TERRAIN CARBONIFÈRE
Frès rarement on trouve des couches de calcaire au milieu des -oches de la formation houilière ; mais souvent la houille ellemême est traversée par des veines de calcaire cristallisé.
La houille , la plus importante substance minérale de cette formation , se distingue en trois ou quatre principales variétés. La houille sèche où maigre qui est schisteuse, terreuse et impure, d’un noir brunâtre ou grisâtre, s’allume difficilement et brûle avec une flamme bleuâtre et courte, sans se baursoufler. Elle donne un coke pulvérulent et fournit très peu de bitume par la distillation.
La houille grasse ou maréchale, éminemment collante au feu, formant un coke boursouflé, donnant beaucoup de bitume et d’ammoniaque par la distillation, est particulièrement employée par les maréchaux et les forgerons.
La houille commune , à cassure brillante et souvent irisée , donne un coke brillant et grenu que l’on nomme coke fritté.
La houille compacte, un noir un peu terne, quelquefois grisâtre, à cassure tantôt unie et tantôt conchoïdale et d’un selat résineux, brûle en répandant peu de fumée. Cest cette variété , assez rare en France et en Belgique, qui est connue en Angleterre sous le nom de Cannel-coal, et qui est exclusivement employée dans ce pays à la fabrication du gaz d'éclairage u du gaz hydrogène bicarboné.
k 214. — Emploi des roches de la formation houillère. Yout le monde connaît Putilité de la houille : cette substance minérale est devenue le principal véhicule d’une foule d'industries importantes , et le moyen de communication le plus rapide enre les peuples. Elle devient une source de richesse immense alle est accompagnée d’une grande quantité de fer carbonaté, car l’industrie utilise l’un par l’autre le fer et la houille.
Les autres substances qui accompagnent ce combustible sont d’une importance secondaire : les schistes aluminenx fouruissent au commerce une grande quantité d’alun ; les argiles pyriteuses, du sulfate de fer et du sulfate d’alumine ; les grès, les calcaires et les schistes, des matériaux pour les construclions.
qui non-seulement s’intercalent dans les couches, mais quel--
.produit ces soulevemens est le diorite.
215. — Agriculture. Les roches de la formation houillères conservent assez de fraicheur pour que le sol qui les recouvres soit ordinairement favorable à la végétation.
Dépôts plutoniques.
216. — Plusieurs roches d’origine ignée, telles que les porphyre, le trapp, le basalte et quelquefois le diorite, sontt intercalées au milieu de la formation houillère. C’est à leurn influence que sont dus les contournemens, les plissemens les renflemens et les failles dont cette formation , offre de sii nombreux exemples. Ces roches en se faisant jour de bas en: haut, ont formé des filons ou des dikes plus ou moins puissans,
quefois les traversent et les recouvrent. Les failles de la forma- | tion houillère présentent souvent dans les mêmes couches des différences de niveau de 160 à 200 mètres et quelquefois : plus. Au point de contact des roches ignées et de la houille, celle-ci est souvent devenue grossièrement prismatique, et a élé sur plusieurs points aussi convertie en coke.
SOULÈVEMENT DU SOL
217. — Les aspérités du sol appartenant à la formation houillère sont dues à un système de soulèvement qui, dans le: nord de l'Angleterre, a produit de nombreuses ruptures et de : grandes failles. M. Sedgwick a prouvé que toutes ces fractures ont été produites immédiatement avant la formation du nouveau grès rouge : et en effet les dépôts de cette roche n’en ont point été affectés, tandis que les dépôis houillers sont disloqués. L’une des principales roches d’origine ignée qui ont
218. — Formes du sol. — Ja formation houillère occupe en général des bassins cireonscrits par des montagnes. Il est rare que ces bassins soient isolés ; on en voit fréquemment un certain nombre qui se rattachent les uns aux autres, dans une direction à peu près constante : ils forment ce qu’on appelle une zone houillère, Cette suite de bassins n’est probable ment que le résultat de plusieurs dépôts. partiels de matières végétales qui se sont formés cà et là, à la même époque et à
