Arts Plastiques et Peinture

A. Technique et manière de traiter les formes.

* § 230. La grandeur des Egyptiens se montre

surtout dans la sculpture sur pierre. Sous le rapport de la matière etde la forme, la plastique a chez 2 ce peuple un caractère architectonique. Leurs statues, souvent exécutées en pierres les plus dures, telles que granit, syénite, porphyre, basalte, maisle plus ordinairement en grésd’un grain très-lin et de petite proportion, en hœmatite, serpentin et albâtre,

avec une vigueur et une précision admirables f sont ordinairement destinées à être adossées contre des piliers des murailles, des pylônes, ou à orner des surfaces architectoniques. Aussi celles qui sont assises se distinguent-elles par l’immobilité complète et la régularité de leur pose; les statues qui sont représentées debout, au contraire , marchent > d’un pas raide et mesuré ; les bras sont collés au corps. La grandeur de ces statues est souvent co- 3 lossale; et leur transport seul devait offrir un problème d’une solution difficile. Dans la manière de 4 traiter les formes corporelles , les détails sont négligés et les masses seules indiquées ; cette manière ne manque pas néanmoins d’une certaine justesse et produit une grande impression au moyen de la simplicité de ses lignes sinueuses; toutefois les formes sont plutôt géométriques qu’organiques; la vie et la, chaleur n’animent pas chacune des parties qui composent l’ensemble. Chacune d’elles est modelée sur un type national; 5 les artistes égyptiens, d’un autre côté, ne s’écartaient jamais du système de proportion établi, les modifications et les différences que l’on observe 6 dans les proportions et les formes de la sculpture égyptienne , sont dues à la différence des contrées et des époques. Les formes des deux sexes sont parfaitement distinctes, mais jusqu’à présent il n’a pàs été possible d’admettre comme une chose incontestable aucune représentation individuelle obtenue au moyen de la modification de la figure, aucun portrait proprement dit, non- plus qu’au-

cune distinction réelle dans la physionomie des

7 dieux et des rois. L’art égyptien distingue les personnes par la couleur et les vêtements qui sont traités avec soin, mais aussi avec rigidité, surtout

i>ar différents genres de coiffure , et enfin par ’addition de têtes d’animaux, d’ailes et d’autres parties. La figure des animaux est rendue avec plus de vie et saisie avec plus de profondeur que la figure humaine; un penchant naturel entraîna de bonne heure les Egyptiens , comme leur religion le montre, à faire des animaux le sujet de leur observation constante, observation qui nous étonne aujourd’hui; , quelquefois même l’assemblage de différentes figures animales produit un ensemble très-heureux, mais tout naturellement aussi fantastique et bizarre au plus haut degré dans un grand nombre de cas. v

3* Le colosse du Ramessium ( le prêt. Osymandium) a dû avoir, d’après les fragments qui en existent, une hauteur de 52 p. 10 p. (17.ra17); l’Osymandias de Diodore était haut au contraire de 60 p* (19.m50). Sur la manière de les transporter d’uu lieu à un autre , le bas-relief fig. dans Minutoli , PL. 13, fournit des renseignements précieux.

5. Au dire de Diodore , 1 , 98. , les artistes égyptiens di-* , visaient le corps humain, c'est-à-dire la longueur du corps, en 21 parties V4, dont peut-être la longueur du nez formait l’unité. La poitrine en général large ; la partie inférieure du corps plus étroite ; le cou court; les pieds , surtout les doigts, longs;. les genoux fortement accusés et traités souvent avec beaucoup de soin et de précision; le nez large et rond ; les yeux (qui étaient quelquefois rapportés) voûtés en avant; les sourcils à peine sensibles ; le coin de la bouche et des yeux dirigé en haut; la bouche large et les lèvres épaisses; le menton le plus ordinairement petit; les oreilles longues (et placées très-haut. Ce dernier caractère est, selon Bureau

de la Malle , ÀN>\ des Sciences natur. 1852. Avril, une particularité de la race égyp. La barbe semble comme rapportée artificiellement; on voit souvent d’une manière très-évidente les cordons qui servaient à l’attacher fe long des joues. A l’égard des cheveux , on ne les voit tressés que sur la tète de Phlas. Voy. surtout la tète colossale de Ramsèsle-Grand duRamcssium, maintenant dans le Musée britannique. Descu. il. pl. 32., figurée avec plus de vérité dans Noehden, Am ALT UE A n. p. 127. IIierogl. pl. tO.

6. Les principales modifications ou altérations de ce type semblent être : les formes adoucies, et se rapprochant davantage de l’idéal grec, observables surtout dans de plus petites figures d’une époque moins ancienne; 2» les proportions et les formes plus grossières et plus rondes qui ont été trouvées plus particulièrement dans la Haute-Nubie. Femmes aux lèvres épaisses et aux gorges pendantes ( Cailliaud , i. pl. 20. Cf. Tuées Xin, 165.). Du reste on peut considérer en général comine une preuve de la plus haute antiquité, la sévérité du style, la dureté et le fini de l’exécution; les sculptures de l’époque plus récente des Ptolémées et des Romains sont reconnaissables à la négligence et au raauque de caractère de leur exécution.

8. Les principaux vêtements des Egyptiens consistaient en chitons de coton (èusat-jou za/a-rtpiEs ) ; les hommes ne portaient souvent que des morceaux de toile roulés autour des reins (Au-dessous la poitrine des tivÔôvîs en forme de ceinture, Diod. I, 72.). Quoique très-minces et légers, ils forment cependant, lorsqu'ils sont empesés, desplis bien droits et saillants. Les raies de l’étoffe sont indiquées au moyen de la sculpluro, souvent aussi au moyen de la peinture. La cuirasse formait un des principaux ornements du costume égyptien. Un bonnet juste à la tète , genre de coiffure porté par toutes les classes de la nation , est élevé et orné de différentes manières comme marque de la dignité sacerdotale. Au nombre de ces coiffures il faut ranger les @a?i).sî«c avec «.tntSes et puAa/.Hpta de Vins, de Rosette ; entre antres le Ttayïvr , sur la forme duquel Cham- ■pollion et Tourig diffèrent d’opinion. Denon, PL. 115, a rapproché 30 COIFFURES HIÉROGLYPHIQUES.

9. Les animaux le plus souvent figurés sur les monuments égyptiens sont des béliers ( mais la plupart avec des griffes de lion et une queue), des lions, des chiens sauvages ou chakals, des singes de toute espèce (xuvo/ipsdsi) , des ibis

et plus, autres» Rosellini , Monüm. Dell’ Egyp. Atlas i. donne d’excellentes figures de presque tous les quadrupèdes et oiseaux de l'Egypte. — Les sphinx ou androsphinx (c.-fc.-d. sphinx-hommes ) sont des lions avec des têtes d’hommes. L’énorme sphinx de Ghizé , que Caviglia a débarrassé des sables qui le couvraient, est taillé tout entiqr dans le roc, à l’exception des griffes de devant entre lesquelles se trou- Yait un petit temple. Hierogl. pi». 80. Ex. d’autres compositions, Iions-éperviers, lions-urœus avec des ailes, serpents-vautours; serpents à jambes humaines, etc. Tandis que les Grecs, dans leurs compositions de ce genre, conservaient le plus souvent la tête , c’était elle au contraire que les Egyptiens sacrifiaient la première.

\ §231. Les Egyptiens furent beaucoup moins

heureux dans la solution du problème de transporter sur une surface plane l’image optique du corps humain , de la représenter en relief, que

2 dans celui de la rendre en ronde bosse. La tendance naturelle de l’art encore adolescent , de représenter chaque partie du corps sous une figure aussi intelligible et facile à saisir qu’il est possible, eut ici partout une action très-significative

3 et exclusive. Dans les compositions empruntées au culte il se forma une manière de représenter les corpset leurs mouvements typique et constamment la môme. Les scènes de la vie domestique sont traitées avec pim» de naturel et de vérité, mais là où l’art s’est proposé de reproduire des scènes guerrières , sur une grande échelle, l'inhabilité des artistes se montre de la manière la plus évidente dans les efforts qu'ils ont faits pour rendre la variété des actions et des mouvements; ces scènes sont aussi

4 traitées avec plus de négligence. Les reliefs des Egyptiens sont rarement des bas-reliefs propre-

ogle

ment dits, on en trouve de semblables sur des tablettes en pierre, des stèles d’une saillie à peine sensible au-dessus du fond; les bas-reliefs en creux, nommés Coilanaglyphes , dans lesquels les figures se relèvent en bosse dans le renfoncement de la 5 pierre, sont les plus communs. Le relief à peine sensible se détache agréablement de la surface polie qui l’entoure, sans interrompre d’une manière désagréable l’impression architectonique du tout La hardiesse , la vigueur et la précision du travail 6 des figures, souvent creusées assez profondément, excitent l’admiration. Cependant on s’est souvent contenté, surtout sur les parois extérieure^ des murs, de graver de simples contours.

2. De là voyons-nons représentés la poitrine de face, le* hanches et les jambes de côté, la tête de proGI (les têtes do face se trouvent souyent figurées dans les hiéroglyphes et même quelquefois dans les compositions où régnait nue plus grande liberté, comme les scènes de bataille, mais très-rarement dans les sujets empruntés au culte, Y. le tableau fig. dans Minutoli , pl. 21, 5.) et cependant les yeux de face; les épaules et les bra3 offrent des contours très-anguleux; les mains sont souvent aussi ou toutes deux droites ou toutes deux gauches.

§ 232. Les Egyptiens excellèrent également à 1 travailler la terre cuite , matière dans laquelle ils exécutèrent tantôt des vases, au nombre desquels il faut ranger les vases dits canopes; et tantôt de petites figures de divinité, revêtues d'un émail colorié bleu et vert, la plupart ébauchées avec beaucoup de vigueur , et fabriquées par milliers. Les scarabées sont plus souvent aussi en terre * cuite qu’en pierre dure (amethyse, jaspe, agathe, cornaline, lapis Iazuli et plusieurs autres Archéologie* 31

Die

matières), quoique la Glyptique ait été pratiquée do très-bonne heure, môme en Ethiopie. Les ou- ..

3 vrages d’art en métal étaient beaucoup plus rares en Egypte, et en cela les Egyptiens ont laissé aux Grecs les principales inventions, tandis qu'ils leur servirent de modèle dans la sculpture sur pierre.

4 La peinture sur inétaux fut une des branches de l’art égyptien, du moins à l’époque Alexandrine; la fabrication d'objets en verre de diverses couleurs fleurissait aussi à la môme époque à Alexandrie, et probablement déjà, du temps des anciens Egyptiens. Le manque de bois dut gêner beaucoup les développements de la sculpture sur bois en Egypte , mais cependant il y avait un grand nombre d’images en bois de divinités et d’hommes, dont nous pouvons nous faire une idée à l’aide des couvercles des momies.