CARESSER*» FLATTER, GAJOIJÎR , FLAGORNER

Caresser vient, suivant l'opinion çénérale, de carus, cher : c'est traiter comme un objet qu'on chérit^ avec des démonstrations d'amitié , de tendresse , d'attachement , ou de tout autre sentîipQnt favorable , avec des signes sensibles du plaisir qu'on ressent à voir, à recevoir l'objet, comme de l'embrasser, de lui serrer la main , de le flatter par des gestes empressés. On caresse sur-tout les enfans en leur passant doucement la main sur le visage.

F^at^r vient du son doux et coulant fl, spécialement employé à désigner les objets agréables et remarquables par leur douceur, et sur-tout le souille. De là le latin flo, flare , flatutn» Les flatteurs , disent nos anciens vocabulistes , après Nicoty soufflent toujours aux oreilles de ceux qui veulent les ouïr , ils rencaissent de vofUté et enflent de la ionne opinion de soi-même ceux qui prêtent leurs oreilles et leur croyance à ce qu'ils disent C'est donc proprement souffler aux oreilles des choses qui enflent la vanité , des louanges qui émeuvent l'amour propre. (Voyez Flatteur , Adulateur, )

Cajoler, ou cageoter , vient, suivant l'opinion généralement .reçue , de cage, par une métaphore tirée des oiseaux qui parlent ou chantent en cage y ou des moyens avec lesquels on les attire pour les prendre et les mettre en co^e. Aussi ce mot a-t-îl deux acceptions analogues à l'une et à l'autre de ces allusions. Il signifie proprement jaser ^ babiller comme des oiseaux, et il s^appliquait originairement aux enfans. qui apprennent à parler. Il ne se prend plus que dans le sens de dire des douceurs, d'affecter des propos obligeans et agréables pour faire tomber quelqu'un dans le piège, sans paraître le mener à ce but.

Flagorner viefit de Ja même source que flatter : on disait autrefois fl^igeaM, sans doute de rio^trument appelé flageolets

CAR i6i

Orner entre très-bien dans la composition de ces verbes, puisqu'il signifie rendre brillant, parer, donner, du relief , de Téclat; et c'est un des moyens de la flatterie basse et grossière , appelée flagomage. '

Flagorner ^ c'est proprement /ïaf^cr comme ces gens qui font les bons valets , pour s'insinuer dans Fesprit d'un maître , en tâchant d'y détruire tous concurrens par de faux rapports : cette dernière idée , quoique fort négligée dans le langage far milier auquel ce mot appartient, est consacrée dans tous les dictionnaires.

Les caresses sont des démonstrations d'un sentiment affec-* tueux ; les flatteries^ des louanges mensongères , du moins par exagération ; les cajoleries , des propos galans ou flatteurs et légers; les flagorneries j àes flatteries ^ ou plutôt des adulations basses et lâches , sur-tout par l'ipûdélité des rappoi*ts.

On caresse ses enfans , sa compagne , ses amis, ce qu'on aime , jusqu'aux animaux , ou ceux qu'on feint d'aimer : on flotte Jous ceux qui peuvent servir ou nuire, les grands surtout et les gens accrédités , tout ce monde faux , corrupteur et corrompu , qu'on appelle grand monde. On cajole des filles ; des femmes , des vieillards , des genç faciles à tromper et à gagner. On flagorne des maîtres , des supérieurs , des gens faiis pour être courtisés par des valets.

Il faut du sentiment pour donner aux caresses le charme que la feinte ne suppléera jamais par des illusions. Il faut de la finesse , de la science du monde , et sur- tout cet air ingénu qui semble laisser échapper les paroles sans y avoir songé , pour faire réussir, passer la flutterie, à moins que l'amour propre du personnage ne vous dispense de ces conditions. Il faut de l'esprit et de l'art, de l'agrément et de la légèreté, pour prendre avec des cajoleries le faible des gens , et par là les mener , à' leur insu , dans le piège que vous leur tendez. Il jie faut que de la fausseté et de la lâcheté, de l'impudence, pour donner l'essor à la flagornerie; car , quant au succès , il tient au génie et au caractère de celui qui la souffre'. -

La grandeur fière et hautaine interdit les caresses; la politesse engage le monde dans un commerce de flatterie ; la conversation familière s'empare absolument de la cajolerie, du mot et de la chose.

Il n'est p^s hors de propos de rappeler ici la remarque de Bouhours sur le verbe caresser et la phrase faire des caresses. Selon lui , faire des caresses ne se dit guère que sérieusement , et c'est traiter les gens d'un air qui marque l'amitié ou l'estime , au lieu que caresser se dit plutôt en badinant et à l'égard des enfans, à qui l'on fait de petites amitiés: c'est-à-dire que care^^er ï. U

i62 CAR

est plus ordinairement employé dan» le sens propre y et faire , des caresseÈ dans le sens figuré.

J'observerai que le verbe caresser exprime proprement une action unique toute en cavesses, tandis que fatre des caresses comporte diverses actions , ou du même genre ou de genres différens. Il est bien évident que faire des caresses n'a pas le sens absolu, plein et entier qu'emporte le verbe caresser y qui exclut de l'action tout ce qui n'est pas caresses. ( R. )