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centre : ainsi Ton dit que pour mettre un corps dans l'équilibre, il faut trouver le centre de gravité; mais on s'en sert plus fréquemment au figuré , lorsqu'il s*agit de mœurs et de manières. . On dit absolument, et dans un sens indéfini, qu'une chose a de la pesanteur ; mais on dit relativement et d'une manière déterminée , qu'elle est d'un tel poids; de deux livres, par exemple, de trois, de quatre, etc. ' '

Mille raisons prouvent la pesanteur de l'air, et le mercure en marque le poids.

Au siècle d*Aristote , la pesanteur des corps était une qualité occulte qui les faisait tendre vers leur centre; et de notre temps, elle est une impulsion ou un mouvement inconnu qui- les envoie dans les places que la nature leur a assignées. Le poids seul a d'abord réglé la valeur des monnaies; ensuite l'autorité les a fait valoir par l'empreinte du coia

Dans le sens figuré, la pesanteur se prend en mauvaise part ; elle est alors une qualité opposée à celle qui provient de là pénétration et de la vivacité de l'esprit. Le poids s'y prend en bonne part; il s'applique à cette sorte de mérite qui naît de J'balpleté jointe a un extérieur réservé, et qui procure à celui qui le possède Mu crédit et de f autorité .sur l'esprit des autres.

Rien n'est si propre à délivrer l'esprit de la pesanteur naturelle, que le co mmerte des dames et de la cour. La réputation donne plus de poids, chez le commun du peuple, que le vrai mérite.

L'étude du cabinet rend savant, et la réflexion rend sage; mais Tune * et l'autre ëmotissent quelquefois la vivacité de l'esprit, et le font paraître pétant dans la conversation, quoiqu'il pense finement (G.)

98*. Pc»tilent, Pestilentiel, Peatilentleux, , Featiféré,

Pestilent, qui tient de la peste, du caractère de peste , qui est contagieux Pestilentiel, qui est infecté de la peste, qui est propre à répandre la contagion. Pestilenlieux, qui est tout infecté et tout infect de peste* qui est fait pour répandre de tous côtés la contagion. Pestiféré, qui produit, porte, communique, répand partout la peste, la contagion.

Une chose est pestitente, qui peut exciter ou communiquer un venin : on dit une fièvre pestilente9 un souffle pestiient9 un air pestir lent9 etc. Cicéron oppose les lieux pestilens aux lieux salùbres : leur infection peut causer ou communiquer la contagion.

Pestilentiel tient à pestilence , et pestilence marque le règne de la peste, une contagion établie, une influence épidémique. Des maladies pestilentielles, comniç les fièvres malignes et les petites-véroles pour-

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prées, sont propres à engendrer de funestes épidémies : des exhalaisons ou des vapeurs pestilentielles sont les miasmes ouïes émanations propres de la corruption, de la contagion, ce qui les distingue fortement des vapeurs pestilentes.

De tous ces mots celui de pestilentiel nous est le plus familier.

Pestilenlieux marque, par sa finale, la force, l'activité, l'opiniâtreté de la contagion : mais ce mot, adopté dans le dernier Dictionnaire de l'Académie, n'est pas usité ; et s'il est quelquefois employé, il paraît, par les citations de l'Académie, que c'est dans un sens religieux ou moral. Ainsi on dira des discours pestilentieux, des sentiments pestilentieux, une doctrine pestilentieuse. C'est ainsi que le sens moral peut être utilement distingué du sens physique. Les Latins, qui n'avaient que les mots pestilens et pestifer, disaient au figuré, des citoyens pestiférés, un tribunal pestiféré , des vices pestiférés, une joie pestiféré.

Daus notre langue, pestiféré est un terme didactique, comme somnifère, mortifère, etc. Une odeur pestiféré, une vapeur pestiféré, communique, apporte en eifet la peste, la contagion, l'épidémie, (il).