DE L'ÉTAT DE LA YERRE À L'ÉPOQUE OU $E FORMA LE TERRAIN SCHISTEUX

162. — L'examen des différens dépôts qui constituent le terrain schisieux, nous démontre qu'après la consolidation de la pellicule terrestre qui produisit les diverses roches dont se compose le terrain granitique , il se déposa sur cette pellicule une couche de liquide qui fut le résultat de Ja condensation d’une partie de l'immense atmosphère qui environnait alors notre planète.

166.—Au sein de cette eau, 1l se forma, commeils’en forme encore au fond de toutes les eaux, des sédimens ; mais ces sédimens devaient nécessairement être composés de silicates, puisqu'il n'existait principalement que des silicates au fond de ces eaux en ébullition , dans lesquelles il se précipita aussi, mais en petite quantité, du carbonate de chaux.

167.— Ces premiers sédimens furent d’abord des grès micacés, puis des grès quarzeux que les effets d’une grande chaleur, le poids d’une immense atmosphère et les phénomènes chimiques iransformèrent en gneiss , puis en micaschistes,

168.— Avant que ces roches se consolidassent , l'acide s1licique ou oxide de silicium y forma des amas de quarzite ; l’oxide de calcium combiné avec des silicates à l’acide carbontque , des amas de cipolin et d’ophicalce ; le même oxide combiné à l'acide sulfurique, des amas de gypse; les oxides de calcium et de magnesium unis à l'acide carbonique des couches

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de dolomuies ; enfin il s’y forma plusieurs autres combinaisons! moins importantes.

169.— La pellicule terrestre, encore si peu épaisse , éprou vait des fractures qui, par l'effet de l’incandescence intérieure du globe, offrirent une issue aux diverses substances métalliques vaporisées, qui se sublimèrent dans ces fentes, et y formèrent les filons d’oxide de cuivre, d’étain , de fer ; les filons de gas lène ; les filons et les veines de carbone ou de graphite qua nous avons indiqués dans le groupe du micaschiste (115).

170.— Puisque la croûte terrestre ne formait encore qu’une pellicule , on ne doit pas être étonné que les roches granitiques consolidées, ainsi que les gneiss et les micaschistes qui les recou: vraient , aient été traversées par des éruptions de roches qui devaient être feldspathiques comme Îles premiers granites com solidés, puisqu'elles partaient du même foyer d’incandescence2 ou pour mieux dire, à peu près de la même profondeur. De les dépôts platoniques que nous avons signalés dans ce qua nous appelons la formation micaschisteuse , et qui s’y présent tent, non-seulement en masses puissantes, mais en filons es en veines.

131.— Les eaux qui s'étaient formées par la condensation et dans lesquelles s'étaient déposés les grès qui se transformerent er gneilss et en micaschistes, étaient à unetres haute température Pour pouvoir se rendre compte de ce phénomène, il suffit dd faire remarquer que l’eau bouillante passe de 100 degrés. 172 par la compression de 8 atmosphères et à 265°,89 par MH compression de 50 atmosphèrés. Si l'on suppose maintenani que le tiers ou même le quart des eaux qui constituent aujout ! d'hui l'Océan étaient à l’état de vapeur lorsque les premiers sédimens se formerent au-dessus des granites, ce sera au fone d’une masse d’eau soumise à une chaleur de plus de 265 des grès, et comprimée par le poids de 5o atmosphères, que se sera opéré le remaniement des détritus granitiques et leu aggluïimation par le ciment siliceux et feldspathique qu’abani donnérent les eaux en devenant moins chaudes. Mais lorsquu de nouvelles masses de roches granitiques se firent jour à trad vers ces premières roches de sédiment, elles communiquèrent celles-ci une plus grande chaleur et les transformerent en gneiss et en micaschistes.

192.— Tant que la température fut peu différente de celle dont nous venons de donner une idée, il ne parut ni animaux mi végétaux sur la terre : aussi la formation micaschisteuse ne présente-t-elle que de faibles traces végétales. | 173. — Tout porte à croire qu'il existait quelques végétaux à l’époque des gneiss ; mais ce n’est que dans l’étage supérieur de la formation snowdonienne ou cambrienne , qu’on les voit paraitre en nombre un peu notable, et que se monirent les premiers mollusques , les premiers polypiers , les premiers crustacés et même quelques poissons. Ils comprennent environ Goo espèces dont près des trois quarts appartiennent à des genres qui ne vivent plus sur la terre. | 174. — Les genres et les espèces sont d’abord très peu nombreux ; mais on les voit augmenter considérablement à l’époque de la formation caradocienne ou silurienne. | 178. — Vers la fin de cette formation, la température du globe était sensiblement diminuée, à en juger seulement par les roches calcaires qui commencèrent à devenir abondantes : car l’acide carbonique ne pouvait se fixer sous la température de 265 degrés et la pression de 50 atmosphères dont nous venons de parler.

RG, — Déjà la condensation des vapeurs de l'atmosphère avait couvert d’eau une grande partie du globe: et l’on retrouve en effet les divers étages du terrain schisteux dans un grand nombre de localités de l’ancien et du nouveau contipent.

177. — Cette eau devait être à la température de 80 à 90 degrés centigrades sous une pression atmosphérique peu différente de celle qui existe aujourd’hui.

| 1798. — C’est au milieu de sables, de depôts de vases argileuses et de calcaires, qui se consolidèrent plus tard, que les premiers animaux marins se multiplierent; quant aux végétaux ils se développèrent sur les parties du globe qui n’étaient point couvertes par les eaux. |

179.— La consolidation des argiles et leur transformation en schistes argileux souvent maclifères, celles même des grès et des calcaires eurent lieu sous linfluence des éruptions de granites, de syénites et de porphyres, et des soulèvemens qu’elles produistrent ct qui formèrent les plus anciennes montagnes.

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