PORT-FRANC

En 1642 fuirent jetés les fondemens de cette vaste enceinte , que l'on appelle le Port-franc. C'est une réunion de dix beaux

édifices uniformes renfermés dans une enceinte de murailles, il est situé près du Pont dclla Merccmzia ; quelqu'un d'eux a dans la façade des fresques de D. Piola. Toutes les marchandises qui arrivent de l'étranger , tant par terre que par mer, peuvent y être mises en dépôt sans payer aucun droit. Cet immense local fait la richesse du commerce de la ville. C'est de ces magasins (total des magasins du Port-franc N.^ 355 ) que sortent toutes les marchandises que l'on expédie au dehors , ou pour la consommation de la ville. Ces dix beaux bâtimens portent chacun le nom d'un saint. La majeure partie des magasins appartiennent en propriété aux particuliers qui les ont achetés de l'ancien gouvernement ; ceux qui n'on point été vendus , sont loués par la Commune ; les loyers sont très chers ; ce local est si bien divisé et tellement isolé qu'il ressemble à une petite ville.

L'entrée en est défendue aux femmes, aux ecclésiastiques et aux militaires -, néan-

moins on peut obtenir du Directeur des Douanes une permission qui se délivre sans rétribution.

Le Port-franc est ouvert tous les jours, excepté les Dimanches et autres Fêtes , depuis 8 heures du matin jusqu'à 3 heures après midi. C'est dans cet entrepôt que se font toutes les affaires.

Les seuls porte-faix bergamasques , qu'on nomme Caravani, peuvent y travailler, l'entrée en est prohibée à tout autre portefaix.

On parle d'un grandissement à faire au dit Port-franc.

MAISON DE S.t GEORGES OU DOUANE.

Ce fut en 1262 , que ce vaste édifice fut commencé. 11 fut construit, selon quelques historiens , en partie , avec des pierres provenant d'un château que les Vénitiens possédaient a Constantinople , et que l'Empereur Grec donna aux Génois , qui le démo-

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lirent au son des trompettes, pour se venger d'un insulte reçu des Vénitiens. C'est en 1333 , que l'on commença à y percevoir les droits de douane imposés sur les marchandises qui arrivaient dans le port , et c'est dans ce local que se font les expéditions des marchandises : au dessus se trouve l'appartement où étaient les trésors de la fameuse Banque de St. Georges. La grande salle d'entrée est ornée de statues antiques des fondateurs et bienfaiteurs de cette maison ; on y voit 33 statues en marbre , 2 bustes , 5 inscriptions lapidaires , et un groupe très ancien , aussi en marbre , représentant un griffon, tenant sous ses griffes un aigle et un renard ; figures symboliques de l'Empereur Frédéric , désigné par l'aigle , et des Pisans dont les armes étaient autrefois un renard : on lit au dessous :

GRIPHUS VT HAS ANGIT , SIC HOSTES GENUA FRANGIT.

On trouve dans une des salles un grand et beau tableau de Dominique Piolciy représentant la Sainte Vierge , l'enfant Jésus , St, Jean Baptiste et St. Georges.

Au dessus de la porte principale de la Douane, on voit suspendu des morceaux d'une grosse chaîne en fer. Ce sont ces mêmes chaînes , avec lesquelles les Pisans avaient fermé leur port , et que les Génois rompirent en 1260, et qu'ils portèrent en triomphe à Gènes. De ce fait il résulte d'un marbre qu'on voit encore aujourd'hui sur l'angle de la première maison à gauche , de la place de Poniicello , en montant vers St. André , qui porte Tinscription suivante décorée des tours de Porto-Pisano :

MCCLXXXX MENSE SEPTEMBRIS DOMINUS CONRÀDUS AURIA CAPITANEUS COMMUNIS ET POPULI JANUEN. DEXTRUXIT PORTUM PISAINUM. NIG. DE GUGLIANO FECIT FIERI HOC OPUS.

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La dite chaîne a été distribuée en morceaux aux plus anciens édifices , églises et portes de la Tille (*).

Tout près de la Douane il y a quatre quais qui s'avancent dans le Port, dont un à la porte du Port-franc, appelé Ponte délia Mcrcanzia; le second appelé Ponte Reale , est à l'usage des personnes qui débarquent (**); le troisième, Ponte Spinola, oii l'on Tend le charbon , au bout duquel il y a les bureaux du Comité de Santé où Tiennent prendre pratique les bàtimens qui sont à la Quarantaine; enfin le quatrième où l'on Tend le bois , appelle Ponte délie Legne, au bout duquel le Capitaine du Port a ses Bureaux.

(*) C'est amsi qu'on voit encore attaché aux murs des maisong les plus anciennes, des crochets décorés d'orneoienls , auxquels on aiiachait les rames et les avirons des galères, afin de les avoir sous la main au moindre signal.

(**) Ces deux quais furent aggrandis dans le seizième siècle par Aicardo, qui en dirigea les embellissements et le dessin des portes.