PON

f 001. Pontifie, Prélat, Évêque.

Pontife, qui fait ou dirige les choses sublimes, les choses saintes, celles de la religion. Le folinpontifex qualifie l'homme chargé des choses sacrées, puissant en matière de religion, chef religieux. Le pontife, dit Cicéron , préside aux choses sacrées.

Prélat, qui est élevé au-dessus des autres, placé dans un rang haut, distingué par sa place, selon la valeur du latin prœlatus, qu'il nous a plu d'appliquer à Tordre ecclésiastique exclusivement à tout autre. Il y a dans l'Église deux ordres de prélats : les évéques prennent le premier; le second est composé d'abbés, de généraux d'ordre, de doyens, etc., qui ont des droits honorifiques, tels que celui déporter la crosse et Fa mitre, etc. A Rome, les ecclésiastiques qui ont le droit de porter l'habit violet s'appellent prélats. Le prélat est distingué par la supériorité et par des honneurs.

Évêque, espèce de magistrat qui, par une consécration ou destination particulière exerce une juridiction et veille au gouvernement d'un district, d'un diocèse. C'est le grec £7rtax<mo«, lat episcopus, inspecteur surveillant, intendant

Ainsi vous êtes pontife par la puissance et par la hauteur des fonctions que vous exercez dans l'Église : vous êtes prélat par la dignité et par le rang que vous occupez dans la hiérarchie ecclésiastique : vous êtes évêque par la consécration et par le gouvernement spirituel que vous avez d'un diocèse. Le pontificat est une domination ; la prélature une distinction ;Yépiscopatt une charge. La domination du pontife lu\ donne le droit de commander et de présider : la distinction du prélat lui attribue la préséance et des prérogatives honorifiques : la charge (Y évêque impose le devoir de veiller et de pourvoir aux besoins spirituels d'un troupeau.

Dans le langage ordinaire, le nom de pontife n'est donné qu'an souverain pontife (au pape), aux pontifes de l'ancienne Rome ou autres anciens , aux saints évéques dont l'Église fait l'office : ces cas-là exceptés, pontife ne se dit que dans le style relevé, pour désigner un évêque; et ce nom imprime toujours la vénération. Prélat est de tous les styles , et surtout du style poétique, qui ne s'accommode pas du mot d'évéque; mais ce nom, qui n'exprime ni juridiction ni office particulier, a quelquefois excité la censure, qui s'égaie sur l'oisiveté, l'inutililité, le faste, l'ambition, les vices de quelques individus de cet ordre : ainsi ce nom n'est pas toujours aussi respecté qu'il est respectable. Évêque est le nom propre et vulgaire des prélats chargés de la conduite spirituelle d'un diocèse : ce nom honorable distingue des simples prêtres l'ordre éminent de ceux qui jouissent de toute la gloire et de tous les pouvoirs du sacerdoce ; et chaque évêque se distingue des autres par ie nom de la ville où il est censé résider. (R.)