FORMATION SNOWDONIENNE OÙ CAMBRIENNE
(Système cambrien de M. Sedgwick ).
Synonymie : Terrain de transition inférieur.
133. — Cette formation, dont le type existe en Angle-ierre, parce qu’elle y est très développée , s’y divise en deux étages.
Etage inférieur.
134. — L'étageinférieur que M. Sedgwick en Angleterre 4 nommé système du Skiddaw , du nom d’une montagne du Cum-r berland , est composé principalement de schistes chloriteux et de schistes argileux reposant sur les micaschistes et les gneiss ; 4 et se confondant même avec eux , puisque l’on voit çà et là cest
roches passer au schiste chloriteux et à d’autres schistes , tels que le schiste maclifère et le schiste amphibolique.
135. — Les schistes argileux de cet étage sont noirset d’un brillant lustré. Des filons et des veines de quarz les traversent , mais on n’y voit aucune trace de calcaire.
136. — C’est dans la partie inférieure de cet étage qué l’on remarque des micaschistés et quelquefois des gneiss, ainsi que les schistes chloriteux ou stéachistes , les schistes maclifères où chiastolitiques, parce que les macles qu’ils contiennent sont quelquefois appelés chiastolites , et les schistes amphiboliques ou actinoteux , parce que la variété d’amphibole que lon y remarque est l’actmote.
137... — Les roches subordonnées aux roches de cet étage sont des masses, et des couches de quarzite, d’amphibolite et decalcaire blanc grenu ou saccharoïde.
138. —EnAngleterre , on ne trouve aucune trace de corps organisés dans l’étage inférieur de la formation qui nous occupe.
Etage supérieur.
139. Cet étage se compose deschistes argileux, de schistes ardoisiers, de schistes siliceux, de psammites et de calcaires.
140.—Lesschistesargileux etardoisiers, se divisent en feuillets minces dont les joints coupent transversalement les plans de stratification. Quelquefois ils sont calcarifères , mais ils ne renferment point de couches de calcaire.
141. — Les psammites sont fissiles, et se divisent en dalles ou en plaques, mais ce clivage est toujours parallèle à la stratification..
142. Les calcaires forment des masses moins puissantes que Les schisteset les psammites. Ils alternent presque toujours avec des couches ou des lits d’argile.
143.— Débris organiques. Nous venons de dire que l'étage inférieur ne présente point de débris organiques ; il n’en est
pas de même de l’étage supérieur. C'est dans cet étage que paraissent les premiers corps organisés ; ils appartiennent au règne végétal et au règne animal.
144. — Les végétaux y sont peu nombreux , probablemeni parce qu’ils n’ont pu se conserver aussi facilement que les an maux : toutefois il est certain qu’il en existe, puisque lof connaît dans des dépôts de la formation snowdonienne ; dk petits amas d’anthracite ; or, il est bien difficile de ne pas ad tribuer à cette substance une origine végétale. Enfin, si lot rapporte à la même formation ces roches des Vosges quel’on! nommées Eurites fragmentaires (65), qui se trouvent au milies de schistes et de psammites, et que l’on a regardées comm étant d’origine ignée, parce que leur composition et leur dd faut de stratification les rapprochent des porphyres, jusqui l'époque toute récente où l’on y a reconnu des empreintes « des débris de grands végétaux qui appartiennent aux genrel calamites, stigmaria , eic., on admettra comme certai que la formation snowdonienne, n’est pas dépourvue de trace de végétaux.
145.— Les débris d'animaux y sont nombreux : en Anglél terre , 1ls appartiennent à des zoophites, à des orbicules, à dd leptæna et d’autres brachiopodes. C’est dans l'étage supérieut de la formation snowdonienne que commence à se montre! l’Asaphus Buchii.
146. — En France, dans les calschistes du départemer de l’Aude et dans le marbre de Campan dans les Pyrénées on trouve des orthocératites, des téreébratules , des encrines € d’autres polypiers; et les noyaux rouges qui rendent le marbn rouge ou Ja grrotte de Campan si reconnaissable , ne sont ps autre chose que des zautiles.
147. — Minéraux et métaux. Nous avons vu que la mac? se trouve dans les schistes de la formation qui nous occupe: nous pourrions y Citer le quarz et quelques autres MS : peu intéressans. Quant aux métaux qu’on y exploite, ils son peu nombreux : ce sont principalement la limonite et d’autre oxides de fer, ainsi que la galène.
Cependant, l’ensemble de schiste argileux, de psammiteé de calcaire et d’amphibolite , que l’on nomme Xï//as en Angll terre, et que nous regardons comme appartenant à l’étage ii férieur de la formation snowdonienne, est riche en filons € cuivre et d’étain. Les importantes mines d’étain du Co: nouailles dépendent du killas.
148. — Emploi des roches de la formation snowdonienne. es roches les plus utiles de cette formation, sont les schistes . rgileux qu’on emploie dans certaines constructions, et les chistes ardoisiers qui servent à couvrir les édifices, et dont me variété qui présente des veines jaunâtres et bleuâtres, est xploitée en pierres à rasoirs dans plusieurs contrées, et noamment en Belgique.
Les mêmes schistes renferment aussi l’ampélite graphique,
qui fournit des crayons à dessiner, et ce qu’on appelle la pierre ioire des charpentiers. 194 Les psammites fournissent encore de bonnes meules à aiguiser " ce que l’on nomme la pierre à faux.
149. — Agriculture, À quelques exceptions près , le sol qui recouvre les schistes ardoisiers est peu favorahle à la culure, parce que la structure femilletée de ces roches favorise ‘écoulement des eaux pluviales et contribue à rendre la supericie du sol généralement aride.
150. — Formes des montagnes. La formation snowdonienne onstitue en Angleterre des montagnes assez élevées : le mont nowdon a plus de 1000 mètres de hauteur. En général, ces nontagnes se terminent par des plateaux fort étendus, comme lans la Belgique et la Bretagne.
Depüts plutoniques.
151. — Au mont Snowdon, dans le pays de Galles, les chistes ardoisiers sont associés à des porphyres ; les schistes hloriteux et les micaschistes à de la serpentine .
Dans le Cumberland , les schistes ardoisiers verts alternent vec des porphyres feldspathiques
: Les schistes argilenx inférieurs sont traversés par des dikes le porphyre.
