MOT

£76. Mot, Parole

La parole exprime la pensée : le mol représente l'idée qui sert à former la pensée. C'est pour faire usage de la parole que le mot est établi. La première est naturelle , générale et universelle chez les hommes. Le second est arbitraire et varié , selon les divers usages des peuples. Le oui et le non sont toujours , et en tous lieux , les mêmes paroles; mais ce ne sont pas les mêmes mots qui les expriment en toutes sortes de langues et dans toutes sortes d'occasions.

On a le don de la parole, et la science des mots. On donne du tour et de la justesse à celle-là : on choisit et l'on range ceux-ci.

Il est de l'essence de la parole d'avoir un sens et de former une proposition ; mais le mot n'a, pour llordinaire, qu'une valeur propre à faire partie de ce sens ou de cette proposition. Ainsi les paroles diffèrent entre elles par la différence des sens qu'elles ont : le mauvais sens fait la mauvaise parole; et les mots diffèrent entre eux, ou par la simple articulation de la voix, ou par les diverses significations qu'on y a attachées : le mauvais mot n'est tel , que parce qu'il n'est point çn usage dans le monde poli.

L'abondance des paroles ne vient pas toujours de la fécondité et de l'étendue de l'esprit. L'abondance des mots ne fait la richesse de la langue, qu'autant qu'elle a pour origine la diversité et l'abondance des idées. (G.)