CHAPITRE III

De la selle.

Le choix d'une selle conyenable et peu coûteuse, pour monter les jeanes chevaux , n'est pas sans importance ; aussi allons-nous en indiquer une qui nous semble réunir toutes les conditions néeessaires. Bien qu'en suivant avec méthode le travail à la longe pendant un certain temps, on ait, ou à peu près, assez maîtrisé le poulain, pour ne pas redouter des bonds ou des défenses graves, nous devons cependant, par une prudence dont on ne se repent jamais, prévoir quelques difficultés encore et assurer au piqueur toutes les chances de succès. La plupart de ces hommes qui vont d'un éleveur chez l'autre dresser, soi-disant, déjeunes chevaux, se contentent démonter sur la couverte roulée sur le garrot, et disposée de manière à offrir un point d'appui solide aux genoux; nous trouvons une foule d'inconvénients à cet usage. Le premier, c'est que cette couvertare roulée ne présente point assez de garanties de solidité pour le cavalier; puis ensuite qu'elle 11 habitue point le cheval à la selle, à la croupière, au poids de l'homme s'aidant de l'étrier au montoir, et, enfin, pour nous^ le plus puissant motif de condamnation, c'est que le piqueur sur la couverte ne se sert que peu ou point de ses jambes, comme un dressage raisonné l'exige. En effet, s'il trotte des chevaux durs de réaction, il renverse son corps considérablement en arrière, porte ses jambes bientôt fatiguées en avant des épaules du cheval, se pend aux rênes et ne se tient que par l'équilibre et les mains. Le cheval vient -il à bondir, les jambes, qui jusque-là n'avaient exercé aucune pression, se contractent brusquement, les genoux remontent, et le

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cavalier dans cette position, est exposé à être jeté à terre ou à faire cabrer et renverser son cheval . Je conseillerai donc une espèce de panneau rembourré et flexible (PL 2, flg, 16), de la forme d'une selle anglaise; une croupière et des étriers pourront y être adaptés, et il sera recouvert d'une peau de mouton. La partie antérieure de cette espèce de chabraque sera soutenue par un bourrelet assez pro* longé pour donner de la ôxilé aux genoux. Cette peau étant consolidée sur le panneau par un burfaix, présenterait à Textérieur l'aspect d'un paquetage militaire fort léger, et donnerait confiance au cavalier qui pourrait se servir utilement de ses jambes sans abuser de la puissance nuisible de ses poignets. Cette selle n'a rien de coûteux ni de difficile à exécuter; chaque éleveur pourrait la faire confectionner sous ses yeux par un bourrelier de village (PL 2, fig, 17). Je suis entré dans ce détail, parce que je regarde le choix et l'appropriation des harnais dont on se sert pour l'éducation du cheval, comme une des causes premières de réussite.