CALCULER i SUPPUTER , COMPTER

Le calcul est proprement le moyen de procéder à un résultat : la supputation^^ Tapplication du moyen aux choses dont on cherche le résultat : le compte ^ l'état des articles à supputer, ou le résultat même du calcul.

Calculer , c'est faire des opérations arithmétiques ou des applications particulières de la science des nombres pour parvenir à une connaissance , i\une preuve , à une démonstration. Supputer , c'est assembler , combiner 9 additionner les nombres donnés pour en connaître le résultat ou le total. Compter , c'est faire des dénombremens , des énumératîons , ou des supputa^ tiens 5 des calculs , ou des états , des mémoires , etc. pour con< naître une quanti^ , terme vague et générique.

Vous comptez j dès que vous nombret; un enfant compte d'abord sur ses doigts, un, deux, trois: il nfi suppute ^» encore tapt qu'il ne peut pas dire un et deux font trois ^ un et trois font quatre , etc. ; à plus forte raison , il est loin de pouvoir calculer par des divisions , des multiplications et des soustractions.

De ce que les Romains comptaient avec des cailloux, il n'est pas permis de conclure qu ils n'avaient pas k connaissance du calcul proprement dit. Parce qu'à chaque nouveau consulat , ils enfonçaient un clou dans un mur du Gapitole , vous n'avez pas raison de prétendre qu'ils ont été quatre ou cinq siècles , hors d'état de supputer les temps pour faire un calen- |drier ; ils avaient dès-lors une foule d'institutions sociales cal^ culées.

Le calcul est savant ; il y a des méthodes savantes de oatcut.

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Le eaicui est une science : Tastroiiorne ctttcutê le retour des comètes; le géomètre calcule Finfini : on dit calcuis oêtronO' vniqttesy aigébriques, etc. ; caictd intégrai ^ différentiel, etc. Le compte est sur-tout économique , je veux dire relatif aux affaires d'intérêt , d'administration 9 de commerce, de finance : on compte la recette et la dépense ; le seigneur com,pte ou ne com>pte pas ayec son intendant. On dit les com,ptes d'un marcl>an4 9 d'un régisseur , d'un caissier. La supputation entre dans les calculs et les comptes; c'est une opération déterminée et bornée de cçilcul. G*e^X pourquoi un chronologiste suppute les temps, en partant des terqties connus pour arriyer à un terme incertain : de même l'astronome suppute sur des tables pour fixer le temps , le moment du retour d'un phénomène. On fait des supputations de temps , de dépenses > pour en àroir le résultat.

Tout homme a nécessairement à oom>pter ; il faut donc que tout homme jusqu'au dernier plébéien ; sache calculer jusqu'à un certain point. Celui qui sait calculer en finance , se garde bien de supputer arithmétiquement le produit de l'impôt , selon la mesure de l'imposition : il sait que deux et deux ne font pas quatre , pas trois , et peut-être pas un; Il ne suffit pas y dans la vie , de calculer, il faut com^pter avec soi.

M. de Buffon , dans son arithmétique morale , a calculé des tables pour nous guider dans diverses conjonctures où nous n'avons que le sombre flambeau de la probabilité pour nous éclairer; ces tables sont des comptes faits d'une utilité singulière, pour l'économie de la vie humaine. D'après elles 9 vous n'avez plus qu'à supputer combien vous coûte nécessairement le jeu le plus égal, combien vous avez perdu d'avance ^la loterie la plus favorable, combien vos espérances vous en imposent, votre cupidité vous abuse , vps coutumes vous nuisent , etc. , et cela sacs géométrie et sans algèbre.

Dans le calcul la bonté du résultat dépend de la bonté de la méthode , de la justesse de l'application. Dans les supputations fi la bonté du résultat dépend de la vérité ou de U certitude des données et de la justesse du calcul. Dans les com^pte^ économi-' ques, la bonté du résultat dépend de la justesse du calcul, de la fidélité des articles, et souvent de Tobservation de certaines formes.

Supputer j ne se dît guère qu'au propre. On dît quelquefois calculer pour combiner , raisonner , réduire à la forme du cafcul; etc. Compter signifie encore, faire état , croire y se proposer, estimer, réputer, ainsi que faire fond. (R.)

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