Libéralité, LargeMe

■ La libéralité est la vertu qui donne tibrement, gratuitement, généreusement, pelle d'un homme libre, puissant, noble. Le don ou la chose donnée est une libéralité. Au figuré, on a dit largesse pour exprimer les dons faits d'une main large, largd manu, disent les Latins, ou la grande étendue de ces dons.

La libéralité est un don généreux , la largesse une ample libéralité. Ce qu'on donne libéralement n'est pas dû; ce qu'on donne largement n'est pas compté ou mesuré. S'il y a dans les libéralités de l'abondance, il y aura dans les largesses de la profusion. Mais la libéralité est toujours un don, tandis que la largesse n'est souvent que profusion dans la dépense. On peut payer largement, sans avoir le mérite de la libéralité.

L'économie peut suffire pour des libéralités; pour des largesses, il faut de l'opulence. Dans les occasions d'exercer la charité, la bienfaisance, la bienveillance envers les pauvres, envers un client, envers un ami, on fait des libéralités; dans les occasions d'apparat, des fêtes, des réjouissances envers la tourbe, la populace, la canaille, on fait des largesses. (U.)

ft* ÉDIT. TOME II. 5

7S9. Liberté, Franchise.

La liberté est le pouvoir de réduire en acte ses facultés, ou d'exercer sa volonté. La franchise est une exemption de charges ou de conditions onéreuses sur l'exercice de ses facultés et de sa volonté. La liberté exige la faculté et la possibilité présente de faire la chose : la franchise lui facilite l'exécution entière de la chose par la levée de quelque obstacle ou de quelque difficulté. La liberté peut être gênée, restreinte, traversée, arrêtée; la franchise la délivre de gênes et d'embarras.

La liberté a d'ailleurs un domaine infiniment plus étendu que la franchise. Il y a toutes sortes de libertés : liberté physique, liberté morale, liberté théologique, liberté civile , etc. La franchise n'a guère lieu que dans l'ordre politique, Tordre civil, l'ordre moral. Je veux dire que l'usage du mot franchise est restreint à tel et tel ordre dé choses; au lieu que partout où il s'agit de pouvoir faire ou ne pas faire, il y a liberté.

On dit qu'un peuple est politiquement libre lorsqu'il est gouverné par lui-même ; est-ce qu'il n'est pas toujours gouverné par des lois et par des magistrats bons ou mauvais? On appelle un peuple franc, lorsqu'il n'est point assujetti à des impôts.

Il est faux que l'on soit libre dès qu'on n'obéit qu'aux lois : et si ces lois sont tyranniques ? La liberté n'est que dans la jouissance pleine et entière de ses droits. Il est ridicule de se croire franc d'une charge,, parce qu'on ne la supporte pas en personne ; la franchise n'est réelle qu'autant que la charge ne retombe pas indirectement sur vous, comme la taille de votre fermier y retombe.

La liberté regarde également le droit naturel, le droit commun, le droit positif : la franchise n'est proprement que du droit positif. La liberté sera plutôt dans la règle générale ; la franchise, dans l'exception particulière. La liberté suppose plutôt un droit; la franchise 9 un privilège. C'est pour une province une liberté que de s'imposer ellemême ; c'est pour un ordre de citoyens une franchise que de n'être pas imposé.

La liberté est commune à la nation ; la franchise est pour certain ordre de l'État ou pour de simples particuliers. . Le mot franchise s'applique principalement aux exemptions de droits pécuniaires, et c'est là surtout que la franchise est bien distinguée de la liberté.

Les lois prohibitives ôtent la liberté du commerce ; les lois fiscales en ôtent la franchise. Un commerce est libre dans tous les ports ; il n'est franc que dans les ports privilégiés : là, j'ai la liberté de passer avec une marchandise, en payant ; une autre qui a la franchise, passe sons payer.

Au moral, la franchise est mie liberté de parler exempte de toute dissimulation. Dans quelque sens qu'on prenne ce mot, dit M. de Voltaire, îl donne toujours une idée de liberté.

La franchise fait dire ce qu'on pense ; la liberté fait oser dire ce qu'oh dit. C'est la vérité , c'est la droiture qui inspire la franchise; c'est la hardiesse, c'est le courage qui inspire la liberté. On parle avec franchise à ses amis , à ceux qui demandent des conseils : on parle avec liberté à des supérieurs, à ceux à qui l'on doit des niénagetaeatsi (R.)

L?90. Libertin, Vagabond, Bandit

Le dérèglement est le partage de tous les trois : mais le libertin pêche proprement contre les bonnes mœurs ; la passion ou l'amour du plaisir le domine. Le vagabond manque par la conduite; l'indocilité m l'amour excessif de la liberté l'écarté des bonnes compagnies. Le bandit pèche par le cœur et la probité, il ne se conforme pas même aux tois^civilçs. <G.)