DE L'ÉTAT DE LA TERRE A L'ÉPOQUE OU SE FORMA LE! TERRAIN CRÉTACÉ

575.—Après le dépôt des dernières couches de la formatie oolithique , les dislocations qu'éprouva l’écorce du globe , lessoulèvemens qui eurent lieu sur certains points mirent à 1 plusieurs parties couvertes par les eaux. Ces nouvelles terr se couvrirent de végétaux et de lacs d’eau douce, et se sillon nérent de rivières et de ruisseaux : ce qui explique la présen des dépôts wealdiens si riches en plantes terrestres et en ar maux lacustres dont les débris ont été entraînés et accumul: dans des golfes à l'embouchure de grands cours d’eau.

5:6.—En Angleterre les couches wealdiennes occupent dax le comté de Sussex une grande surface qui paraît avoir été ocet pée par un lac, ou par les bouches d’un fleuve.

597. — « Les débris oganiques contenus dans ces couche quoique d’espèces peu nombreuses, n’en sont pas moins fort int ressans, Les travaux de M. Mantell nous ont appris qu’un repli

monstrueux qui par son ostéologie et surtout sa dent se rapproche de l’Iguane plus que tout autre des animaux vivans de n08 jours (et qui a recu le nom d’Zguanodon), rampait sur les bords de ce lac ou de cette embouchure, se nourrissant probablement des plantes qui l’accompagnent aujourd’hui à l’état fossile.

: 578. — » Les autres reptiles du dépôt wealdien n'étaient pas moins remarquables; car l'embouchure et ses bords étaient habités par l’Hylæosaurus (antre reptile dont nous devons la sonnaissance à M. Mantell), le Megalosaurus et le Plesiosaurus, tous genres qui ont cessé d’exister à la surface de la terre. Nous avons vu queles deux derniers genres se trouvaient fossiles déjà dans des couches plus anciennes; mais les genres Zguanodon et Hylæosaurus paraissent pour la première fois dans le terrain de Weald, du moins ne les a-t-on point encore rencontrés Jusqu'ici dans des terrains inférieurs. On ne peut point affirmer cependant que ces animaux n’aient point été créés avant l’époque dont il s’agit ; car, vivant, à ce qu’il parait, sur la terre émergée , leurs ossemens avaient bien moins de chances d’être. conservés que ceux des animaux marins. En outre, nos observations ne portent encore que sur quelques points de la surface terrestre ; et il ne faut point oublier qu’outre le concours. de circonstances favorables pour l’enfouissement des débris organiques , il faut encore d’autres circonstances favorables pour mettre au jour ces débris sur des points où l’on puisse les examiner. Avec les genres perdus du dépôt wealdien, on trouve des restes de Crocodiles, de Trionix , d’Émydes et de Chélonées, en sorte que les reptiles devaient étre très abondans dans la contrée où ces dépôts se sont accumulés (1). »

579. — On peut faire remarquer avec M. de La Bèche que si l’on admet que la formation wealdienne s’est faite à l’embouchure de certaines rivières et non dans des bassins circonscrits du sud de l'Angleterre et du nord de la France , il faut supposer aussi qu'il existait, durant cette période , des terres d’une étendue considérable dans ces deux contrées ; que ces terres présentaient des dépressions qui furent occupées par des eaux

(x) H. De la Bèche: Recherches sur la partie théorique de lu Géologie, page 140.

douces; qu'en Angleterre ces eaux se peuplérent d’une i. mense quantité de Paludines analogues à l'espèce appelée Pa: din& vivipara, dont les détritus formèrent les couches calcaïi appelées Purbeck Leds; puis des sables y furent chariés qu alternant avec des lits de vase, formèrent les couches de sab! de grès, et d'argile de Hastings ; enfin les derniers dépôts qui : formérent se composèrent de vase qui forma l'argile wealdien proprement dite.

580. — Lorsque ces dépôts furent formés , la mer envaa de nouveau l’espace qu’ils occupaient , mais ce fut gradue} ment, car il y a passage entre la formation wealdienne et 1 tage moyen du terrain crétacé.

581.— Bien que les couches wealdiennes de l’Angleter aient leur équivalent sur quelques points de la France, on: doit point oublier que de tels dépôts doivent être fort r treints, c’est-à-dire locaux , et que pendant qu’ils se formaid dans quelques contrées , il se déposait ailleurs ,» Comme en] logne, des argiles, des sables, des grès et des calcaires marne contenant du bois bitumineux et du fer qu’on exploite, dép; qui paraissent être lacustres , tandis que sur le territoire Neuchätel et à l'extrémité orientale de l’Europe, des couc de marne, de sable et de calcaire étaient déposées par : mer, mais dans des circonstances physiques telles, que les a maux que cette mer avait jusqu'alors nourris ne pouvaient plt vivre et étaient remplacés par d’autres espèces.

582. — Dans les eaux marines dont nous venons de par se déposèrent les conches qui constituent l'étage moyen ou formation du grès vert qui varient de composition dans grand nombre de localités, bien qu’elles soient généraleme marneuses et arénacées. Ainsi tandis qu’il se déposait aux « trémités occidentales de l’Europe , par exemple en Ang: terre près de Tilgate, et en France près de Boulogne sur Mer de Beauvais, des sables et grès ferrugineux , des argiles coqu léres et calcarifères, des sables verts ou'glauconieux, il se form aux extrémités orientales, par exemple en Krimée , une sé£ de marnes et de grès glauconieux.

583.— Dans les Alpes , comme à Entrevernes en Savoi il se déposait des calcaires argilo-sableux , des calcaires bitun neux bruns et des couches d’un combustible analogue à la houil

Flysch, ensemble de couches composé de plusieurs alternats de alschistes noirs ougris, plus ou moins calcaires et marneux, de nacignos et de poudingues.

585.—Dans la Morée il se déposait des grès feldspathiques , les calcaires compactes de différentes couleurs, des couches de siex, de jaspe et de phtanite, des calcaires blancs compactes ou sublamellaires , des calcaires brunâtres bitumineux, des alcaires marneux grisätres ou jaunâtres , des marnes argileues, des argiles schisteuses, des schistes légèrement micacés, nfin des grès présentant des empreintes de végétaux et des races de lignites,

586. — Dans les Alpes de Salzhourg se formaient des conslomérats calcaires, des grès marneux d’un gris noirâtre à mpressions de plantes qui paraissent être terrestres, et des narnes calcaires.

587.— Dans l’Europe centrale se déposaient sur les rives le l’Elbe, entre Pirna et Kœnigstein, des grès qui portent le 1om de ces localités et que les Allemands nomment aussi Quadersandsteir , et dans les environs de Vienne en Autriche insi que sur la ligne qu'occupent les Karpathes, des grès à ucoïdes, qui alternent avec des couches de marnes.

588.— Après ces dépôts si divers et si variés, se formèrent es masses calcaires qui constituent l'étage crayeux ou la formaion crétacée, qui présente depuis la Suède jusqu’en Italie, et lepuis la France occidentale jusqu’en Krimée, sinon les mêmes aractères minéralogiques , du moins certains caractères z00ogiques , c’est-à-dire la présence de quelques espèces de fosiles , qui s’y trouvent partout répandus.

589. — Lorsque l’on considère que dans certaines contrées e calcaire de cet étage diffère de dureté, de texture et de ouleur, que si, dans le Nordde l’Europe, le calcaire crayeux st blanc et friable , vers le sud il est compacte et noirâtre , nn doit en conclure que cette différence de texture et de coueur ne peut provenir que d’une modification dans l’origine du lépôt, et qu’il existait , sur une grande étendue, quelque cironstance qui n’était pas commune à toute la surface de l’Eu- ‘ope.

180 GÉOLOGIR.

590. — Suivant M. de La Bèche, la craie blanche friak paraît étre le résultat d’une précipitation brusque du cart nate de chaux, due à une action qui aurait chassé l'excès cide carbonique, à l’aide duquel l’eau pouvait tenir en soluti ce carbonate. Si cette eau , dit-il, avait été subitement cha fée , il se serait fait brusquement un grand précipité, et 1ll aurait pu résulter ce carbonate de chaux friable : ainsi M peut admettre que le calcaire a dû se précipiter doucement! fond des eaux, mais s’y consolider promptement : ce « s’expliquerait par l’action de certaines éruptions de roches rigine igrée qui, sans traverser le dépôt crétacé , se seraïe arrêtées à une profondeur qui aurait seulement élevé brusqy ment la température de l’eau.

5gr. — On connaît dans le terrain crétacé environ 850 pèces de fossiles dont plus de 300 appartiennent à des gen: éteints. M. Agassiz estime que pour les poissons seuls , les.de tiers appartiennent à des genres qui n’existent plus. Ces fa prouvent déjà combien la température des eaux de la mer € vait différer de leur température actuelle.

592.—Nousavons vu que dans l'étage inférieur et dans l’éta moyen il existe de nombreux débris de végétaux dont quelqu us sont terrestres.On trouve même dans l’étage moyen des fm mens de bois qui paraissent , d'après leur état de conservati et la manière dont ils ont été percés par des tarets ou par ! animaux analogues, avoir long-tems flotté dans les eaux l'Océan. On doit en conclure que cet océan-recevait des cov d’eau qui y apportaient ces débris de végétaux.

593. — Dans la craie blanche au contraire presque touss végétaux sont marins , les végétaux terrestres sont fort ra: de même que les bois percés par les animaux perforans.. conséquence à tirer de ces faits paraît être, que la configu tion générale du sol de l’Europe à laquelle ils se rapporté différait beaucoup de ce qu’elle. était pendant que se formaié les étages inférieur et moyen du terrain crétacé. Il n’y avai portée des mers dans lesquelles la craie se déposait, que fi peu de terres propres à à la végétation des plantes ligneuses. 4

cun cours d’eau important ne se jetait probablement dans mer : ils s’arrêtaient probablement dans des lacs d’eau douc

= | TERRAIN SUPERCRÉTACÉ. 181

et en effet on sait que près des masses de craie, dans lesquelles les plantes sont fort rares, il s’est formé de, de combusti- : bles qui appartiennent au terrain crétacé : tels sont ceux que l'on trouve à Ernani près d’Trun, à Saint-Lon dans le dépattement des Landes et près de Quedlinbourg, dans la province prussienne de Saxe.

j: 584. — La petite quantité de végétaux que présente la craie semble annoncer que pendant la période crétacée il existait moins de terres émergées sur l’ancien continent que pendant la période j jurassique : : ce qui tend à confirmer cette supposition , c’est le petit nombre de reptiles qui y ont laissé leurs débris. :

585 .— Enrésumé, les dépôts du terrain crétacé, non-seule- At dans l'ancien continent , maisen Amérique où ils consistent en sables ferrugineux qui renferment quelques-uns Ces mêmes fossiles, attestent que la terre offrait, pendant qu’ils se formaient, un aspect tout différent de celui qu’elle présentait pendant l’époque jurassique.

RAA RS ELLE ALIRRRIETLERTS LEVELS VU LEVLS AULT Î LE VS WE LA NY AA NUE UE EUR RAR LE AR LA UE AEULULIAR CHAPITRE XXIV À « F4 LC L e

| TERRAIN SUPERCRÉTACÉ.

| Synonyrie : Terrain tertiaire et terrain quaternaire de différens geologistes. — Terrain paléothérien. — Terrain de sédimens supérieurs (AI. Br.). — Groupes Æocène , Miocène et Pliocène (de M. Lyell).

| 586. — Ce terrain peut être facilement divisé en trois étages que nous subdivisons en neuf groupes qui se composent chacun d’un rombre plus ou moins considérable d’assises (1).