AVANT-PROPOS

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« La gymnastique est la science raisonnée de nos mouvements , de leurs rapports avec nos sens, notre intelligence , nos sentiments, nos mœurs, et le développement de toutes nos facultés. La gymnastique embrasse la pratique dé tous les exercices qui tendent à rendre l’homme plus courageux, plus intrépide, plus imtelligent, plus sensible, plus fort, plus industrieux, plus adroit, plus véloce, plus souple et plus agile, et qui nous dispose à résister à toutes ke intempéries des saisons, à toutes les variations des climats; à supporter toutes les privations et les contrariétés de la vie, à vaincre toutes les difficultés, à triompher de tous les dangers et de tous les obstacles, à rendre enfin des services signalés à l'Etat et à l'humanité. La bienfaisance et l'utilité commune sont le but principal de la gymnastique ; la pratique de toutes les vertus sociales , de tous les sacrifices les plus difficiles et les plus généreux, sont ses moyens; et la santé, le prolongement de la vie, amélioration de l'espèce humame, l'augmentation de la force et de la richesse mdividuelle et pubique , sont ses résultats positifs. »

La nature ayant organisé l’homme pour agir, pour juger

et pour sentir en même temps, le système du fondateur de la gymnastique en France et en Espagne n’est que l’expression et l’aecomplissement de ces principes , et l'observation ou la pratique des lois de la nature humaine. La première

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Commission de savants qui observa cette méthode a dit ce qui suit : (1)

€ Le but de la gymnastique doit être de développer les » facultés morales aussi bien que les facultés physiques; et » c'est l'examen de la méthode suivie par M. Amoros qui » a démontré cette vérité à vos commissaires. Des exerci- » ces purement corporels, dans lesquels des enfants ou des » jeunes gens lutteraient simplement de force ou d'adresse, » loin de produire quelque adoucissement dans nos mœurs, » leur communiqueraient probablement, au contraire, » une sorte de rudesse et de grossiéreté fort à craindre. » C’est par la manière dont cet inconvénient est prévenu » que paraît surtout l’habileté du professeur. Ila donc ima- » giné d’assujettir tous les mouvements de ses élèves au » rhythme, ce qui d'abord maintient l’ordre et la régula- » rité. Le rhythme est marqué par des chants, dont les pa- » roles expriment les sentiments Les plus élevés qui puissent » remplir un cœur humain; le respect et l'adoration en- » vers Dieu, l'amour du Roi, le dévouement à la patrie, » etc. De plus, un jury pour les élèves civils) et un con- » seil d'émulation pour les militaires ), formé à tour de rôle » par les élèves les plus distingués, prononce sur tous les » Cas de discipline ; et l’habitude de considérer le côté mo- » ral. des actions favorise au-delà de ce qu’on pourrait croire » le développement des sentiments honnêtes et généreux que » renferme le cœur de tous les jeunes gens. » Ainsi il reste prouyé que la direction morale de la gymnastique établie par le colonel Amoros estune des parties les plus nécessaires, les plus utiles, les plus respectables de cette méthode.

Ce ne sont pas les Français seuls qui ont trouvé bien cette innovation importante de la gymnastique; les savants étrangers y ont applaudi également, et ont déclaré que le Gymnase normal, militaire et civil de Paris, estle plus complet, et la méthode que lon ysuit la méthode la plus par-

(1) Cette commission était composée de MM. l'abbé Gantier, le comte Laborde, le baron de Gérando et Jomard, mémbres de l'Institut ; de MM. Jullien, Leroy, Bailli, et Montègre, médecin ; qui était rapporteur,

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faite qu'ils ont vuc. La même Commission dont nous avons parlé a regardé cette éducation comme l’appreñtissage de toutes les professions, comme un instrument pour devenir plus apte à toutes celles qu'un homme peut embrasser. Elle a dit encore que cette gymnastique est aussi utile et nécessaire aux pauvres qu'aux ricles, ct que les gouvernements doivent s’empresser de la protéger et de la répandre, car celui qui reste à terre quand les autres marchent doit être foulé aux pieds. |

. Depuis l'invention de la poudre , on a abandonné imprudemment l'éducation individuelle de l’homme militaire , et on à mis un double soin dans l'éducation par masses, parce que l’on avait pensé qu'un enfant pouvant tuer par un coup de feu un Hercule, il était inutile de lui enseigner autre chose que de tirer le plus grand’ nombre de conps dans le moins de temps possible ; mais on à oublié complètement qu'avant de se mettre à portée de l’ennemi, il faut marcher à lui, franchir des barrières et autres obstacles, traverser des rivières, résister au froid, à la chaleur, endurer la faim, la soif et autres privations, et que les militaires de l’école moderne , qui ne sont pas préparés à de telles fatigues et à de telles difficultés , restent en arrière , encombrent les hopitaux, succombent par milliers , et diminuent ainsi en peu de temps la force des armées d’un quart, d’un tiers et peut-être plus. On ne trouve quelquefois, parmi ces masses énormes, pas un seul homme en état de faire ces actions hardies et extraordinaires de nos ancëtres, qui semblent fabuleuses, parce que l’on a oublié tout-à-fait les moyens de les rendre faciles et générales.

Le fameux maréchal de Saxe se déclara contre ce genre d'éducation bornée et automatique; mais il tomba dans un autre extrême aussi vicieux , en disant : « que le principal » de l’exercice, ce sont les jambes, et non pas les bras ; » c’est dans les jambes qu’est tout le secret des manœuvres, » des combats; c’est aux jambes qu’il faut s'appliquer. » Nous sommes fâchés de ne pas être d'accord avec un maître semblable, et nous disons que le principal de l'exercice consiste à développer ct: fortifier également les jambes, les bras, les mains, les lombes, et l’homme tout entier ; car