Malcontent, Mécontent

Tous deux signifient qui nTest pas satisfait ; mais avec quelques différences qu'il est essentiel d'observer.

1J me semble que l' on est malcontent quand on n'çj t pas aussi satisfait

MAL tt

(fae Yoû avait droit 4e Patteûdre ; et que Pou est mécontent quand en n'a reçu aucune satisfaction.

De là vient que matcùntent, ainsi que l'observe l'Académie dans son dictionnaire, se dit plus particulièrement du supérieur, a l'égard de l'inférieur, parce que l'inférieur est censé du moins avoir fait quelque chose pour la satisfaction du supérieur : au contraire, mécontent se dira plutôt de l'inférieur à l'égard du supérieur, par une raison contraire. Ainsi, un prince peut être malcontent des services de quelqu'un de ses sujets; un père, de l'application de son fils ; un maître, des progrès de son élève ; un citoyen, du travail d'un ouvrier, etc. Un sujet, au contraire, peut être mécontent des passe-droits que lui fait le prince ; un fils, de la prédilection trop marquée de son père pour un autre de ses enfants; un élève, de la négligence ou de l'impéritie de son maître ; un ouvrier, du salaire que l'on a donné à son travail.

Malcontent et mécontent ayant un sens passif, il faut appliquer dans des sens contraires les verbes contente** mal et mécontenter, qui ont le sens actif. Ainsi, les inférieurs contentent mal les supérieurs, et les supérieurs mécontentent les inférieurs.

Malcontent exige toujours un complément avec la préposition de; et ce complément exprime ce qui aurait dû donner une entière satisfaction. Mécontent peut s'employer d'une manière absolue et sans complément.

De là vient qull se prend quelquefois substantivement, et dans cette acception il ne se dit qu'au pluriel. Mais malcontent ne peut jamais se prendre substantivement, quoique le P. Bouhours ait écrit : « C'est la coutume des malcontents de se plaindre. » C'est dans cet écrivain une véritable faute, qui vient de ce qu'on n'avait pas encore, de son temps, démêlé les justes différences des deux termes dont il s'agit (B.)

82G. Malentendu, Çuiproqnft.

Malentendu, erreur qui vient de ce qu'on a mal entendu ou mal compris quelque chose : quiproquo, erreur qui consiste à prendre une chose pour une autre (qui pro quo). Une personne se méprend sur l'heure du rendez-vous qu'on lui a donné, c'est un malentendu: Chargée de commissions pour deux autres personnes , elle dit à l'une ce qu'elle devait dire à l'autre et vice versa , c'est un quiproquo.

Un quiproquo est souvent l'effet d'un malentendu. (F. G.)