Les animaux marins étaient excessivement abon

dans au sein des eaux quicouvraient une grande partie de l’Europe , puisque les couches du Coralrag sont presque exclusivement composées de débris de coquilles et de polypiers.

467. — Des animaux qui paraissent y avoir considérablement pullulé, sont les ammonites et les bélemnites. L’abondance de ces mollusques ne peut donner une idée exacte de la profondeur des mers à cette époque ; mais comme ils sont associés à des genres qui existent encore et qui vivent sur des bas fonds ou dans des mers peu profondes , on doit en tirer la conséquence qu’à l’époque du terrain jurassique l'Océan n’avait pas une grande profondeur.

468. — Sur environ 1300 à 1500 espèces de fossiles que l’on connaît dans le terrain jurassique , un assez grand nombre d'espèces existaient à l’époque du terrain psammérythrique ou triasique, mais très peu se trouvent dans le terrain crétacé. Près de la moitié des espèces n’existent plus, et tous les poissons appartiennent à des genres éteints.

469. — Les reptiles étaient très nombreux à l’époque du las; ils le devinrent encore plus pendant la formation eoli-

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thique ; on ne peut douter que la terre était alors en gran: partie peuplée de ces animaux. Plusieurs, tels que les croc diles , les ptérodactyles et les plésiosaures , devaient vivre pr des terres, dans des criques , des baies et d’autres places ab: tées.

470. — La conservation parfaite de quelques squelett d’Ichthyosaures ; les traces de peau que l’on remarque qu: quefois encore sur leurs ossemens ; les restes d’alimens con: aus souvent entre les côtes à ja place de l’estomac ; la gran quantité d’excrémens de ces sauriens et de plusieurs autx genres, annoncent que les corps de ces animaux n’ont pas sul les effets de ia décomposition avant leur enfouissement , et qi leur mort doit avoir été promptement suivie de leur enseveb sement dans les détritus du lias, si même, comme le M. de la Bèche, ils n’ont pas été souvent enfouis tout viva On remarque mème quelqueïois que les coprolithes ou excr mens fossiles sont disposés par lits à différens niveaux , comn sile fond vaseux de la mer avait été brusqueinent recouvert tems en tems par un amas de détritus qui venait enfouir « coprolithes et d’autres débris qui s'étaient accumulés dans intervalles de tranquillité.

471. — Il devait y avoir un grand nombre de petites pa ties de terre à découvert et situées à peu de distance les ur des autres , puisque l’on trouve dans les assises de la formatiy oolithique des plantes terrestres qui n’ont pas éprouvé longs transports, et de grands amas de végétaux qui ontforr des couches de coibustible,

472. — La végétation de cette époque différait complè: ment de celle qui la précéda et la suivit. L'ensemble des pla tes devait présenter un aspect tout différent : ainsi les lycop diacées gigantesques , les cactées , les calamites et les palmié de la formation houillère avaient disparu ; la proportion € fougères était moins considérable. Il existait seulement abondance des espèces appartenant à la famille des cycadéess des plantes de genres analogues à ceux qui viven: laujourd’E à la Nouvelle-Hollande et au cap de Bonne-Espérance, Out … Ja famille des cycadées il existait encore d’autres plantes dicot lédones appartenant à celle des conifères.

473. — Un fait très remarquable , c’est que dans certaines contrées , après le dépôt de l’oolitheinférieure, et pendant que se formait la grande oolithe , par exemple , dans la partie méridionale de l'Angleterre, il existait vers le centre de cette ile des terres à découvert, probablement des iles, qui étaient entourées de récifs de polypiers, puisque ces corps organisés sont communs dans la partie supérieure de la grande oolithe , soit dans l’Angleterre méridionale , soit en Normandie.

474. — Il faut croire que les parties terrestres furent ensuite submergées, puisqu'on trouve au-dessus des couches à fossiles terrestres, si communes dans le nord de l’Angleterre et dans une partie de l'Allemagne, une masse d’argile à coquilles marines qui se continue sur une grande étendue.

475. — Ces dépôts vaseux furent recouverts ensuite par les sables et grès calcarifères que l’on connaît en Angleterre sous le nom de lower calcareous grit, qui furent suivis du dépôt calcaire qui a été appelé coralrag. Une grande quantité de polypiers formérent donc des récifs sur les dépôts vaseux arenacés. Mais ce qui est fort remarquable, c’est qu’au-dessus du coralrag il s’est déposé d’autres grès nommés wper calcareous grit, d’au-

tres argiles appelés Ximmeridge-clay, sur lesquelles on retrouve

des sables (sables de Portland) , et enfin des couches calcaires (Portland oolite).

476. — Dans le comté de Buckingham la surface de la formation oolithique a été mise à découvert , et des conifères ainsi que des cycadées, plantes analogues à celles des contrées les plus chaudes , s’y sont développées ; c’est ce que l’on peut voir encore dans la vallée de Wardour aux environs de Weymouth.

Au-dessus des couches de l’oolithe de Portland se présente un dépôt de terre noire que l’on a appelée couche de boue (dirt bed) , et qui contient encore en place les racines de ces végéfaux.

Au-dessus de cette terre noirâtre se trouvent des couches de calcaire lacustre (pl. 1, fig. 15).

Il existe d’autres exemples du même fait en Angleterre, et en France dans les environs de Boulogne sur mer.