ÉCHELLE DU PALAIS

Situation géographique. — Quartier Notre-Dame, canton Nord, paroisse Notre-Dame ; commence rue du Marché, fînit au Palais de Justice. 4 maisons sans numéro ; longueur 52 mètres, altitude 113 à 118 m., pente 5 mètres. Longue rue, tortueuse, à escaliers rapides, qui monte au palais des ducs d'Aquitaine.

Origine du noin. — Cette rue tire son nom de l'échelle de pierre construite par le duc Jean de Berry vers 1388, pour donner accès de la rue de la Cathédrale au pont situé en face et qui conduisait directement au Palais. L'Echelle du Palais est citée dans un acte de 1636 ; avant, elle s'appelait rue du Pont de la Salle, d'après des actes de 1321 et 1404.

Histoire. — Autrefois l'escalier était le prolongement de la rue de la Cathédrale, sa pente était rapide ; on montait l'échelle de pierre pour arriver au Pont de la Salle, qui existe encore, avec ses voûtes, ses parapets et ses modillons de support. Le Pont de la Salle, composé de 4 belles arches en ogive du xivc siècle, traversait les douves du château, arrivait à un pont-levis qui accédait à l'église dite Notre-Dame du Palais, qui se trouvait à gauche en entrant sous la voûte. L'église de Notre-Dame du Palais était très ancienne et sa construction devait dater d'avant le xi© siècle, car en 1083 elle est appelée Sainte-Marie de la Salle. D'abord exclusivement réservée au service des ducs d'Aquitaine et comtes de Poitou, elle devint paroissiale. Un acte de 1222 lui donne la cure de Saint-Christophe dont l'église est cédée aux Jacobins. Un acte de 1321 dit : a l'église de la Bienheureuse Marie d'avant le pont de la Salle royale». En 1410,1e duc de Berry,comte de Poitou, charge son grand bouteiller le seigneur de Bran de nettoyer la chapelle de la Salle du Palais. En 1608, cette chapelle,qui n'était plus au culte depuis quelque temps, fut rétablie pour communiquer avec la prison, afin que les détenus pussent

Sous l'époque romaine, il devait y avoir dans cet endroit une construction romaine importante. Ayant suivi les fouilles de la démolition de la Visitation, j'y ai trouvé plusieurs mesures en granit, un fragment de piédestal, une énorme pierre avec l'inscription CIV en lettres de 14 centimètres de hauteur, des monnaies de bronze des le*" et ii« siècles, et des poteries rouges.

De cette époque à l'an 1500 tout est obscur dans cette rue sombre et tortueuse ; on sait seulement que la ruelle des Ecossais était au moyen âge le lieu de rendez-vous de tous les étudiants batailleurs et des duellistes, au point qu'on fut obligé de la clore d'une porte à chaque extrémité, que Ton fermait tous les soirs, comme dans la rue des Juifs. C'est à cette époque, en 1502, que TEcossais docteur Robert Irland vint s'y installer ; c'est là, dans sa maison, qu'il reçut Calvin en juin 1534, et que, mécontent de ses discours, il lui envoya son bonnet à la tête. En 1569, lors du siège de Poitiers, le maire fît placer deux canons dans le jardin du docteur écossais, pour défendre tout accès du côté de Pont-Achard. Un des canons éclata ; j'en ai retrouvé la culasse dans les fondations du monastère de la Visitation ; elle était de gros calibre et avait plus de 45 centimètres de diamètre. Peu après, M'io Irland fît faire un oratoire dans la chambre où son père avait entendu Calvin.

En 1647, le 2 juillet, les religieuses de la Visitation fondée depuis 14 ans achetèrent la maison Irland, située à l'angle de la rue des Ecossais et de la Visitation, et s'y installèrent. Elles agrandirent l'oratoire de M^c Irland qui donnait rue des Ecossais, du côté qui allait au clos desEcossais.C'est là que le cœur de Mgr de la Rocheposay, évoque de Poitiers,le premier de leurs bienfaiteurs, fut inhumé sous le maître-autel. On sait que Mgr de la Rocheposay mourut subitement, dans son château de Dissais, en 1651.

De 1647 à 1656, toute la partie ouest de la rue était plantée de vignes et treilles ; on parle dans ces actes des vignes des Ecossoys, le clos des Vignes, lé clos dés Ecossais, les Treilles, l'enclos des Treilles, la rue des Hautes-Treilles, la rue des Basses-Treilles .

En 1676, on posa la première pierre du grand monastère de la Visitation ; cette pierre non fouillée existe encore ; elle se trouve exactement à 26 mètres de l'angle de la maison no 14 et à 30 mètres de l'angle de la porte n® 16, porte qui est.

située à 17 mètres du d» 14. Il n'y a qu'à reproduire ce triangle dont les trois côtés sont connus pour retrouver la pierre en question. Elle est enterrée à peine à un mètre du sol, car les caves, commencées en 1673, étaient déjà bâties lorsque Mgr Girard, évéque de Poitiers, vint labépir. Voici en extrait ce que dit le procès-verbal manuscrit de cette cérémonie : « Aujourd'hui 10 juillet 1676, la première pierre de ce mo- « nastère de la Visitation Sainte-Marie de Poitiers a été « posée par notre très honorée mère Innocente Gandin au «nom de M. Lepeltier, seigneur des Touches (qui a donné « 1 6. 000 livres!). . On posa sur la susdit»? pierre une image (en « métal probablement) de la sainte famille, avec une plaque « de plomb où sont gravés les susdits noms et celui de saint «Augustin et de saint François de Sales, et ces mots : LA « CHARITÉ EST LA PIERRE FONDAMENTALE DE CET EDI- « FICE. — Cette première pierre est posée du côté du soleil « couchant, dans l'angle de la chambre des assemblées... »

Or la chambre des assemblées se trouvait près de la rue des Ecossais, à côté du grand escalier d'honneur conduisant aux appartements de la supérieure, et non du côté des cuisines,où des fouilles infructueuses furent opérées pour retrouver la première pierre.

Dans la rue des Ecossais, les religieuses tirent bâtir une chapelle en 1645, démolie en 1689, rebâtie en 1699 et terminée en 1701, vendue en 1791, redémolie en 1794 pour faire un jardin au geôlier de la prison ; mais on conserva les murs qui furent détruits en 1905. L'autel, dont il ne reste plus de traces, se trouvait au pied du chevet qui donnait ruelle des Ecossais ; à côté se trouvait le cimetière des religieuses, où les fondatrices furent enterrées dans des cercueils de plomb, avec inscriptions, ainsi que le confirme le manuscrit obituaire du couvent, 1647-4791. On y enterra pendant 144 ans. Le cimetière de la Visitation était la limite de la paroisse Saint- Porchaire avec le faubourg de Saint-Hilaire.

En 1869, on refit l'alignement de la ruelle des Ecossais, et on bâtit la rue en 1871 et 1872. En 1895, on en supprima une partie du côté de la rue Théophraste-Renaudot, et quand on démolit la prison de la Visitation en 1904, pour créer la place actuelle, on dévia la rue des Ecossais, qui maintenant tombe en ligne droite dans la rue des Basses-Treilles.

En 1871, on construisit le temple protestant de l'Eglise réformée du Consistoire de Lusignan, en souvenir de ce que

bable que cette rue existait au xno siècle, elle donnait juste en face la porte d'entrée le de Saiût-Christophe, citée dans un acte îobins. Du reste, l'église Saint-Christophe irtie dans un pâté de maisons de la rue de e, no 9. Or en 1104 le duc d'Aquitaine Guil- ) mur d'enceinte, qui ne fut partiellement 50 par Aliénor d'Aquitaine, •s 1550, on construisit la maison n» 3, puis jlle no 2. Enfin en 1902 on perça la rue permettre au tramway de descendre

culière. — No 2. — Banque de France, ment de l'hôtel de la Barre, qui était en [ntendance pendant l'administration de

appelée autrefois l'auberge du Grand-Epevie siècle, il en reste des portes et fenêtres aujourd'hui le dépôt des bières de Montes plus renommées du Poitou.