arrivent, par une transition ménagée, au régime exclusivement végétal lorsque les mamelles maternelles n’ont plus de lait.

De tous les aliments naturels, le lait est à la fois le plus riche en acide phosphorique et en chaux, de même qu’en protéine. Celle-ci et l’acide phosphorique paraissent suivre la même condition dans toutes les substances organiques. Le lait est aussi le plus digestible. Sa relation nutritive est en moyenne de 1 : 2. Sur 12 parties de matières sèches, il contient 0,75 de cendres, et sur 100 de ces cendres il y a, par exemple dans le lait de vache, d’après les analysés de Weber, de 28 à' 29 d’acide phosphorique, 23 de potasse et 17 de chaux; d’après celles de Haidlen, de 25 à 26 d’acide phosphorique et de 24 à 25 de chaux. Il est donc facile de comprendre que l’alimentation lactée exclusive ait pour effet un développement actif du jeune animal. Wilckens a constaté (1) que chez des veaux consommant 12 kil. de lait par jour ce développement atteignait 1 kil. d’accroissement journalier dans un cas, et dans un autre 700 gr. pour une consommation de 8 k. 500. Il s’en

(1) M. Wilckens. Journ. f. Landwerthschaft, 1865, p. 448.

•t que la presque totalité de la matière sèche du lait était ^érée et fixée par ces veaux. Nous constatons chaque année , longtemps, dans le troupeau de l’école de Grignon, que des agneaux pesant à leur naissance de 4 à 4 L 500, pèsent deux mois d’allaitement de 20 à 24 kil. Ils ont donc eagné en soixante jours de 16 à 20 kil., soit de 266 à 333 gr. en moyenne par jour, pour une consommation de 2 1. 50 à 3 litres de lait par jour. Après le sevrage ils ne gagnent plus qu’environ 150 gr. par jour.

En se nourrissant des jeunes herhes qu’ils paissent au moment où le lait fait défaut à leur alimentation, les jeunes animaux dont nous suivons le régime naturel ne se trouvent plus tout à fait dans les mêmes conditions. Leur développement doit nécessairement se ralentir, car ces herbes ne sont ni aussi riches ni* aussi digestibles que le lait. Il se continue toutefois dans une mesure encore assez forte. Des recherches précises de Hugo Schultze, Ernst Schultze et Max Maercker (1) vont nous permettre de nous en rendre compte.

Ges jeunes herbes contiennent, pour 100 de matière humide, 18,04 de protéine brute, 6,08 de matières solubles dans l’éther et 49,7 d’extractifs non azotés. Gela leur, donne une relation nutritive de 1: 3. Elles fournissent0,70 de leur substance organique totale au sang. Les coefficients de digestibilité particuliers sont : 0,78 pour la protéine, 0,64 pour les matières solubles dans l’éther, 0,78 pour les. extractifs non azotés et 0,67 pour la cellulose brute. En matières minérales elles contiennent, pour 100 de cendres, de 39 à 43 de potasse, de 12 à 13 de chaux et de 19 à 20 d’acide phosphorique.

Par kilogramme d’herbes le jeune animal ingère 220 gr. de substance sèche dont 52 gr. de protéine et 20 gr. de matières minérales, dont 2 gr. d’acide phosphorique, 8 gr. de potasse et environ 2 gr. de chaux. Dans ces conditions de composition et de digestibilité, son alimentation fournit au sang de quoi subvenir, dans une mesure encore assez forte, à l’évolution du système osseux, d’autant mieux que cette alimentation est copieuse au point de satisfaire complètement leur

appétit.

Mais bientôt la végétation atteint son terme. Les plantes arrivées à maturité laissent tomber leur graine et se dessèchent ;

(1) Hugo, Ernst Schultze et Max Maercker, Ann. der L<mdwirthsch.aft> de Salviati, Berlin, février, mars 1871. xvn.

celles qui ont été rognées parles dents des animaux ne repoug. sent plus et se dessèchent de même. La composition des tigeg des premières a complètement changé. Sur 85.7 de matière sèche pour 100 elles ne contiennent plus que 8,5 de protéine 3 de matières solubles dans l’éther, 38,3 d’extractifs non azol tés et 6,02 de cendres, dont 1.558 dépotasse, 1.007 de chaux et 0,482 d’acide phosphorique. En sorte que par kilogramme d’herbes fanées ou desséchées spontanément le jeune animal tout en ingérant 857 gr. de substance sèche, n’y trouve pln<j que 85 gr. de protéine, 1 gr. 5 de potasse, 1 gr. de chaux et 0 gr. 4 d’acide phosphorique. En outre, le coefficient de digeg. tibilité de la substance organique totale n’est que de 0,64. fi est de 0,59 pour la protéine, de 0,50 pour les matières solubles dans l’éther, de 0,66 pour les extractifs non azotés et de 0,62 pour la cellulose brute. En supposant gratuitement que l’estomac puisse recevoir et digérer, dans les vingt-quatre heures, des poids égaux des divers aliments, il est évident que ceux-ci, dans le cas des plantes sèches, même à l’état de foin comme cela se présente pour les animaux domestiques, ne fourniraient point au sang des quantités suffisantes d’acide phosphorique pour que l’évolution du squelette puisse se continuer.

En outre de ce que le poids brut de la ration admissible sous forme de jeunes herbes est toujours de beaucoup plus élevé, il y a dans la vie libre, sous tous les climats, durant l’alimentation sèche, des périodes de disette qui vont parfois jusqu’à la famine. Tantôt c’est le froid rigoureux, tantôt la chaleur et la sécheresse excessive qui les amènent. Au plus, durant ces périodes, les animaux peuvent s’entretenir en vie avec l’alimentation dont ils disposent. En tout cas, l’évolution de leur squelette subit un temps d’arrêt ; elle ne reprend sa marche que quand les jeunes herbes sont revenues, au retour de la saison de végétation, Telle était leur taille auparavant, telle elle reste jusque-là. Il y a eu interruption dans la période de croissance, faute de matériaux de construction. ■L’alimentation ne peut que couvrir les pertes occasionnées par le jeu normal de la vie.

En considérant ce phénomène naturel, que les faits constants et universels nous permettent de vérifier chaque année chez les animaux herbivores de tout genre, on s’explique sans difficulté les différences qui se sont évidemment montrées, dans le cours des siècles, depuis les temps quaternaires jusqu’à présent, dans le développement des animaux des mêmes es*

iges, et celles qui se montrent encore aujourd’hui, selon les qu’habitent ces animaux. Plus les hivers ou les périodes quelles de sécheresse sont longs et rigoureux, plus consëqae mment les plantes doivent parcourir rapidement les diverses phases de leur végétation, plus est retardée l’évolution complète du squelette et la venue de l’état adulte caractérisé par son achèvement. Plus est abondante et de longue durée, au contraire, l’alimentation verte et riche, plus est intense le développement et raccourcie la période de croissance. Les variations de taille que nous observons, selon les temps et selon les lieux, ne peuvent avoir eu et ne peuvent avoir encore d’autre cause. Un tel fait éclaire beaucoup, notamment, les études paléontologiques, et il est certain que s’il n’avait pas été universellement méconnu, bien des espèces prétendues éteintes n’auraient point pris place dans nos catalogues.

Si nous observons comparativement, pour nos climats en particulier (les seuls, en vérité, où la comparaison soit possible), les animaux reconnus les plus précoces et appartenant aux genres où la période normale de croissance est de cinq années, nous constatons que chez tous ces animaux la dentition permanente se montre Complète après trois ans révolus seulement. Chez eux l’évolution a donc été. hâtée de deux années. Il a nécessairement fallu pour cela qu’elle fût continue, qu’elle ne subit aucun des arrêts que nous avons vus plus haut, dans les conditions naturelles ou normales. Dans ces climats l’année se divise, à notre point de vue, en deux saisons de durée sensiblement égale, la saison d’été et la saison d’hiver. La première, durant laquelle la végétation des herbes se continue, va de la fin de mai à novembre; la seconde, de décembre à mai, se caractérise par l’absence de eette végétation. En hiver le pâturage n’est plus possible pour les animaux. Cela dure environ six mois. C’est alors que le développement du squelette, chez les jeunes, se suspend, pour reprendre son cours quand viennent les jeunes herbes. En cinq années il y a quatre saisons d’hiver définies comme on vient de le voir et équivalant au total à deux années, puisqu’elles sont de six mois chacune. C’est tout juste ce qui a été gagné, par ces animaux précoces au maximum, sur la durée normale de la période de croissance. Il faut absolument, pour qu’il en ait été ainsi, qu’aucun ralentissement ni aucune interruption ne se soit produit dans l’évolution du squelette ; il faut que celle-ci ait été indiscontinue ; que conséquemment se soient réalisées,

dans l’alimentation, les conditions de cette évolution con, tinue. Il a dû y avoir, dans l’alimentation d’hiver, les mêmes coefficients de digestibilité. Sans cela le phénomène ne sp comprendrait point. Et, en fait, c’est ce que l’expérience démontre en le confirmant.

Rien n’est plus facile, après cela, que d’expliquer les degrés qui se présentent dans la précocité. Ils sont toujours corrélatifs de la composition et de la digestibilité de l’alimentation- Moins riche et moins digestible que l’alimentation d’été an pâturage, si celle d’hiver l’est cependant assez pour que l’évolution du squelette ne soit point suspendue, mais seulement ralentie, la durée de la période de croissance sera encore raccourcie dans la mesure de sa richesse relative même. G’est ainsi que, par exemple, dans la plupart des pays français de production bovine, par le seul fait des progrès introduits dans l’agriculture, la durée de la période de croissance des Bovidés s’est trouvée généralement réduite à quatre années au lieu de cinq. La précocité, dans cette mesure-là, y est donc un fait général. A l’école de Grignon, sur des vaches de diverses races, on a pu réduire, avec les ressources dont l’École dispose, cette période à quarante-six, quarante-cinq et même à quarante-un mois (1). Chez des mérinos de la Bourgogne et du Soissonnais, l’évolution complète a pu être obtenue en vingt-six mois et même, dans un cas exceptionnel, il est vrai, en vingt mois seulement.

Ces relations entre la continuité et l’intensité de l’alimentation, d’une part, et la rapidité de l’évolution du squelette, de l’autre, sont lés meilleures preuves en faveur de l’exactitude de la théorie formulée.

En outre de ce qui concerne la composition, la digestibilité et la continuité de l’alimentation, une autre circonstance de même ordre introduit encore des variations dans la durée de la période de croissance, et conséquemment dans l’étendue de la précocité individuelle. Cette circonstance est celle de la puissance digestive ou du coefficient digestif de l’individu. Nous avons vu que chez les variétés où l’aptitude à la précocité a été cultivée depuis un nombre plus ou moins grand de générations, où elle est devenue héréditaire, ce coefficient se montre beaucoup plus élevé que chez les variétés communes de la même race. Utilisant ainsi, dans une plus forte propor-

(1) A. Sanson, Journ. de l’Argic., de Barrai t., II, p. 1879, 13.

tioI1) la même alimentation, on comprend que l’évolution soit Gkez' elles plus prompte. Mais même là encore on observe des variations qui font voir que le coefficient digestif est dans tous les cas un attribut de l’individualité. La moyenne générale est plus élevée, mais il subsiste toujours des écarts plus 0u moins grands entre le maximum et le minimum. Le résultat est donc toujours dépendant de l’individualité. Montrons-le par des faits.

Ainsi, dans une recherche précise exécutée à Proskau par g. Weiske et ses assistants E. Wildt, D. Pott et O. Pfeiffer (1) sur trois béliers southdowns de même âge et recevant exactement la même ration, on a constaté que le n° 1 digérait 0,60 de la substance organique totale, 0,56 de la protéine brute, 0,60 dés matières solubles dans l’éther, 0,68 des extractifs non azotés et 0,41 de la cellulose brute; le n° 2 digérait 0,67 de la substance organique totale, 0,58 de la protéine, 0,72 des matières solubles dans l’éther, 0,73 des extractifs non azotés et 0,55 de la cellulose brute ; le n° 3 enfin, 0,62 de la première, 0,57 de la seconde, 0,73 des troisièmes, 0,69 des quatrièmes et 0,48 de la dernière.

On voit que pour chacun des éléments nutritifs considérés, les trois coefficients individuels sont différents et même dans de fortes mesures. Pour la substance organique totale de la ration, par exemple, ils vont de 60 à 62 et à 67. Une différence de 7 pour 100 n’est assurément pas négligeable. Elle se traduit effectivement, chez les sujets en expérience, par des variations considérables dans les augmentations journalières de poids. Tandis que le bélier n° 1 ne gagnait que 147 gr. de poids vif par jour, le n° 2 en gagnait 176 et le n° 3 augmentait de 235 gr.

Nous avons fait nous-même des recherches analogues sur les southdowns du troupeau de l’École de Grignon (2).

Ces recherches nous ont permis de constater les faits suivants :

L’agneau n° 8, né le 20 mars, pesait le 20 mai 19 kil. ; le 20 janvier suivant, son poids a été de 58 kil. Le n° 1, né le 24 mars, a pesé aux mêmes dates 20 kil. et 72 kil. Avec 1 kil.

(1) H. Weiske. Versuch uber die Ausnutzung ein tmd desselben Futters durch verscMedene Individuen gleichem Alters und gleichem Race. (Journal für Landwirthchaft . Heft 2, 1874.

(2) A. Sanson. Traité de zootechnie , 3e édit., t. II, p. 94.

de, poids initial en plus, le second en a donc gagné dans k même temps et avec La même alimentation 52 kil. tandis le premier n’en gagnait que 39, soit 13 kil. en moins. L?agrtea^ n° 19, né le 24 mars, pesait le 20 mai 17 kil. ; le 20 janvier il a pesé 60 kil. Le n° 3, né le 22 mars, pesait aux mêmes dates 23 kil. 5 et 79 kil.. Pour une différence initiale de 5 kil. ^ ^ différence finale a donc été ici de 19 kil. Len° 17, né le 17mars et pesant lui aussi 23 kil. 5 le 20 mai, n’a pesé le 20 janvier que 62 kil. Il avait donc gagné, dans le même temps et avec ia même alimentation, 17 kil. demoins que le précédent, de. même poids initial que lui. Le 20 avril, date de leur dernier pesage le dernier n’avait atteint que 80 kil. 5, tandis que l’autre était arrivé à 94 kiL 5.

Ces écarts de puissance digestive ne se montrent pas seulement sur les mâles. L’agnelle n° 77, née le 10 mars, pesait le 20 mai 21 kiL; le 20 avril de l’année suivante (1875) elle, a pesé 55 kil. L’agnelle n° 97, née le 19 mars, pesait à la même date du 20 mai 23 kil. et à celle du 20 avril suivant 70 kil.,, soit une différence finale en plus de 15 kil. pour neuf jours en moins. Le n°83, née le 10 mars, pesait le 20 mai 18 kil. et le 20 avril 56 kil. ; le n° 87, née treize jours plus tard, le 23 mars, pesait le 20 mai 19 kil.. 5 et le 20 avril 67 kil., soit 11 kil. de plus.

La même chose aété observée sur les schropshiredowns des deux sexes.. Ainsi, des deux agneaux nos 113 et 108,. qui pensaient. l’un et l’autre 24 kil. le 20 mai, le premier a pesé 97 k.. le 26 avril suivant et le. second 1.07 kilog. L’agnelle n° 537,. née le 21 mars, pesait le 20 mai 20 kil., le 20 avril elle a, pesé 54 kil. Le. n‘ 531, née, le 17 mars, pesait également 20 kil. le 20 mai ; le 20 avril, elle a pesé 65 kil., soit.il kil. de gain en plus pour le même temps, et la même alimentation.

N’est-il pas évident par là. que L’aptitude digestive et nutritive, individuelle ne peut manquer d’exercer, dans tous tes cas, son influence sur la précocité du développement corporel. Porte, cette, aptitude détermine une fixation plus grande des éléments nutritifs digestibles et active ainsi l’évolution au plus haut degré. Faible, elle la réduit, bien que la condition déterminante du phénomène, la continuité de l’alimentation riche, soit réalisée.

Il y a de la sorte, dans toutes les races, des individus bien doués, chez lesquels peut être obtenu, du premier coup, 1® maximum de précocité possible. En faisant ensuite sélection

£e ces individus pour la reproduction, on arrive sans peine à éer des variétés où l’aptitude moyenne se montre agrandie, C ar rapport à celle du. commun des sujets de la même race. £gg éleveurs empiriques de l'Angleterre* à commencer par gakewel, le premier et. le plus illustre d’entre eux, n’ont pas iffocédé autrement, au siècle dernier. De la part de celui-ci, pabsence de toute notion scientifique sur le sujet, que personne d’ailleurs ne possédait de son temps, l’invention fut assurément œuvre de génie, tout au moins de sagacité pénétrante. Et certes, ceux qui tant de fois ont argué, à l’encontre dû. l'emploi de ses procédés, de la longueur de temps nécessaire pour obtenir le résultat, ceux-là n’étaient point, au courant de l’histoire de sa création. Les opérations commencèrent vers 1755, et dés 1.780 la réputation de son troupeau était déjà faite dans toute l’Angleterre, à ce point que les béliers, s’y louèrent, pour une saison de lutte, jusqu’à- une valeur totale de 25,000 francs.. Ils avaient atteint dès lors le degré de précocité qu’ils n’ont pu dépasser depuis. Dans des troupeaux de mérinos de la Brie et du Soissonnais, nous avons pu arriver au même résultat en moins de temps encore, n’ayant plus à tâtonner, parce, que nous étions en. possession de la théorie complète du phénomène. Certes, la perfection des formes corporelles est partout et toujours difficile et longue à réaliser, et aussi à maintenir, une fois obtenue.. Il ne faut pas la confondre avec la précocité, qui n’en, est nullement dépendante et dont elle ne dépend, elle-même que pour une faible part et seulement chez les races comestibles, où elle se caractérise en partie par la réduction, du squelette et l’amplification au contraire des masses charnues. Chez celles-ci, l’important est avant tout, d’obtenir un fort poids dans le moins de temps possible. Le reste est œuvre de sélection zootechnique persévérante, dont il n’est possible de: se passer en aucun cas»

Alimentation de précocité. — L’observation pure et simple, indépendante de la théorie, a depuis longtemps convaincu les éleveurs les plus habiles qu’il n’y a point de. précocité. en dehors d’un fort allaitement des jeunes.» Les sujets <pn ont eu les meilleures nourrices se sont toujours montrés) les plus précoces. M., de Béhague surtout a particulièrement, insisté sur ce fait, dont on comprend bien maintenant la portée. Le choix des mères, à ce point de vue, importe plus, qu’à celui de leurs formes corporelles. Il y a plus de trente am*

que nous l’avons signalé nous -même pour la première fois propos de la production des mulets du Poitou et. au sujet de la comparaison entre les juments poitevines, dites mulassiè. res, et les juments bretonnes. L’alimentation lactée copieüSe dans les premiers mois de la vie, est ce qui active au piUg haut degré l’évolution, comme on l’a vu plus haut, en raison à la fois de la composition du lait, de sa digestibilité et de son appropriation naturelle aux facultés digestives du jeune animal. Rien ne la peut suppléer complètement. Les expériences comparatives bien faites l’ont invariablement démontré.

Il ne suffit point que l’alimentation lactée soit copieuse c’est-à-dire que la jeune ait du lait jusqu’à satiété, il fau| encore que cette alimentation dure assez longtemps, que le sevrage ne soit pas prématuré. La durée normale de l’allaitement varie selon les genres. Nous n’avons ici qu’à signaler la nécessité de ne pas l’interrompre avant son terme normal, annoncé par la sortie des premières molaires permanentes. Avec celles-ci seulement, l’animal est outillé pour se nourrir complètement de matières végétales. Auparavant, il est encore carnassier. S’il est sevré prématurément, son évolution subit un temps d’arrêt, jusqu’à ce que ses organes digestifs se soient préparés à leur nouvelle fonction. Il en est de même si le sevrage, encore bien qu’il viendrait à son temps, est opéré brusquement. Pour que la courbe d’accroissement ou d’évolution ne présente point de chute, il faut qu’une transition ménagée avec soin ait préparé la substitution.

Nous avons fait remarquer que dans les conditions naturelles cette transition se produit par la force même des choses. Dans l’état domestique, où de faux calculs font réduire au minimum de temps possible l’allaitement des jeunes dont les mères produisent du lait qui peut être exploité autrement, soit pour la vente directe, soit pour la fabrication du beurre ou du fromage, on peut dire qu’elle est presque toujours négligée. C’est l’un des principaux obstacles au perfectionnement du bétail. Les expériences de Wilckens (1) en ont donné la démonstration précise.

De deux veaux pesant à leur naissance le même poids à 0 k. 750 près, l’un fut nourri exclusivement du lait de sa mère pendant quarante-quatre jours, puis abattu. 11 pesait vif alors

(1) M. Wilckens. Untersuchungen uber den Magen der Wiederkauenden Hausthiere. Berlin, 1872.

k 250 et il rendit 48 k. 250 de viande, soit 61 p . 100. La ‘ ' et le réseau, avaient une capacité de 6430 cc., le feuillet

et la caillette une de 5,075 cc., soit un rapport de 1 : 0,79.

L’autre veau, né le 11 juillet 1865 téta sa mère jusqu’au 28 août, puis, à partir de ce moment, il ne vécut plus que d’aliments solides jusqu’au 12 septembre. Son poids vif fut alors de 80 kil. et il ne rendit que 40 kil. 625 de viande, soit seulement 50 p. -100, ou 11 p. 100 de moins que le premier. La capacité de la panse et du réseau étaient chez lui de 15,000 cc., plus que deux fois celle des mêmes viscères de l’autre veau. Celle du feuillet et de la caillette était de 7820 cc. Le rapport est ici de 1 : 0,52.

On voit que le rendement net du veau de lait a été à celui du veau nourri d’aliments solides comme 1 : 0,84. L’infériorité de celui-ci est donc évidente.

Dès le siècle dernier (1) on avait déjà le tort de regarder comme un progrès, pour la nourriture des veaux, la substitution au lait de succédanés comme la décoction de graine de Un et le thé de foin. Récemment encore on a mis dans le commerce, avec force réclames, des produits anglais et français sous les noms de iaetina, de farine lactèo-vituline, etc., qu’on n’a pas craint de recommander comme meilleurs même que le lait, pour le développement de tous les jeunes animaux, et surtout comme plus économiques. Le premier de ces produits a été expérimenté, comparativement, à l’École de Grignon sur des agneaux, et voici les résultats auxquels il a conduit (2).

Deux lots d’agneaux en nombre égal ont servi à l’expérience. Les uns ont été nourris par léur mère, les autres avec la lactina, en suivant les prescriptions indiquées. On avait commencé le 15 mars et l’expérience prit fin le 1er juillet, par la pesée de tous les sujets, dont le poids initial avait été également pris. Chez les agneaux allaités, le poids le plus élevé a été de 31 k. 270, pour un poids initial de 5 k. 100 ; le moins élevé a été de 26 k. 800 pour un poids initial de 3 k. 100. Chez ceux nourris de lactina, le poids maximum ne fut que de 18 k. 700 sur un poids initial de 3 k. 200, le minimum que de

0) Feuille du cultivateur , de 1791, n° 75. Méthode pour élever les veaux, nom d’auteur.

&) Journal de l'Agric., 1. 1, de 1882, p. 225.

10 k. 250 pour un poids initial de 2 k. 700. Dans le ^ temps, les premiers avaient donc gagné au moins 23 7^

au plus 26 k. 170, tandis que les seconds ne gagnaient ^ plus que 15 k. 500 et au moins 7 k. 550. Ce sont donc différences de 16 k. 150 et de 10 k. 670 en faveur de l’all^ tement maternel.

Il va sans dire que les agneaux du second lot avaient reçu le succédané du lait à satiété et qu’on avait pris toutes les "pré. cautions recommandées.

L’allaitement copieux et suffisamment prolongé est donc la ■condition indispensable pour réaliser la précocité, indépendamment de son influence sur l’étendue même du développement du jeune. En raison de sa digestibilité et de ses propriétés nutritives, le lait est le meilleur moyen de gymnastique pour l’appareil de la digestion dans les premiers temps de la vie. Et c’est pourquoi surtout nous y avons insisté ici. En ce sens il influe non seulement sur le présent de l’individu, auquel il fait acquérir, comme nous l’avons vu, un plus fou développement, mais encore il le dispose à utiliser en plus forte proportion ses aliments futurs, en accroissant son coefficient digestif individuel.

Au sujet de l’alimentation ultérieure des jeunes animaux sevrés, en vue de l’évolution hâtive du squelette, le rôle reconnu à l’acide phosphorique, aux phosphates, dans cette évolution, a conduit à l’idée simple qu’il devrait suffire, pour atteindre le résultat, d’ajouter à la ration alimentaire quelconque une préparation phosphatée, notamment du phosphate des os à l’état gélatineux. Bécemment encore il a été affirmé que de bons effets en avaient été obtenus, dans des essais comparatifs, sur des jeunes poulains, par exemple. Ceux qui avaient reçu du phosphate de chaux se seraient, disait-on, mieux développés que les autres, ils auraient eu un squelette plus fort et seraient devenus plus grands .

Les observateurs qui ont avancé de telles affirmations n’offrent guère de garanties expérimentales. Elles n’ont d’ailleurs point été établies sur des faits rigoureusement constatés, •comme la science les exige. On ne les a, du reste, données que pour des notions purement pratiques. A ce titre seul elles n’auraient déjà qu’une valeur bien minime. Mais des expériences du professeur Lemoigne, de Milan, entreprises dans 1 intention de vérifier la théorie même de la précocité, avaient auparavant donné des résultats négatifs, montrant que ces

«Jetions expriment de pures illusions. Dans ces expé- \xices, l’auteur a administré à des agneaux âgés de deux ^nois et demi des poudres dites zootrophiques préconisées en Italie pour favoriser le développement du système osseux. X/ane, composée par Polli, contenait sur cent parties :

Hypophosphite de chaux, 10.

Phosphate de chaux tribasique, 10.

Phosphate de soude, 15.

Carbonate de chaux précipité, 10.

Hyposulfite de magnésie, 15.

Chlorure de sodium, 10.

Bicarbonate de potasse, 15.

Oxyde de fer, 10.

Oxyde de manganèse, 2,5.

Sücate de potasse, 2,5.,

L’autre, moins complexe, due à Formaggia, contenait :

Phosphate de chaux neutre, 10.

Phosphate, de chaux tribasique, 5 10 .

Phosphate de soude, 15.

Carbonate de chaux précipité, 10,

Sulfate de magnésie, 15.

Chlorure de sodium, 10.

Bicarbonate de potasse, 15.

Oxyde de fer, 10.

Oxyde de manganèse, 2,5.

Silicate de potasse, 2,5.

Ces préparations phosphatées ont été administrées par Lemoigne d’abord à la dose de 2 gr. par jour, portée ensuite progressivement en vingt jours à 5 gr., puis finalement à & gr. Il a été impossible de constater aucune différence, soit au poids, soit à la mesure, entre les agneaux qui les recevaient et ceux qui en étaient privés, le. reste de l’alimentation restant le même. On se l’explique sans peine, quand on connaît l’état de la science sur le sujet. Ï1 en. résulte que ni le phosphate de chaux des os, précipité ou non à l’état gélatineux,, ni les phosphates empruntés directement au règne minéral, ne jouissent de la propriété de se fixer dans l’organisme animal. Qu’ils soient ou non solubles dans les sucs: digestifs, ils passent intacts dans les déjections. Dans le premier cas. Ms s’éliminent- avec les urines ; dans le second, on les retrouve Ros ies excréments solides,

^es expériences de Lehmann et de Gohren avaient d abord fait admettre qn’ü en pouvait être retenu et utilisé

une partie. Il a été reconnu ensuite que le déficit constat' dans ces expériences n’était qu’apparent. Il était dû à le 6 trop courte durée. Des déjections avaient été portées compte, qui ne provenaient pas des aliments additionnés d phosphate, mais hien de ceux ingérés avant le commencement de l’expérience. En effet, H. Weiske (1), en éloignant la cause d’erreur, l’a montré de la façon la plus nette.

Deux veaux très bien portants et âgés de 5 à 6 mois, ont consommé, du 19 au 25 janvier 1872, chaque jour une ration contenant normalement, d’après l’analyse de ces aliments constituants, pour le premier, 81 gr. 72 d’acide phosphoriqUe et 26 gr. 69 de chaux, pour le second, 34 gr. 18 d’acide phosphorique et 31 gr. 42 de chaux. Du 26 janvier au 3 février, la même ration fut additionnée pour chacun de 12 gr. de phosphate de chaux de poudre d’os traitée par l’acide chlorhydrique et précipitée ensuite par l’ammoniaque. Ces 12 gr. de phosphate contenaient 5 gr. 21 d’acide phosphorique et 6 gr. 44 de chaux. Il y avait donc ainsi, dans la ration du premier en tout 37 gr. 93 d’acide phosphorique et 33 gr. 13 de chaux • dans celle du second, 39 gr. 39 d’acide phosphorique et 37 gr. 86 de chaux. Durant les seize jours de l’expérience, les excréments liquides et solides éliminés dans les vingt-quatre heures ont été soigneusement recueillis et analysés chaque jour. C’est ce qui a permis de saisir le moment où a commencé l’élimination.

Dans la première période, sans addition de phosphate étranger aux aliments, les deux veaux ont éliminé chaque jour, dans leurs excréments, l’un 14 gr. 36 d’acide 'phosphorique. et 13 gr. 12 de chaux, l’autre 11 gr. 93 du premier et 14 gr. 30 de la seconde. Cela correspond à des retenues de 56,2 et de 61,1 p. 100 de l’acide phosphorique, et. de 50,8 et 54,3 p. 100 de la chaux. Dans la seconde période, avec l’addition du phosphate, les éliminations ont été de 16 gr. 33 et 17 gr. 61 d’acide phosphorique et de 16 gr. 50 et 21 gr, 17 de chaux. Les veaux avaient ingéré 37 gr. 93 et 39 gr. 39 d’acide phosphorique et 33 gr. 13 et 37 gr. 86 de chaux. Les retenues ont été conséquemment ici de 56,9 et 55,3 p. 100 de l’acide phosphorique, et de 50,2 et 44,4 p. 100 de la chaux.

En comparant ces retenues dans les deux périodes, on voit que pour l’acide phosphorique elles sont sensiblement égales

(1) H. Weiske. Journ. fur Landwirthschaft, avril-juin 1873.

^ l’un des sujets, et que pour l’autre c’est dans la seconde P° .Qde la retenue se montre inférieure (53,3 contre £ p. 100) ; à l’égard de la chaux, il y a dans le premier cas gO g p. 100, quant à la première période et 50,2 quant à la seconde ; c’est encore égal; dans l’autre cas il y a d’abord ^ 3 p. 100, puis 44,4 c’est-à-dire près de 10 p. 100 en moins avec le phosphate ajouté. N’est-il pas évident, après cela, que les quantités fixées dans l’organisme sont restées les mêmes dans les deux cas, et que pour sûr elles n’ont pas ôté augmentes par l’addition du phosphate à la ration ? Celui-ci a donc été éliminé en totalité, comme impropre à la nutrition .

En examinant, dans le mémoire de Weiske, le détail des analyses journalières, on constate que l’élimination de l’acide phosphorique et de la chaux n’a atteint son maximum, dans la seconde période de l’expérience, que le quatrième jour pour le premier veau et que le troisième pour l’autre. Or, l’ancienne expérience de Lehmann n’avait duré que deux jours seulement; celle de Gohren, venue ensuite, avait bien duré huit jours, mais on y avait comparé, dans le bilan, la somme des éliminations, à partir du premier jour, à celle des ingestions, et les faibles nombres normaux des trois ou quatre premiers jours comptaient comme déficit. De là l’erreur de la conclusion.

E. Heiden(l) a, lui aussi, fait une expérience analogue, mais en opérant sur de jeunes cochons de même portée, au nombre de 12, partagés en trois groupes. Dans chacun des groupes de 4 sujets, 2 recevaient du phosphate de chaux avec leur ration et 2 cette ration seule, qui a été du reste la même pour tous pendant toute la durée de l’expérience. Elle contenait normalement 15 grammes d’acide phosphorique et de 10 à 15 grammes de chaux. L’addition de phosphate correspondait, par tête et par jour, à 15 gr. 57 d’acide phosporique et 19 gr. 20 de chaux. Elle doublait donc, à peu près, la dose normale. Dans le premier groupe, l’élimination a été, chez les sujets qui ne recevaient pas de phosphate, de 1,59 p. OpO de l’acide phosporique ingéré et de 0,96 de la chaux; chez ceux qui en recevaient, elle a été de 3,08 p. OpO de l’acide et 3,20 de la chaux. Dans le deuxième groupe, elle est passée de 2,61 et 1,74 à 3,99 et 2,82. Dans le. troisième, de 3,16 et 2 à 4,40 et 2,97. A une richesse double de la ration correspond une élimination sensiblement

0)E. Heiden, Fuhling’s landwirthschaftliche Zeitung, janvier 1874, p. 13.

double aussi. Par conséquent il n’a été retenu, dans ce <& non plus que dans le précédent, rien du phosphate surajom^ On l’a de même retrouvé en totalité dans les déjections.

C’est donc, encore un coup, une pure illusion de croire qu>0Q agit sur le développement du squelette en ajoutant à l'alin^ tation des jeunes animaux du phosphate de chaux seul oa additionné d’autres sels minéraux, préparé ou tel qU’q Se trouve dans les os. Seuls l’acide phosphorique et la chaux font parties constituantes des éléments végétaux sont dans l’état qui convient pour qu’ils jouissent de propriétés nutritives. De même que les expériences négatives dont on vient de voir les résultats montrent qu’à l’état minéral ils en sont dépourvus, de même des expériences incomparablement ping nombreuses font voir que pour enrichir le sang en éléments propres à favoriser le développement du système osseux, il faut avoir recours aux aliments qui, normalement, les contiennent dans la plus forte proportion.

Nous avons vu que les jeunes herbes de prairie, prises au pâturage, sont sous ce rapport aupremier rang. Il n’y a conséquemment pas de meilleur régime alimentaire pour réaliser la précocité. C’est pourquoi les entreprises d’élevage ne sont point à leur place dans les systèmes de culture autres que celui qui comporte l’existence de ces jeunes herbes. En même temps qu’elles sont les plus efficaces, elles sont aussi les plus économiques. Mais on sait qu’elles ne durent point toute l’année, et qu’il y a toujours une saison durant laquelle elles sont absentes, soit pour cause d’abaissement de la température, soit pour cause de sécheresse prolongée et périodique. Pendant cette saison, pour que la continuité de l’évolution du squelette ne soit point interrompue, il faut y suppléer artificiellement. Il faut composer les rations de telle sorte que leur relation nutritive, qui est, comme on sait, le rapport entre la protéine brute ou groupe des matières organiques azotées et la somme des extractifs non azotés plus les matières solubles dans l’éther, soit sensiblement égale à celle des jeunes herbes. On se souvient que dans celles-ci elle est de 1 : 3. Cela veut dire que ces rations, pour la saison d’hiver chez nous, doivent être aussi riches en protéine et en acide phosphorique que le sont les jeunes herbes, et aussi que leur digestibilité doit être aussi élevée. A ces conditions et pourvu que les jeunes animaux reçoivent autant d’aliments qu’ils en peuvent ingérer, pourvu que leur appétit soit entièrement satisfait, l’évolution

e lette ne sera chez eux ni arrêtée ni même ralentie, ^conditions seront facilement réalisées paT l’introduction, les rations, des aliments concentrés en proportion suffi-

Us se distinguent tous par leur propre relation nutri- S've plus 011 moins étroite et Par ^eur forte digestibilité. Dans piques-uns, cette relation est égale à celle du lait et la di~ Suité de leurs principes immédiats nutritifs atteint cresque la totalité. Ils sont fournis principalement par les semences ou graines céréales, légumineuses et oléagineuses,, surtout par les résidus que laissent celles-ci après avoir été traitées pour l’extraction de leur huile, des résidus ou tourteaux sont les plus concentrés de tons les aliments, ayant perâu la plus forte part du principal composant du second terme de la relation, tout en conservant la totalité du premier. Ils ont en outre l’avantage de fournir la protéine au plus bas prix commercial. Ils sont donc précieux pour la composition des rations de précocité .

Mais on n’a pas toujours une latitude absolue dans le choix des composants de ces rations. Ce choix est limité non seulement par le goût des consommateurs, selon le genre auquel ils appartiennent, mais encore selon la fonction économique à laquelle ils doivent être affectés. Les animaux comestibles ou producteurs de viande ne se nourrissent point comme les animaux moteurs, les monogastriques comme les ruminants. Pour cenx-ci, le champ est vaste. Il n’y a guère d’aliments végétaux qui ne puissent leur être appropriés, à la faveur des préparations dont nous disposons. Pour les autres il n’en est pas tout à fait ainsi. Le volume de leur ration journalière est plus limité, ils sont naturellement pins difficiles sur les saveurs, et en outre la fonction motrice qu’ils ont à remplir comporte un plus grand développement du système nerveux, et aussi une excitabilité plus grande de ce système (voy. Moteurs animés). De pins, ils doivent être préparés de bonne heure, durant leur période de croissance, à cette fonction par la gymnastique de leur appareil locomoteur. Les animaux comestibles, an contraire, n’ont rien de mieux à faire que de rester eu repos, dans le calme le plus complet, en absorbant la nourriture la moins excitante pour le système nerveux. C’est pourquoi la précocité au maximum est bien plus facile à réaliser chez eux que chez les autres, où elle ne s’obtient que bien rarement, si ce n’est même jamais.

A. partir du premier hiver qui suit le sevrage des Equidés,

la ration ne peut être bien composée que de foin de bon qualité et d’un aliment fortement concentré, pouvant ramené à 1 : 3 la relation nutritive de ce foin, qui est au moins de 1 . - Il n’y a guère que la féverole, particulièrement de leur go^' d’ailleurs, qui soit assez riche en protéine pour faire atteindre le but. En calculant bien les proportions des deux alimenta on y arrive sans peine. La féverole un peu dure pour les dents du jeune animal, doit être concassée, sinon moulne grossièrement. Elle est nécessairement riche aussi en pb0s. phate de potasse. Nous avons acquis, par l’expérience, la certitude que les germes de malt ou touraillons de brasserie à peu près de même richesse que la féverole et qui livrent'la protéine encore à plus bas prix, sont aussi mangés avec plaisir par les jeunes poulains . D’autres aliments analogues, parmi les fortement concentrés, peuvent être employés. Nous n’avons pas à les passer ici tous en revue. On consultera, sur ce sujet, les tables de la composition des aliments et l’on donnera la préférence à ceux qu’il sera le plus facile de se procurer, dans les conditions où l’on se trouvera. Ces rations de précocité, données en quantité suffisante pour satisfaire l’appétit, conduiront les jeunes Equidés jusqu’au moment où ils pourront de nouveau être mis au pâturage, où ils devront rester tant qu’il y aura des herbes à paître.

Au retour de la mauvaise saison, ces jeunes animaux atteignent l’âge de dix-huit mois. Alors ils entrent dans une nouvelle phase de leur existence, où des nécessités autres que celle de hâter leur développement s’imposent. Il faut favoriser l’excitabilité de leur système nerveux moteur, amplifier leur squelette et fortifier leurs muscles, en vue de la fonction économique pour laquelle ils sont produits. Plus est grande leur aptitude à cette fonction, plus ils ont de valeur commerciale. L’avoine, en raison de. sa propriété excitante, est nécessaire dans leur ration, et leur appareil locomoteur doit être soumis à la gymnastique dont les effets sont bien connus. Si riche qu’elle soit en protéine, l’avoine n’arrive jamais, à notre connaissance, à une relation nutritive plus étroite que 1:4. Il est donc impossible, en l’ajoutant au foin, d’arriver à celle de 1 : 3, qui serait encore nécessaire pour que l’évolution du squelette ne subît aucun ralentissement. Le mieux qu’on puisse faire est de réduire, dans la ration, la proportion de l’avoine à l’indispensable et d’y ajouter un aliment fortement concentré, comme la féverole, les germes de malt indiqués plus haut,

même le gros son de froment, de manière à ce que la relaott goit de 1 : 4 au plus. Lorsque reviennent les jeunes herbes, n0 à leur défaut, les cultures de légumineuses (voy. PatuoU,&E ATJ piquet), la chose devient plus facile à cause de la relation propre de ces aliments, moins large que celle du foin. Alors, dans la belle saison, l’avoine peut être seule ajoutée et eQ plus forte proportion, qui est d’ailleurs nécessaire pour que «a fonction spéciale soit remplie. C’est ainsi que procèdent les bons éleveurs de la plaine de Caen et aussi ceux de la plaine de Chartres, et souvent ils obtiennent de la sorte une précocité d’environ une année. Le fait a passé inaperçu pour les observateurs inattentifs, qui le nient volontiers, mais il n’en est pas moins réel.

Chez les genres comestibles, Bovidés, Ovidés et Suidés, les choses sont plus simples et ne présentent pas les mêmes empêchements. Il est loisible de réaliser, dans tous les cas, la relation nutritive la plus étroite, ayant le choix entre tous les aliments concentrés. Il est permis, en outre, de composer les rations d’hiver de façon à ce qu’elles aient la même digestibilité absolue que celle des rations d’étés ayant le même degré d’humidité. En leur donnant pour base les racines coupées en tranches ou réduites en pulpe, et en y ajoutant des proportions convenables de tourteaux, par exemple, on arrive facilement à ce que les jeunes animaux soient aussi fortement nourris dans une saison que dans l’autre. C’est du reste de pratique courante depuis plus d’un siècle en Angleterre. Bakewel et ses émules n’ont pas procédé autrement pour créer leurs variétés précoces. Les historiens de leurs opérations ont fait œuvre d’imagination pure en les compliquant. Ces éléveurs habiles ont discerné les meilleurs mangeurs, parmi les animaux qu’ils observaient, et ils les ont nourris d’une façon continue le plus fortement possible durant leur période 4e croissance. Le reste a été affaire de sélection, qui était déjà connue de leurs prédécesseurs, non de précocité. Gomme presque toujours, en ce cas, l’empirisme, l’observation géniale avait devancé la théorie scientifique.

Dans notre pays, les cultivateurs qui visent à réduire le plus possible la nourriture de leur jeune bétail durant la saison d’hiver commettent la plus lourde des fautes. Ceux en plus grand nombre maintenant qui le nourrissent exclusivement de foin, même à satiété, sont moins blâmables, mais ils ue connaissent pas encore leur véritable intérêt. Cet intérêt

xviii 16