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affaire on va lui parler ï il soupçonne quels sont les motifs qu'on peut avoir pour s'adresser à lui ; et au ton qu'on prend' avec lui, il se doute btentW de? propositions qu'on vit lut foire. (P. G; )

* <KM. Sort» le préteïte, Sur le prétexte.

Ces deux locutions sont bonnes , selon Bouhours, et même également usitées; ce qu'il prouve par des citations. Sans rien contester à l'usage, j'observerai que la préposition sur ne s'accorde point avec le sens du mot prétexte, qui, formé du latin prœtextere (tendre devant* mettre dessus, couvrir), désigne un tissu, un voile , une enveloppe, ce qui cache, couvre, déguise la chose : or la chose qui est couverte est sous ce qui la couvre, et non sur.

Quoi qu'il en soit, l'usage a-t-ii prétendu donner le même ^ens à deux prépositions contraires, telles que sous et sur? il me paraît plus naturel de penser qu'il a laissé à chacune son sens naturel, et qu'il en résulte deux prépositions différentes* On fonde, on établit , on appuie sur : on couvre, on dissimule, on cache sous. Ainsi on fonde, on appuie ses desseins, ses actions, sur un prétexte : on cache ses desseins, ses motifs, sous un prétexte. Le prétexte est une- raison fausse, feinte, apparente et mauvaise. Quand on fait une chose sans raison, on la fait sur un prétexte; quand on la fait pour des raisons qu'on dissimule, on la fait sous un prétexte. Dans le premier cas, on veut s'autoriser, se disculper; dans le second, se déguiser, en imposer. On cherche un prétexte sur quoi l'on s'appuie pour s'autoriser & faire la sottise ou le mal qu'on a envié de fau*e : où imagine un prétexté sous Ieqtfel on fasse passer une action ou une entreprise pour toute autre chose que' ce qu'elle est Le premief prétexte â? pour objet de nous tromper par une fausseté ; et le second, de nous séduire par une imposture. On prendra une résolution sttr m pfétéxté plausible : otf déguise ses vrais motîft sous uri prétexte spéefetfx.

On laisse aller le mal, sur le prétexte qu'A est impossible à*f remé* die* f Ottpkotége les abus Mus lé prétexte qtfite tiennent à des choses utiles; mais en effet parte? qtfffe sent utiles à* cent quï les protègent Dan* là première phrase, le prétexte n'est Qu'une tttsuvafee raison cftfon donne de sa conduite ; et élans la seconde, ttû à^guiséittettt de se* vrais mbdfc..

Sur le prétexte de la fragilité humaine, il y a des gens qui se pardonnent bonnemenrîeuW tàûiè& ' ; raW, sauf pfëiéxte de justice, leur malignité ne pardonne pas celles des autres.

Vous trouvez assez de gens qui, sur le prétexte qu'il serait ridicule de ne pas être et faire comme tout le monde, se rendent fort ridicules. Vous voyez des gens qui ne se conviennent plus, se quitter sous divers prétextes qui ne trompent personne» On fait mieux, encore, c'est de se cfuiïtér sans prétexte, (R.) K

1025. Prêtrise, Sacerdoce.

La prêtrise et le sacerdoce désignent, dans les idées de la religion, l'ordre et le caractère indélébile en vertu duquel on a le pouvoir d'offrir le saint sacrifice et d'administrer les sacrements. Mais avec la simple prêtrise on n'a pas le pouvoir de conférer les ordres, ni celui de confirmation, ni môme celui d'exercer, sans une juridiction ou sans une approbation particulière, le pouvoir de confesser ; tandis que cette approbation est accordée et que ces deux sacrements sont administrés par l'évêque, en vertu d'une consécration spéciale ; et c'est ce qui le constitue dans la plénitude du sacerdoce, qui, dans toute son étendue, renferme plus de pouvoirs et de droits que la simple prêtrise.

Sacerdoce est aussi un mot générique qui s'applique également à tous les genres des prêtres chrétiens, juifs et païens, au lieu que la prêtrise n'a d'usage qu'à l'égard des prêtres de la religion chrétienne, quoique nous disions les prêtres païens ou juifs. Enfin, prêtrise est le mot vulgaire, et sacerdoce est un mot noble. (R.)

1020* Se prévaloir, Se targuer, Se glorifier*

Se prévaloir d'une chose, c'est s'en faire un droit; s'en targuer, s'en faire un avantage ; s'en glorifier, s'en faire un mérite.

Un homme se glorifie de sa noblesse, comme si le mérite lui en appartenait; il s'en targue, comme d'un avantage auquel tous les autres doivent porter respect et envie ; il s'en prévaut, comme d'un droit qui les oblige à lui céder.

On ne se prévaut guère sans usurpation : on ne se targue point sans ridicule ; on peut se glorifier à bon droit.

Ainsi on peu se glorifier d'une bonne action que l'injustice vous reproche ; mais elle perd tout son effet si l'on s'en targue , et tout son mérite si l'on s'en prévaut.

Se glorifier & pour but de s'élever soi-même ; se targuer, d'humilier les autres ; se prévaloir, de l'emporter sur eux.

On peut se glorifier d'un mérite faux : on ne se targue que d'un avantage réel, mais dont on s'exagère l'importance : on ne se prévaut que d'un avantage reconnu, mais dont on étend trop les droits. (F. G.)

1027. Prier, Supplier.

C'est demander avec ardeur et avec soumission à ceux qui sont en état d'accorder ce que l'on désire.

Supplier est beaucoup plus respectueux que prier 9 et marque dans celui qui demande un désir plus vif et un besoin plus urgent d'obtenir : nous prions nos égaux et nos amis de nous rendre quelque service ;