DÉCOUVERT

Avant de soumettre un cheval au travail de la longe, il est important de disposer une carrière ou manège circulaire à cet e£fet. Le sol doit en être uni et recouvert d'un sable fin, sans pierres. On comprend sans peine qu'un terrain dur , raboteux et glissant ne peut être utilisé, car il ébranle et fatigue les membres du jeune cheval. Dans le cas où nous le prescrivons, le manège sera praticable en tout temps; le cheval pourra impunément bondir ; ses allures se développeront sans danger, et la fatigue occasionnée par la profondeur et la mobilité du sol, tournera à son avantage. Cette carrière devra être d'un diamètre une fois aussi grand que celui des cercles décrits par le cheval pendant son travail, autrement^ en se jetant, comme il arrive souvent, hors du cercle, il rencontrerait le sol d'une mauvaise piste dont la nature l'exposerait à glisser ou à prendre des écarts . On choisira autant que possible un lieu retiré où le cheval ne soit ni distrait ni effrayé. Il serait mauvais aussi d'exercer les chevaux trop près de leur écurie, où ils ne seraient que trop enclins à retourner. S'il était possible d'entourer le manège de haies factices, de barrières ou d'une muraille, les chevaux, plus calmes, seraient moins portés à bondir, car le grand air et la vue d'un champ libre, augmentent leur gaieté et les portent à ^q soustraire de la main qui veut les iQattriser^

MOTEN DE GONDUIRIS LE CHEVAL. 11

5 5. — MOYEN DE CONDUIRE LE CHEVAL ET DE LE PORTER EN AVANT PAR LA TRACTION.

Ce chapitre a pour but une leçon fort importante et partout négligée ; aussi voit-on si peu de chevaux dociles à conduire, si peu qui acceptent sans reculer, l'action du bridon ou du caveçon, pour les maintenir ou les diriger. Cependant un peu de soin et quelques jours de patience, aplaniraient complètement ces difficultés.

Après avoir amené le cheval sur le terrain d'exercice, ce qui ne se fait pas sans lui avoir mis le caveçon, on se placera devant lui en lui rendant un mètre de longe, et on commencera à exercer progressivement une traction de cette longe dans le but de l'amener à soi en lui parlant (PL â, fig. 9). Le cheval fera presque toujours un eiTort en sens inverse ; on persévérera dans la traction au môme degré que précédemment ; mais aussi, comme le cheval, plus paissant que Thomme, pourrait triompher dans la latte, on donnera l'extrémité de la longe (PI, 2, fig. 9) à tenir à un ou à deux hommes qui n'auront d'autre mission que de seconder la puissance inerte de traction de la longe pour la rendre égale à la résistance que le cheval opposera, et d'attendre patiemment que, cédant à la persistance des hommes qui Tattirent, il se porte docilement en avant. On le flattera alors et on recommencera ce travail pendant un quart d'heure environ, ce qui, infailliblement, amènera dès la première leçon un résultat sensible. Il pourra arriver que certains chevaux, de nature plus sauvage ou plus irritable, se secoueront avec colère et chercheront à se soustraire en se renversant ; il ne faudra cependant, dans aucun cas, lâcher et rendre la longe, mais persévérer, quand même, dans la lutte pour en sortir triomphant. Les chevaux, d'ailleurs, peuvent, comme nous l'avons

démontré, bondir et même tomber sans courir grand

danger sur un sol aussi mou que celui de leur carrière. Une fois cette première leçon bien donnée, il est rare que le cheval résiste violemment, et après quelques jours, on pourra procéder à un autre moyen analogue, mais à l'aide du bridon et de la cravache. On saisira l'extrémité des rênes de ce bridon après avoir dérêné le cheval, et^ les ayant fortement assujetties dans la main gauche, on le frappera de la droite de très petits coups de cravache sur le poitrail et les épaules {PL 2, flg. 1 1), dans le but de le mobiliser, tandis que, se tenant devant lui, on le tirera à soi de la main du bridon. On aura soin de faire tenir la longe pendant ce travail, où elle n'agira que si le cheval cherche à reculer au toucher de la cravache. Lorsque, au contraire, il aura cédé, on le laissera marcher quelques pas. on l'arrêtera en opposant le bridon et on le flattera, on renouvellera cette leçon pendant trois ou quatre jours. Quelques minutes suffiront au commencement de l'exercice.

En suivant de point en point ces indications, le travail sur le cercle sera ensuite considérablement simplifié, et la soumission des chevaux aura fait un pas immense.

Aller trop vite dans le dressage, c'est reculer. Les progrès ne sont réellement sensibles que lorsqu'il y a dans les leçons enchaînement et méthode.