SUR LES PRÉCAUTIONS QUE DOIT PRENDRE UN MAITRE DANS LA DÉMONSTRATION

Un maître doit d’abord s’étudier à connaître 1« caractère, ainsi que les qualités physiques et

morales dë |es élèves ; ceci est de la plus grande importance, afin de pouvoir baser lamanière d’enseigner sur les moyens des élèves, qui peuvent varier à l’infini , et se garder de faire comme beaucoup de démonstrateurs, qui enseignent tous leurs élèves de la même manière et les conduisent tous par la même route.

Il faut qu’il emploie toute la douceur possible , qu’il passe légèrement sur les petites fautes , afin de ne point fatiguer et embrouiller les élèves par un trop grand nombre d’observations, mais il doit être Sévère sur les défauts essentiels et les, mauvaises positions , mettre la plus grande attention à ne pas laisser enraciner les mauvaises habitudes , qui, une fois contractées, se perdent difficilement.

Il doit ménager ceux qui ont des dispositions tardives, ne pas faire répéter trop souvent et de suite un coup que l’élève ne conçoit pas bien, et pour l’exécution duquel il éprouve beaucoup de difficultés, crainte de le rebuter \ mais il faut passer à autre chose pour y revenir une autre fois ; il ne faut exiger de personne plus que ses moyens ne iui permettent. *

Si, au contraire, un élève a naturellement des dispositions précoces, il faut lui faire connaître d’abord toutes les difficultés et profiter de ses facultés pour le conduire aussi rapidement que possible.

Si l’élève est doué d’une grande force de corps, qu’il possède un caractère vif et emporté, il faut lui faire sentir que la vivacité et l’emportement sont souvent très-pernicieux, en ce qu’ils nuisent au jugement et à la présence d’esprit : sans modération, point de jugement. Dans l’assaut on nè pense plus qu’à frapper sans faire attention où se portent les coups do l’adversaire, et sou-

vent en croyant le toucher , on se précipite soimême au-devant des coups qu’il vous. porte, et on tombe i\ tout instant dans les embûches qu’il vous tend; il faut exercer cet élève à un jeu simple dans l’attaque, afin de ne pas l’embrouiller, mais à un jeu compliqué dans la défensive ; car son caractère l’empêcherait d’attendre tranquillement le coup tiré, pour le parer par une simple opposition. /

Mais lorsqu’un élève, au contraire, possède un caractère calme et flegmatique, c’est alors qu’il est susceptible de parvenir à la plus grande force ; car la vraie vitesse dans les armes consiste plus dans le jugement et l’à-propos que dans la rapidité d’un jeu compliqué, qui embrouille souvent plus celui qui le fait que son adversaire : le maître doit profiter de son sang-froid pour développer son jugement et lui donner de l’ù-propos, il doit lui faire employer, dans la défensive, les parades les plus simples, en évitant tout mouvement inutile, et dans l’offensive, un jeu compliqué, mais combiné avec jugement et sang-froid.

Le maître doit également considérer la taille des élèves ; il exigera de celui qui possède une taille avantageuse, les attaques de pied ferme, le développement, la retenue du corps, l’ à-plomb , la fermeté des jambes et beaucoup de confiance dans la finale du coup tiré. Si l’élève est d’une petite taille, le maître doit diriger tous ses moyens vers la défensive et la riposte, le faire marcher en s’assurant toujours de l’épée, attaquer sans s’abandonner, et conserver toujours à la finale du coup tiré l’élévation et opposition.

Il faut toujours faire attention, dans le départ,

' que l’élève ne bouge jamais le pied avant que le bras soit tendu , et que le haut du corps se porte

en avant; que le poignet se lève en opposant dü cqté du fer de l’adversaire ; que le jarret se tende sur le départ; que la main gauche descende sur la cuisse, et qu’en se relevant il reprenne sa première position en pliant les deux jarrets.

Pour faciliter l’élève et développer de bonne heure sa conception, le maître doit diviser l’enseignement en trois parties. Dans la première , après lui avoir donné avec soin les premiers élé— mens, il lui fera parer et porter des bottes par tin et deux mouvemens, et le mettra à même de connaître la tenue du corps, le développement; dans cette première partie, l’élève acquerra la fermeté des jambes, l’aplomb, la souplesse, la légèreté de la main, la retenue du corps, l’élévation et l’opposition; dans la seconde partie, il exécutera des coups par un, deux et trois mouvemens , aGn de connaître la mesure, de s’en faciliter l’exécution , de former son jugement, $le se donner de l’à-propos, de la vitesse et de la confiance; enfin, dans la troisième, sans cesser de l’exercer aux coups de un, deux et trois mouvemens, on ajoutera ceux de quatre et cinq mouvemens, afin d’augmenter sa vitesse et son jugement , et de le mettre à même de vaincre toutes les difficultés, de tromper l’épée par des feintes, avec connaissance de cause, finesse et facilité, de

Î (rendre le teriis nécessaire dans la préparation de ’attaque, et de l’assurance dans la parade; c’est le moyen le plus sûr de lui faire faire des progrès dans cet Art.

Le maître doit pareillement lui faire connaître les nom6 des coups et des parades trompées, ce qui îe mettra à même d’apprendre à chaque attaque le coup qu’il fait et les parades qu’il trompe; par 'Exemple, si le coup est composé de deux mou-

vemens , et que l’attaque soit faite par la feinte de dégagé et le dégagement, le maître doit lui dire, trompez tierce par la feinte de dégagé et le dégagement ; et si la parade se fait par le contre, il doit lui dire, trompez le contre de quarte par la feinte de dégagé et le dégagement ; il en est de même pour les coups par trois, quatre et cinq mouvemens.

Enfin, après tous ces mouvemens, faits avec beaucoup d’attention, l’élève pourra faire assaut et parvenir à une grande force , en ne dérogeant jamais aux principes ni aux règles établies, en portant tous ses soins et ses moyens, si son caractère le permet, dans le simple de la défensive.

Mais il faut bien se garder de laisser faire assaut aux élèves avant qu’ils aient la main bien réglée par l’exercice sur le plastron. Ou en voit souvent qui, après avoir suivi les leçons pendant un tems très-court, veulent faire assaut et parviennent, à force de ferrailler, à toucher quelquefois leurs adversaires tant bien que mal (souvent par effet de complaisance), et la plupart du tems en faisant des coups pour coups et même en n’atteignant leurs adversaires qu’après avoir été touchés; ce petit .succès gonfle leur amour-propre, et ils se croient bientôt des tireurs consommés, se persuadent être au niveau de ceux de première force ; alors leur orgueil les aveugle , ils veulent discuter sur tous les coups d’armes et juger ceux qui ont tort ou raison ; ce pernicieux* orgueil les perd , en les mettant au-dessus de leurs moyens et les empêche de faire aucun progrès. Des, tireurs qui ont vingt ans d’étude prise avec assiduité et en suivant toujours les bons principes, sont quelquefois obligés de céder ù leur faux raisonnement;

et comme cette erreur met tous les tireurs, bon» ou mauvais , à peu près au niveau les uns de» autres, on voit beaucoup de personnes la préférer aux règles sages et sensées, consacrées par une longue expérience, parce qu’elle exige moin9 d’étude et de travail de leur part, et leur donne, en leur manière de voir, les mêmes prérogatives que ceux qui observent les bons principes ; de sorte qu’ils ne veulent point s’assujélir à tirer le mur ni les contres, ce qui cependant constitue la force et la rapidité.

Pour vaincre ce système, il est de l’intérêt de chaque maître de ne pas laisser faire assaut aux élèves arant qu’ils ne soient familiers au plastron, et bien pénétrés des principes qu’on leur transmet.