OBL

forcer ; tâcher, etc. , prennent également après eux là préposition à et la préposition de, quand ils sont suivis d'un autre verbe, comme d'un régime. Ainsi Ton dit obliger, contraindre, forcer, etc. , à faire ou de faire. Il est sans doute plus naturel de dire à ou de devant un verbe, selon qu'on dit l'un ou l'autre devant un substantif, obliger à faire une chose, comme obliger à une chose, etc. ; mais l'usage a ses licences, et même ses raisons pour s'écarter de, la règle générale. 11 s'agirait donc de trouver dans ces deux manières de s'exprimer une différence générale qui en déterminât le sens particulier et en réglât l'emploi.

Si je ne me trompe, 1° la préposition à , placée entre les deux verbes , marque particulièrement le rapport , l'influence et l'action de la cause, de la puissance, du sujet qui oblige, force ou contraint : au lieu que la préposition de marque spécialement l'effet de cette cause et de cette action sur l'objet ou le sujet qui est contraint, forcé ou obligé. 2° La préposition à désigne plutôt le genre d'action et le but, sans aucun rapport déterminé de temps ; au lieu que la préposition de annonce plutôt l'acte et l'exécution , ou présente ou prochaine, et par conséquent avec une détermination de temps assez précise.

Je prouve la première de ces distinctions relative à la cause et à l'effet. Nous disons plutôt à lorsque le verbe régisseur est à l'actif, et de lorsqu'il est au passif. Vous vous obligez à faire une chose, et vous êtes obligé de la faire. La nécessité nous force à nous aider, et nous sommes forcés tfe nous aider. La résistance vous contraint à user de force, et vous êtes contraint d'en user.. .. Corneille observe qu'on met plutôt de que à après le passif. Bouhours observe, et confirme par des exemples, que nos bons auteurs le pratiquent presque toujours ainsi Or, il est à remarquer qu'avec le verbe passif vous n'êtes pas même obligé d'énoncer la cause ; ainsi vous dites : je suis obligé de partir, forcé de me défendre , contraint de céder, sans autre énonciation. L'actif énonce au contraire nécessairement la cause ; ainsi vous direz : la loi m'oblige, le respect me force, la fortune me contraint.

Je prouve la seconde différence relative à l'action et à l'acte. La préposition à désigne précisément le genre et l'objet de l'obligation, tandis que par de l'obligation se fait sentir dans l'acte ou à l'égard de l'exécution de la chose. Ainsi la religion oblige le diffamateur à réparer l'honneur de son prochain aux dépens du sien propre ; c'est un devoir qu'il doit remplir : mais la justice Yoblige, par une condamnation, de faire à sa partie réparation d'honneur ; c'est une peine qu'il subit. Vous vous occupez à une chose quand elle est l'objet de vos occupations, ou que c'est votre genre d'occupation ordinaire ; vous vous occupez de la chose, quand vous y songez, quand vous y travaillez actuelle-

ft* ÉDIT. TOME II. 10