DROIT CANON, DROIT CANONIQUE

Messieurs de Port-Royal , contre l'usage général de dire droi$ canon, hsL^anlèreni droit canoniqf^e , appuyés par Tusage de dire en lutin , jus canonicum.

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C'est Tusage seul qu'on pourrait opposer aux novateurs 9 car le changement était en lui-même plausible et régulier : droit^ i?anim est une locution étrange. Canon est substantif; or, il est contre la règle qu'un substantif s'accole à un autre pour faire l'office d'adjectif.

Les constitutions ecclésiastiques , ou les décisions légitimes des Conciles , des Papes , en fait de morale et de discipline , s'appelèrent canons , mot grec qui signifie règle. Un recueil de ces institutions était intitulé Canons ou Canones, Jamais les Pères de l'Eglise «t les anciens doctetirs ne joignirent au mot cafuya celui de droit, ou plutôt celui de jus 9 parce qu'il emporte ayec lui une idée de commandement , de contrainte , de coaction ; et que , sous cet aspect , il ne leur paraissait pas conyenir à l'esprit de l'Eglise , qui cherche à persuader par la douceur. Denis le Petit osa , dit-on , le premier , dans le sixième siècle, allier le nom de droit acvec celui de canon ^ lorsqu'il publia sa collection de canons et de lettres des Papes. L'usage d'appeler canon ce genre de règle, fit ensuite dire, contre les règles grammaticales , droit canon.

Ainsi , le droit canon est proprement le droit appelé ou intitulé canon. Cette explication lève l'irrégularité apparente de la locution. Le droit canonique est l'espèce particulière de droit résultant des canons : canonique signifie qui appartient S(ux canons.

Le droit canon est le corps, le code, la législation même des canons : le droit canonique est le sujet traité , la matière éclaîrcie , la chose établie par les canons. Le droit canon , c'est ce qui règle , ordonne : le droit canoniqtie^ c'est ce qui est réglé , ordonné. Le premier est ce qui nous impose le devoir ; le second , le devoir qui nous est imposé. Vous décidez par le droit canon une question de droit canonique. Ce qui est canonique a rapport à la loi , et le canon est la loi ellemême.

On dira le droit canon lorsqu'il s'agira de la cho^e , du droit, de l'autorité , de la science en général : on dira le droit canonique lorsqu'il s'agira de particularités , de détails , de recherches , de discussions , de considérations relatives à ce droit. (R.)