ACHAT ET SIGNALEMENT DBS CHEVAUX

N. B. Voir an Vocabulaire les termes usités pour désigner les tares et défauts les plus habituels ; et pour la connaissance de l'âge, l'article MOT.

§ 31. Achat.

On ne saurait prendre trop de précautions pour l'achat d'un cheval et Les meilleure! Informations recueillies ne doivent jamais dispenser d'une visite scrupuleuse qu'il ne faut jamais craindre de répéter dans ses moindres détails.

C'est dans l'écurie que le premier examen doit avoir Lieu, parce qu'on y découvre souvent les défauts qui dehors échappent à la vue. Après quelques instants consacrés à cet examen Bilencieux de l'ensemble et du détail des formes , de la taille et de la tournure de l'animal, on le fait détacher du râtelier pour examiner la vue. La pupille, très-ouverte dans l'obscurité, doit' se resserrer au fur et à mesure qu'elle approche du grand jour. Il est bon de faire, devant les yeux de l'animal, quelques faibles gestes de la main , parce qu'il y a des gouttes sereines [amaurose] dans lesquelles la pupille exécute les mêmes mouvements que dans l'état normal.

L'acheteur doit, avant tout, défendre au vendeur de frapper l'animal, soit dans l'écurie, soit dehors ; et même de faire claquer un fouet ou siffler une cravache ; en un mot, de rien faire qui puisse exciter ou intimider un cheval paisible.

On examine, avant de mettre le cheval en mouvement, son âge d'abord, par une inspection minutieuse de la mâchoire inférieure et de la mâchoire supérieure; ensuite l'ensemble de sa pose, savoir s'il ne soulage pas l'une ou l'autre des extrémités. On jette un coup d'œil sur le flanc pour s'assurer que les mouvements en sont réguliers, sauf à l'examiner de nouveau après le trot.

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La première allure à voir est le pas ; les mouvements doivent être égaux, suffisamment développés, et le poser parfait. Pour se convaincre que le cheval a du tride, de la vivacité, on le fait partir de pied ferme au trot, en lui assénant un coup de chambrière. A cette allure, on doit désirer que le cheval, tenu un peu long, porte la tète haute, la croupe ferme, sans bercer; les extrémités postérieures sur la même ligne que les antérieures, c'est-à-dire qu'en partant elles couvrent en quelque sorte ces dernières , tandis que celles-ci doivent cacher les postérieures quand le cheval revient vers les examinateurs. Les battues, ou bruit qu'au poser chaque bipède fait alternativement et avec plus ou moins de rapidité sur le sol, doivent être uniformes, égales, sèches et non traînantes. L'épaule doit jouir d'une grande liberté, ce qui veut dire que ses mouvements seront d'une étendue suffisante pour que l'avant-bras en se portant en avant soit plus près de l'horizontale que de la verticale. L'examen de cette partie des extrémités est l'écueil des hommes dont les éludes n'ont pas de spécialité; j'ai vu beaucoup de prétendus connaisseurs acheter des chevaux avec l'épaule froide et même chevillée; car il est bon de faire remarquer qu'un exercice momentané, pour lequel les maquignons ne manquent jamais de prétexte, diminue visiblement ce dangereux défaut; c'est pourquoi il ne faut jamais permettre qu'un cheval ait été exercé avant d'être examiné.

Je ne dirai rien des claudications, elles sont tontes plus ou moins visibles; cependant il ne faut pas omettre l'examen spécial des jarrets, afin de se convaincre qu'il n'y existe aucune espèce de tumeur osseuse qui peut gêner les mouvements.

Après avoir satisfait à tout ce qui concerne le cheval ea action, en avant et en arrière ; appuyer et tourner à droite et à gauche ; on lui fait lever les quatre pieds : on Trappe légèrement sur le fer avec un marteau ; enfin on le fuit monter en sa présence par un homme à soi, et on lui fait exô-

cuter les allures de la bonté desquelles on veut s'assurer plus certainement qu'on n'a pu le faire pendant l'exercice a la

En remettant le cheval à l'écurie, on fait donner l'avoine pourvoir s'il la mange bien hors de la présence du vendeur et s'il n'a pas, pendant cette action, quelque tic ou mauvaise habitude. On s'en méfie, s'il couche les oreilles ou les incline brusquement, l'une en avant, l'autre en arrière; puis on s'en approche pour s'assurer s'il ne mord pas, s'il ne rue pas. Enfin, si on a quelque doute sur l'existence d'un vice ou défaut, on n'achète qu'avec une garantie conditionnelle écrite, qui stipule ce dont on n'a pu s'assurer d'une manière assez positive pour ne conserver aucune crainte.

Nous n'avons voulu nous occuper ici que d'un rapide examen d'ensemble, parce que c'est l'ensemble qu'il faut apprendre à saisir d'un coup-d'œii, pour s'assurer que le cheval a de Yâme et du fonds, et qu'il n'est ni décousu ai soudé, ce que n'apprend pas toujours l'examen par partie des formes, de l'âge, de l'ouïe, de la vue, des vices et des cas redhibitoires, examen détaillé dont il faut sans cesse rapporter les détails à l'ensemble, sous peine des graves erreurs dans lesquelles ne manquent jamais de tomber les savants théoriciens, eu s'extasiant sur de prétendues perfections de détails qui leur font oublier l'imperfection de l'ensemble. On trouve», d'ailleurs, tous ces détails fort bien décrits dans le Manuel du vétérinaire, qui fait partie de VEncyclopédie-Roret ; et nous avons noté dans le Vocabulaire, qui sert de table analytique des matières à ce Manuel d'Equitation, les tares et défauts de conformation les plus habituels.

Nous terminerons en recommandant à l'acheteur de conserver le silence , sans aucune manifestation extérieure des Impressions qu'il reçoit; enfin de tenir les yeux ouverts sur le cheval, et les oreilles fermées au bavardage du maquigûon. . 1 .; ,. ,

Seller et brider soi-même le cheval; le monter aux différentes allures de pied ferme, le faire avancer, reculer, tourner, appuyer, arrêter; le regarder manger, boire, pisser, ficnter; le mener à la forge pour lui taire ôter et remettre un fer; le panser soi-même avec l'étrille, la brosse et la main : tels sont les moyens pratiques bien simples I qu'a tout homme de cheval, d'éviter une surprise et de se mettre a l'abri du maquignonnage. Ce sont donc ceux que nous lui recommandons spécialement.

§ 32. Signalement.

C'est la description exacte et précise de l'extérieur du cheval, quant au sexo, à la robe, aux signes particuliers, a i l'âge et à la taille. Le meilleur signalement est toujours celui I qui rend le cheval facile à reconnaître, et qui ne permet de

le coufondre avec aucun autre.

| Le poil ou pelage est ce que Ton appelle la robe ; et quoi- : qu'elle puisse varier de ton suivant les saisons , l'âge et la santé de l'animal, elle n'en reste pas moins distincte quand le fond général a été bien dénommé; malheureusement l'esprit systématique a jeté de la confusion dans cette nomenclature des robes, qui. devrait être la plus simple possible; le bai, l'alezan, le gris et le noir pouvant suffire à toutes les dénominations, ainsi que nous Talions -voir.

Le bai. — On nomme bat toute robe brune à laquelle se joignent des crins et des extrémités noires; un adjectif désigne la nuance du bai. Ainsi l'on dit bat doré (qui ressemble ! à l'or) ; bat cerise (qui ressemble au rouge de la cerise) ; bai châtain, bai marron, etc., etc. On nomme bat brun le noir, marqué de feu autour de la bouche. . -

L'alezan. — Lorsqu'à la robe brune se joignent des crins qui ne sont pas noirs, fussent-ils de la nuance de la robe, c'est l'alezan; si le crin est blanc, on désigne la nuance, de la robe et on ajoute poil de vache. L'alezan tirant sur,

le noir est dit brûlé; louvet, fauve ou poil de cerf, quand il est jaunâtre; louvet foncé quand il est noirâtre; souris (couleur de l'animal, claire ou foncée, arec les extrémités noires). La robe couleur café au tait {nuance intermédiaire entre le jaune et le blanc) prend cet adjectif quand les crins sont blancs ou de couleur du fond de la robe; et celui d'isabeUe, quand les crins et les extrémités sont noires et qu'il règne une raie noire sur toute l'épine du dos, ce que l'on désigne sous le nom de mie de mulet.

Le gris. — . Il y a plus de nuances encore du gris que de l'alezan, mais on les différencie toujours de la même manière : le gris blanc s'entend de toute la robe , et les crins sont ordinairement blancs; ou dit gris ardoise, noir ou de fer, ou étoumeau (quand il est foncé), tigré (à longues mouchetures) , marbré (comme les veines du marbre) ; /ruité (tacheté comme le poisson) ; zébré, quand anx cuisses et aux avant-bras, il existe des marques semblables à celles qui couvrent le zèbre; tisonné, quand la robe porte des traces noires, ça et là, irrégulières, comme faites avec un tison de bois charbonné.

Parmi les nuances du gris, on compte encore toutes les variétés d'aubère, fleur de pécher, qui est un mélange pâle de brun et de blanc; quand à ce mélange se joignent beaucoup do poils noirs, la robe prend le nom de rouan vineux, et les extrémités sont toujours noires quand cette couleur domine.

Le nom spécial de rubican sert de plus à désigner un certain nombre de poils blancs qui ne sont pas en assez grande quantité pour empêcher d'en distinguer le fond ; légèrement rubican, quand il y en a peu ; fortement rubican, quand il y en a beaucoup.' Ou énonce de plus les endroits où se trouvent ces poils blancs.

Le noir. — La nuance la plus prononcée se mtmme jayet, quand le noir est franc et bien foncé ; mal teint , quand il est sale, d'un aspect rougeàtre.